حوافز إلينوي السينمائية تدفع خطط إنشاء استوديو خارج شيكاغو

يضع مجمع سينمائي مقترح قرب وود ريفر حوافز الإنتاج الموسّعة في إلينوي في قلب نقاش حول التنمية الاقتصادية والإنفاق العام.

يخطط المطوّر كريستوفر بريكويل لبناء استوديو بقيمة 95 مليون دولار على مساحة 105 أفدنة في بلدة وود ريفر بجنوب غربي إلينوي. ويقع الموقع، الذي يمكن رؤيته من سد على نهر المسيسيبي، في مكان كان يضمّ ذات يوم مقرّ شركة لتصنيع الذخائر، ثم مركزاً لإعادة التدوير لاحقاً. وقد أزال بريكويل الأشجار، وصبّ الأساسات، وبدأ تركيب استوديوهات مسبقة الصنع.

وتشمل خططه الأطول أمداً وضع لافتة كبيرة تحمل اسم Hollywood River، في إشارة إلى اللافتة الشهيرة في كاليفورنيا. ويهدف المشروع إلى استقطاب شركات إنتاج الأفلام والتلفزيون التي يمكنها الاستفادة من المزايا الضريبية السخية على نحو غير معتاد في إلينوي.

وأفادت KWQC بأن إلينوي تتيح الآن للإنتاجات المؤهلة استرداد ما لا يقل عن 45% من الإنفاق المؤهل من خلال ائتمانات ضريبة الدخل. وقد زادت الحوافز الأساسية للولاية العام الماضي، إذ ارتفعت الحصة التي تغطي نفقات العمالة المقيمة والمورّدين من 30% إلى 35% بموجب تشريع وقّعه الحاكم جي بي بريتزكر.

وساعدت التغييرات على وضع إلينوي إلى جانب نيويورك وكاليفورنيا وجورجيا بين الولايات الرائدة في الحوافز السينمائية، وفقاً لمنشور القطاع Wrapbook. ويعتقد المؤيدون أن السياسة قد تجذب مليارات الدولارات من الإنفاق على الإنتاج إلى إلينوي.

برنامج أكبر يتجاوز شيكاغو

بدأت إلينوي تقديم ائتمانات ضريبية للأفلام في عام 2003، خلال فترة حكم رود بلاغويفيتش. وتحصل الإنتاجات على ائتمانات مرتبطة بنفقاتها، ويمكن تحويل هذه الائتمانات إلى شركات أو أفراد أثرياء يستخدمونها لخفض فواتير ضريبة الدخل المستحقة عليهم في إلينوي.

وخلال السنوات الست الماضية، منحت الولاية ما يقرب من مليار دولار من خلال البرنامج، وفقاً للمقال. وشمل المستفيدون والمشترون Kraft Foods وU.S. Bank ومؤسس Smashing Pumpkins بيلي كورغان، والرئيس التنفيذي لشركة Citadel Securities بنغ تشاو، وجنيفر بريتزكر، وهي ابنة عمّ الحاكم.

ومن بين أكبر المستفيدين إنتاجات مسلسلات NBC، Chicago Fire وChicago PD وChicago Med، إلى جانب مسلسل Dark Matter من Apple TV. وبلغ الإنفاق السينمائي للولاية 703 ملايين دولار العام الماضي، قبل إقرار التحسينات الأخيرة.

ولا يقتصر البرنامج على الأفلام الكبرى أو المسلسلات التلفزيونية. كما تسمح إلينوي للإعلانات التجارية ومقاطع الفيديو الموسيقية المؤهلة بالمطالبة بالائتمانات، شريطة أن تستوفي ميزانية دنيا قدرها 50,000 دولار. ومنذ عام 2005، حصل ما يقرب من 3,000 إعلان تجاري منخفض الميزانية على الدعم، بما في ذلك إعلانات McDonald’s وIllinois Lotto ومعكرونة Kraft بالجبن. ويقارب هذا العدد ثلاثة أضعاف العدد الإجمالي لمشروعات التلفزيون والأفلام.

ويصف مسؤولو التجارة في الولاية الإنتاجات الأصغر بأنها مصدر مهم للنشاط الاقتصادي. ومن الأمثلة التي استشهدت بها وزارة التجارة والفرص الاقتصادية في إلينوي إعلان تجاري لشركة Walgreens صُوّر في شيكاغو بميزانية قدرها 1.6 مليون دولار. كما تأهل إعلان تجاري بقيمة 115,000 دولار أُنجز لصالح الديمقراطيين في مجلس نواب إلينوي للبرنامج.

وتكتسب الحوافز الجديدة أهمية خاصة لبريكويل لأن نشاطه يعتمد على جلب إنتاجات أكبر إلى مواقع خارج شيكاغو ومقاطعة كوك. وقد جادل بريتزكر بأن المجتمعات الواقعة خارج شيكاغو يمكن أن توفر مواقع غير متاحة في المناطق الحضرية الكثيفة، بما في ذلك المناظر المفتوحة والمناطق المحيطة الصناعية.

الوظائف مقابل التكلفة العامة

تقول الصناعة إن الائتمانات ضرورية لأن صانعي الأفلام يستطيعون الاختيار من قائمة متنامية من الولايات والمناطق خارج الولايات المتحدة التي تقدم مزايا مماثلة. وقال فيليب كوك، المخرج السينمائي من شيكاغو، الذي استخدمت شركته البرنامج لإنتاج مقاطع فيديو موسيقية لـ Smashing Pumpkins وChance the Rapper، إن الحوافز قد تحدد ما إذا كان العمال سيجدون ما يكفي من فرص العمل للبقاء في إلينوي.

وتُظهر سجلات الولاية أن الإنتاجات التي حصلت على ائتمانات وظّفت 153,000 من أفراد الطواقم والمؤدين خلال العقدين الماضيين. كما أضافت إلينوي حوافز للعمالة غير المقيمة في عام 2022. ويمكن لعدد محدود من أفراد الطواقم والممثلين غير المقيمين التأهل، مع ارتباط عدد الممثلين المؤهلين بميزانية المشروع. وتهدف حدود الرواتب والقيود المفروضة على مشاركة غير المقيمين إلى تفضيل الإنتاجات التي توظف عمالاً وشركات من إلينوي.

ويتساءل المنتقدون عما إذا كانت تلك الوظائف والنفقات تبرر التكلفة التي يتحملها دافعو الضرائب. وقال مايكل ثوم، أستاذ السياسات العامة في جامعة جنوب كاليفورنيا، إن حوافز الأفلام تفيد أساساً صناعة ضيقة النطاق، بينما توزّع التكلفة على القاعدة الضريبية الأوسع. ووجد بحثه عن 40 ولاية، وشمل الفترة من 1998 إلى 2013، أثراً محدوداً على التوظيف، لكنه لم يجد تأثيراً مهماً على الأجور أو تركز الصناعة.

وقدّرت دراسة أجريت عام 2018 وشارك في تأليفها مارك أوينز، أستاذ الاقتصاد في جامعة ولاية بنسلفانيا، أن إلينوي أنفقت نحو 19,652 دولاراً لكل وظيفة مرتبطة بالبرنامج. ووجدت الدراسة أيضاً أن الولاية جمعت نحو 22 سنتاً من الإيرادات مقابل كل دولار مُنح كائتمان.

وأقرّ أوينز بالضغط التنافسي الذي تواجهه الولايات: فمن دون حافز، قد تخسر إلينوي الإنتاجات لصالح أماكن تقدّم مثل هذا الحافز. لكنه أبدى شكوكاً في أن البرنامج يغطي تكلفته بنفسه.

ويرافق هذا التوتر الآن مقترح Hollywood River. ويرى بريكويل أن الائتمانات الجديدة سبب للاستثمار في موقع صناعي سابق وبناء مركز للإنتاج خارج شيكاغو. أما المعارضون فيرون دعماً مكلفاً تظل فوائده الاقتصادية الأوسع محدودة. وقد ضمن قرار إلينوي توسيع البرنامج أن تخضع الرؤيتان للاختبار مع سعي إنتاجات ومنشآت جديدة إلى العثور على مكان لها في الولاية.