Les incitations fiscales du cinéma dans l’Illinois alimentent les projets de studio dans le sud de l’État

Un projet de complexe cinématographique près de Wood River place l’extension des incitations à la production de l’Illinois au cœur d’un débat sur le développement économique et les dépenses publiques.

Le promoteur Christopher Breakwell prévoit de construire un studio de 95 millions de dollars sur 105 acres dans cette ville du sud-ouest de l’Illinois. Le site, visible depuis une digue du Mississippi, a autrefois abrité le siège d’un fabricant de munitions, puis un centre de recyclage. Breakwell a défriché des arbres, coulé des fondations et commencé à installer des studios préfabriqués.

À plus long terme, ses projets comprennent une grande enseigne portant le nom Hollywood River, une allusion à l’emblématique panneau californien. Le projet vise à attirer des entreprises de cinéma et de télévision qui peuvent bénéficier des avantages fiscaux particulièrement généreux de l’Illinois.

KWQC a rapporté que l’Illinois permet désormais aux productions admissibles de récupérer au moins 45 % de leurs dépenses admissibles sous forme de crédits d’impôt sur le revenu. Les incitations de base de l’État ont été augmentées l’an dernier, la part couvrant la main-d’œuvre résidente et les dépenses auprès des fournisseurs étant passée de 30 % à 35 % en vertu d’une loi promulguée par le gouverneur JB Pritzker.

Ces changements ont contribué à placer l’Illinois aux côtés de New York, de la Californie et de la Géorgie parmi les États les plus importants en matière d’incitations au cinéma, selon la publication spécialisée Wrapbook. Les partisans de cette politique estiment qu’elle pourrait attirer des milliards de dollars de dépenses de production dans l’Illinois.

Un programme plus vaste qui dépasse Chicago

L’Illinois a commencé à proposer des crédits d’impôt cinématographiques en 2003, sous le mandat du gouverneur Rod Blagojevich. Les productions reçoivent des crédits liés à leurs dépenses, et ces crédits peuvent être transférés à des entreprises ou à des personnes fortunées qui les utilisent pour réduire leur impôt sur le revenu dans l’Illinois.

Au cours des six dernières années, l’État a attribué près d’un milliard de dollars dans le cadre du programme, selon l’article. Parmi les bénéficiaires et les acheteurs figurent Kraft Foods, U.S. Bank, le fondateur des Smashing Pumpkins Billy Corgan, le directeur général de Citadel Securities Peng Zhao et Jennifer Pritzker, une cousine du gouverneur.

Les principaux bénéficiaires ont notamment été les productions de Chicago Fire, Chicago PD et Chicago Med sur NBC, ainsi que Dark Matter sur Apple TV. Les dépenses cinématographiques de l’État ont atteint 703 millions de dollars l’an dernier, avant l’adoption des dernières améliorations.

Le programme ne se limite pas aux grands films ou aux séries télévisées. L’Illinois permet également aux publicités et aux clips musicaux admissibles de bénéficier de crédits, à condition qu’ils respectent un budget minimum de 50 000 dollars. Depuis 2005, près de 3 000 publicités à petit budget ont reçu un soutien, notamment des publicités pour McDonald’s, Illinois Lotto et les macaronis au fromage Kraft. Ce total est presque trois fois supérieur au nombre cumulé de projets télévisuels et cinématographiques.

Les responsables du commerce de l’État décrivent les petites productions comme une importante source d’activité économique. Le département du Commerce et des Opportunités économiques de l’Illinois a notamment cité une publicité de Walgreens tournée à Chicago avec un budget de 1,6 million de dollars. Une publicité de 115 000 dollars réalisée pour les démocrates de la Chambre des représentants de l’Illinois a également été admissible au programme.

Les nouvelles incitations sont particulièrement importantes pour Breakwell, car son activité dépend de sa capacité à attirer de grandes productions dans des lieux situés en dehors de Chicago et du comté de Cook. Pritzker a soutenu que les collectivités du sud de l’État pouvaient offrir des décors indisponibles dans les zones urbaines denses, notamment des paysages ouverts et des environnements industriels.

Emplois contre coût pour les finances publiques

Le secteur affirme que les crédits sont nécessaires, car les cinéastes peuvent choisir parmi une liste croissante d’États et de territoires étrangers proposant des avantages similaires. Le cinéaste de Chicago Phillip Koch, dont l’entreprise a utilisé le programme pour des clips des Smashing Pumpkins et de Chance the Rapper, a déclaré que ces incitations pouvaient déterminer si les travailleurs trouvaient suffisamment d’emploi pour rester dans l’Illinois.

Les registres de l’État montrent que les productions ayant reçu des crédits ont employé 153 000 membres d’équipes et interprètes au cours des deux dernières décennies. L’Illinois a également ajouté des incitations pour la main-d’œuvre non résidente en 2022. Un nombre limité de membres d’équipes et d’acteurs non résidents peuvent être admissibles, le nombre d’acteurs éligibles étant lié au budget d’un projet. Les plafonds salariaux et les restrictions concernant la participation des non-résidents visent à favoriser les productions qui embauchent des travailleurs et des entreprises de l’Illinois.

Les critiques se demandent si ces emplois et ces dépenses justifient leur coût pour les contribuables. Michael Thom, professeur de politiques publiques à l’University of Southern California, a soutenu que les incitations au cinéma profitent principalement à un secteur restreint, tandis que la charge est répartie sur l’ensemble de l’assiette fiscale. Ses recherches portant sur 40 États, de 1998 à 2013, ont constaté un faible effet sur l’emploi, mais aucun impact significatif sur les salaires ou la concentration du secteur.

Une étude publiée en 2018 et cosignée par Mark Owens, professeur d’économie à Penn State, a estimé que l’Illinois dépensait environ 19 652 dollars pour chaque emploi lié au programme. L’étude a également conclu que l’État percevait environ 22 cents de recettes pour chaque dollar accordé sous forme de crédit.

Owens a reconnu la pression concurrentielle à laquelle les États sont confrontés : sans incitation, l’Illinois pourrait perdre des productions au profit de territoires qui en proposent une. Mais il s’est dit sceptique quant à la capacité du programme à s’autofinancer.

Cette tension accompagne désormais le projet Hollywood River. Breakwell considère les nouveaux crédits comme une raison d’investir dans un ancien site industriel et de créer un pôle de production dans le sud de l’État. Ses opposants y voient une subvention coûteuse dont les retombées économiques plus larges restent limitées. La décision de l’Illinois d’étendre le programme a garanti que ces deux visions seront mises à l’épreuve, alors que de nouvelles productions et installations cherchent à s’implanter dans l’État.