Los incentivos cinematográficos de Illinois impulsan los planes para un estudio en el sur del estado

Un complejo cinematográfico propuesto cerca de Wood River está situando los incentivos ampliados de Illinois para la producción en el centro de un debate sobre el desarrollo económico y el gasto público.

El promotor Christopher Breakwell planea construir un estudio de $95 millones en 105 acres, en la localidad de Wood River, en el suroeste de Illinois. El terreno, visible desde un dique del río Misisipi, albergó en el pasado la sede de un fabricante de municiones y, posteriormente, un centro de reciclaje. Breakwell ha talado árboles, vertido cimientos y comenzado a instalar estudios prefabricados.

Sus planes a más largo plazo incluyen un gran letrero con el nombre Hollywood River, una alusión al emblemático letrero de California. El proyecto pretende atraer a compañías cinematográficas y televisivas que puedan aprovechar los inusualmente generosos beneficios fiscales de Illinois.

KWQC informó que Illinois permite ahora a las producciones que cumplen los requisitos recuperar al menos el 45% de los gastos elegibles mediante créditos del impuesto sobre la renta. Los incentivos básicos del estado aumentaron el año pasado: la proporción que cubre la mano de obra residente y los gastos con proveedores pasó del 30% al 35% en virtud de una ley promulgada por el gobernador JB Pritzker.

Según la publicación especializada Wrapbook, los cambios han ayudado a situar a Illinois junto con Nueva York, California y Georgia entre los estados líderes en incentivos cinematográficos. Los partidarios creen que la política podría atraer a Illinois miles de millones de dólares en gasto de producción.

Un programa más amplio, más allá de Chicago

Illinois comenzó a ofrecer créditos fiscales cinematográficos en 2003, durante la gobernación de Rod Blagojevich. Las producciones reciben créditos vinculados a sus gastos, y esos créditos pueden transferirse a empresas o personas adineradas que los utilizan para reducir sus obligaciones del impuesto sobre la renta en Illinois.

En los últimos seis años, el estado ha concedido casi $1.000 millones a través del programa, según el artículo. Entre los beneficiarios y compradores han figurado Kraft Foods, U.S. Bank, Billy Corgan, fundador de Smashing Pumpkins, Peng Zhao, director ejecutivo de Citadel Securities, y Jennifer Pritzker, prima del gobernador.

Entre los principales beneficiarios han figurado las producciones de Chicago Fire, Chicago PD y Chicago Med, de NBC, además de Dark Matter, de Apple TV. El gasto cinematográfico estatal alcanzó los $703 millones el año pasado, antes de que se aprobaran las últimas mejoras.

El programa no se limita a las grandes películas o series de televisión. Illinois también permite que los anuncios publicitarios y los videos musicales que cumplen los requisitos soliciten créditos, siempre que alcancen un presupuesto mínimo de $50.000. Desde 2005, casi 3.000 anuncios de bajo presupuesto han recibido apoyo, incluidos anuncios de McDonald’s, Illinois Lotto y los macarrones con queso de Kraft. Esa cifra es casi tres veces superior al número combinado de proyectos televisivos y cinematográficos.

Los funcionarios estatales de comercio describen las producciones más pequeñas como una fuente importante de actividad económica. Un ejemplo citado por el Departamento de Comercio y Oportunidades Económicas de Illinois fue un anuncio de Walgreens filmado en Chicago con un presupuesto de $1,6 millones. Un anuncio de $115.000 realizado para los demócratas de la Cámara de Representantes de Illinois también cumplió los requisitos del programa.

Los nuevos incentivos son especialmente importantes para Breakwell porque su negocio depende de atraer producciones más grandes a lugares fuera de Chicago y del condado de Cook. Pritzker ha sostenido que las comunidades del sur del estado pueden ofrecer escenarios que no están disponibles en zonas urbanas densamente pobladas, incluidos paisajes abiertos y entornos industriales.

Empleos frente al costo público

La industria afirma que los créditos son necesarios porque los cineastas pueden elegir entre una lista cada vez mayor de estados y jurisdicciones internacionales que ofrecen beneficios similares. El cineasta de Chicago Phillip Koch, cuya empresa utilizó el programa para videos musicales de Smashing Pumpkins y Chance the Rapper, ha dicho que los incentivos pueden determinar si los trabajadores encuentran suficiente empleo para permanecer en Illinois.

Los registros estatales muestran que las producciones que recibieron créditos emplearon a 153.000 miembros de equipos y artistas durante las últimas dos décadas. Illinois también añadió incentivos para la mano de obra no residente en 2022. Un número limitado de miembros de equipos y actores no residentes puede cumplir los requisitos, y el número de actores elegibles está vinculado al presupuesto de un proyecto. Los límites salariales y las restricciones a la participación de no residentes pretenden favorecer a las producciones que contratan a trabajadores y empresas de Illinois.

Los críticos cuestionan si esos empleos y gastos justifican el costo para los contribuyentes. Michael Thom, profesor de políticas públicas de la Universidad del Sur de California, ha sostenido que los incentivos cinematográficos benefician principalmente a una industria reducida, mientras distribuyen el costo entre una base tributaria más amplia. Su investigación sobre 40 estados, que abarcó de 1998 a 2013, detectó un pequeño efecto sobre el empleo, pero ningún impacto significativo en los salarios ni en la concentración de la industria.

Un estudio de 2018 coescrito por Mark Owens, profesor de Economía de Penn State, estimó que Illinois gastó unos $19.652 por cada empleo relacionado con el programa. El estudio también concluyó que el estado recaudó aproximadamente 22 centavos en ingresos por cada dólar otorgado como crédito.

Owens reconoció la presión competitiva a la que se enfrentan los estados: sin un incentivo, Illinois podría perder producciones frente a lugares que sí ofrecen uno. Pero expresó dudas de que el programa se autofinancie.

Esa tensión acompaña ahora a la propuesta de Hollywood River. Breakwell considera que los nuevos créditos son un motivo para invertir en un antiguo emplazamiento industrial y construir un centro de producción en el sur del estado. Sus oponentes ven un subsidio costoso cuyos beneficios económicos más amplios siguen siendo limitados. La decisión de Illinois de ampliar el programa ha garantizado que ambas visiones sean puestas a prueba a medida que nuevas producciones e instalaciones buscan un lugar en el estado.