Incentivos cinematográficos de Illinois impulsionam planos para estúdio no interior do estado

Um complexo cinematográfico proposto perto de Wood River está colocando os incentivos ampliados de produção de Illinois no centro de um debate sobre desenvolvimento econômico e gastos públicos.

O incorporador Christopher Breakwell planeja construir um estúdio de $95 milhões em uma área de 105 acres na cidade de Wood River, no sudoeste de Illinois. O local, visível de um dique do rio Mississippi, já abrigou a sede de um fabricante de munições e, mais tarde, um centro de reciclagem. Breakwell removeu árvores, lançou fundações e começou a instalar estúdios pré-fabricados.

Seus planos de longo prazo incluem uma grande placa com o nome Hollywood River, uma alusão à famosa placa da Califórnia. O projeto pretende atrair empresas de cinema e televisão que possam utilizar os benefícios fiscais excepcionalmente generosos de Illinois.

A KWQC informou que Illinois agora permite que produções qualificadas recuperem pelo menos 45% dos gastos elegíveis por meio de créditos de imposto de renda. Os incentivos básicos do estado foram ampliados no ano passado, com a parcela que cobre mão de obra residente e despesas com fornecedores subindo de 30% para 35% sob uma legislação sancionada pelo governador JB Pritzker.

As mudanças ajudaram a colocar Illinois ao lado de Nova York, Califórnia e Geórgia entre os principais estados em incentivos cinematográficos, segundo a publicação do setor Wrapbook. Os defensores acreditam que a política poderia atrair bilhões de dólares em gastos de produção para Illinois.

Um programa maior para além de Chicago

Illinois começou a oferecer créditos fiscais para produções cinematográficas em 2003, durante o governo de Rod Blagojevich. As produções recebem créditos vinculados às suas despesas, e esses créditos podem ser transferidos a empresas ou pessoas ricas que os utilizam para reduzir suas contas de imposto de renda em Illinois.

Nos últimos seis anos, o estado concedeu quase $1 bilhão por meio do programa, segundo o artigo. Entre os beneficiários e compradores estiveram a Kraft Foods, o U.S. Bank, o fundador do Smashing Pumpkins, Billy Corgan, o diretor-executivo da Citadel Securities, Peng Zhao, e Jennifer Pritzker, prima do governador.

Entre os principais beneficiários estiveram as produções de Chicago Fire, Chicago PD e Chicago Med, da NBC, além de Dark Matter, da Apple TV. Os gastos cinematográficos do estado chegaram a $703 milhões no ano passado, antes que as melhorias mais recentes fossem promulgadas.

O programa não se limita a grandes filmes ou séries de televisão. Illinois também permite que comerciais e videoclipes qualificados reivindiquem créditos, desde que cumpram um orçamento mínimo de $50,000. Desde 2005, quase 3.000 comerciais de baixo orçamento receberam apoio, incluindo anúncios do McDonald’s, da Illinois Lotto e do macarrão com queijo da Kraft. Esse total é quase três vezes maior que o número combinado de projetos de televisão e cinema.

Autoridades estaduais do comércio descrevem produções menores como uma importante fonte de atividade econômica. Um exemplo citado pelo Departamento de Comércio e Oportunidade Econômica de Illinois foi um comercial da Walgreens filmado em Chicago com um orçamento de $1,6 milhão. Um comercial de $115,000 produzido para os democratas da Câmara de Illinois também se qualificou para o programa.

Os incentivos mais recentes são especialmente importantes para Breakwell porque seu negócio depende de levar produções maiores para locais fora de Chicago e do Condado de Cook. Pritzker argumentou que as comunidades do interior do estado podem oferecer cenários indisponíveis em áreas urbanas densas, incluindo paisagens abertas e ambientes industriais.

Empregos versus custo público

O setor afirma que os créditos são necessários porque os cineastas podem escolher entre uma lista crescente de estados e jurisdições internacionais que oferecem benefícios semelhantes. O cineasta de Chicago Phillip Koch, cuja empresa utilizou o programa para videoclipes do Smashing Pumpkins e de Chance the Rapper, afirmou que os incentivos podem determinar se os trabalhadores encontram emprego suficiente para permanecer em Illinois.

Registros estaduais mostram que as produções que receberam créditos empregaram 153.000 membros de equipes e artistas nas últimas duas décadas. Illinois também acrescentou incentivos para mão de obra não residente em 2022. Um número limitado de membros de equipes e atores não residentes pode se qualificar, com o número de atores elegíveis vinculado ao orçamento de um projeto. Limites salariais e restrições à participação de não residentes têm como objetivo favorecer produções que contratam trabalhadores e empresas de Illinois.

Os críticos questionam se esses empregos e gastos justificam o custo para os contribuintes. Michael Thom, professor de políticas públicas da University of Southern California, argumentou que os incentivos cinematográficos beneficiam principalmente um setor restrito, enquanto distribuem a despesa por uma base tributária mais ampla. Sua pesquisa sobre 40 estados, abrangendo 1998 a 2013, constatou um pequeno efeito sobre o emprego, mas nenhum impacto significativo sobre os salários ou sobre a concentração do setor.

Um estudo de 2018 coescrito pelo professor de economia da Penn State Mark Owens estimou que Illinois gastou cerca de $19,652 para cada emprego ligado ao programa. O estudo também constatou que o estado arrecadou aproximadamente 22 centavos em receita para cada dólar concedido como crédito.

Owens reconheceu a pressão competitiva enfrentada pelos estados: sem um incentivo, Illinois poderia perder produções para lugares que oferecem um. Mas expressou dúvidas de que o programa se pague.

Essa tensão agora acompanha a proposta Hollywood River. Breakwell vê os novos créditos como uma razão para investir em um antigo local industrial e construir um polo de produção no interior do estado. Os opositores veem um subsídio caro cujos benefícios econômicos mais amplos continuam limitados. A decisão de Illinois de ampliar o programa garantiu que ambas as visões serão testadas à medida que novas produções e instalações procuram um lugar no estado.