ইলিনয়ের চলচ্চিত্র প্রণোদনায় ডাউনস্টেট স্টুডিওর পরিকল্পনায় গতি

উড রিভারের কাছে একটি প্রস্তাবিত চলচ্চিত্র কমপ্লেক্স অর্থনৈতিক উন্নয়ন ও সরকারি ব্যয় নিয়ে বিতর্কের কেন্দ্রে ইলিনয়ের বর্ধিত প্রযোজনা প্রণোদনাকে নিয়ে এসেছে।

ডেভেলপার ক্রিস্টোফার ব্রেকওয়েল দক্ষিণ-পশ্চিম ইলিনয়ের এই শহরে ১০৫ একর জমির ওপর ৯৫ মিলিয়ন ডলারের একটি স্টুডিও নির্মাণের পরিকল্পনা করেছেন। মিসিসিপি নদীর বাঁধ থেকে দেখা যায় এমন এই স্থানে একসময় একটি গোলাবারুদ প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠানের সদর দপ্তর এবং পরে একটি পুনর্ব্যবহার কেন্দ্র ছিল। ব্রেকওয়েল গাছ কেটেছেন, ভিত্তি ঢেলেছেন এবং প্রিফ্যাব্রিকেটেড স্টুডিও স্থাপনের কাজ শুরু করেছেন।

তার দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার মধ্যে রয়েছে Hollywood River নামের একটি বড় সাইনবোর্ড, যা ক্যালিফোর্নিয়ার বিখ্যাত সাইনটির প্রতি ইঙ্গিত করবে। প্রকল্পটির উদ্দেশ্য হলো এমন চলচ্চিত্র ও টেলিভিশন কোম্পানিগুলোকে আকৃষ্ট করা, যারা ইলিনয়ের অস্বাভাবিকভাবে উদার কর-সুবিধা ব্যবহার করতে পারে।

KWQC জানিয়েছে, ইলিনয় এখন যোগ্য প্রযোজনাগুলোকে আয়কর ক্রেডিটের মাধ্যমে যোগ্য ব্যয়ের অন্তত ৪৫% ফেরত পাওয়ার সুযোগ দেয়। গত বছর রাজ্যের মূল প্রণোদনা বাড়ানো হয়; গভর্নর জেবি প্রিটজকার স্বাক্ষরিত আইনের অধীনে রাজ্যের বাসিন্দাদের শ্রম ও সরবরাহকারীদের খরচে প্রযোজ্য অংশ ৩০% থেকে বেড়ে ৩৫% হয়েছে।

শিল্পবিষয়ক প্রকাশনা Wrapbook-এর মতে, এই পরিবর্তনের ফলে চলচ্চিত্র প্রণোদনার ক্ষেত্রে ইলিনয় নিউইয়র্ক, ক্যালিফোর্নিয়া ও জর্জিয়ার পাশাপাশি শীর্ষস্থানীয় অঙ্গরাজ্যগুলোর একটি হয়ে উঠেছে। সমর্থকদের বিশ্বাস, এই নীতি ইলিনয়ে বিলিয়ন ডলারের প্রযোজনা ব্যয় আকৃষ্ট করতে পারে।

শিকাগোর বাইরেও বৃহত্তর কর্মসূচি

রড ব্লাগোয়েভিচের গভর্নর থাকাকালে ২০০৩ সালে ইলিনয় চলচ্চিত্র কর ক্রেডিট দেওয়া শুরু করে। প্রযোজনাগুলো তাদের ব্যয়ের ভিত্তিতে ক্রেডিট পায়, এবং সেই ক্রেডিট করপোরেশন বা ধনী ব্যক্তিদের কাছে হস্তান্তর করা যায়, যাতে তারা ইলিনয়ের আয়কর কমাতে তা ব্যবহার করতে পারেন।

নিবন্ধটি অনুযায়ী, গত ছয় বছরে রাজ্য এই কর্মসূচির মাধ্যমে প্রায় ১ বিলিয়ন ডলার দিয়েছে। সুবিধাভোগী ও ক্রেডিট ক্রেতাদের মধ্যে ছিল Kraft Foods, U.S. Bank, Smashing Pumpkins-এর প্রতিষ্ঠাতা Billy Corgan, Citadel Securities-এর প্রধান নির্বাহী Peng Zhao এবং গভর্নরের এক চাচাতো বোন Jennifer Pritzker।

প্রধান সুবিধাভোগীদের মধ্যে ছিল NBC-এর Chicago Fire, Chicago PD ও Chicago Med-এর প্রযোজনা, পাশাপাশি Apple TV-এর Dark Matter। সর্বশেষ বর্ধিত সুবিধা কার্যকর হওয়ার আগে গত বছর রাজ্যের চলচ্চিত্র খাতে ব্যয় ৭০৩ মিলিয়ন ডলারে পৌঁছেছিল।

এই কর্মসূচি শুধু বড় চলচ্চিত্র বা টেলিভিশন সিরিজের জন্য নয়। যোগ্য বিজ্ঞাপন ও মিউজিক ভিডিওগুলোও ক্রেডিট দাবি করতে পারে, যদি তাদের ন্যূনতম বাজেট ৫০,০০০ ডলার হয়। ২০০৫ সাল থেকে প্রায় ৩,০০০টি স্বল্প-বাজেটের বিজ্ঞাপন সহায়তা পেয়েছে; এর মধ্যে McDonald’s, Illinois Lotto এবং Kraft macaroni and cheese-এর বিজ্ঞাপনও রয়েছে। এই সংখ্যা টেলিভিশন ও চলচ্চিত্র প্রকল্পের সম্মিলিত সংখ্যার প্রায় তিন গুণ।

রাজ্যের বাণিজ্য কর্মকর্তারা ছোট প্রযোজনাগুলোকে অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের গুরুত্বপূর্ণ উৎস হিসেবে বর্ণনা করেন। ইলিনয় ডিপার্টমেন্ট অব কমার্স অ্যান্ড ইকোনমিক অপরচুনিটির উদ্ধৃত একটি উদাহরণ হলো শিকাগোতে চিত্রায়িত Walgreens-এর একটি বিজ্ঞাপন, যার বাজেট ছিল ১.৬ মিলিয়ন ডলার। ইলিনয় হাউস ডেমোক্র্যাটসের জন্য নির্মিত ১১৫,০০০ ডলারের একটি বিজ্ঞাপনও এই কর্মসূচির আওতায় যোগ্যতা অর্জন করেছিল।

নতুন প্রণোদনাগুলো ব্রেকওয়েলের জন্য বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তার ব্যবসা শিকাগো ও কুক কাউন্টির বাইরের স্থানে বড় প্রযোজনা নিয়ে আসার ওপর নির্ভরশীল। প্রিটজকার যুক্তি দিয়েছেন, ডাউনস্টেট সম্প্রদায়গুলো ঘনবসতিপূর্ণ শহুরে এলাকায় অনুপস্থিত এমন পরিবেশ দিতে পারে, যার মধ্যে রয়েছে উন্মুক্ত প্রাকৃতিক দৃশ্য ও শিল্পাঞ্চলীয় পরিবেশ।

কর্মসংস্থান বনাম সরকারি ব্যয়

শিল্পসংশ্লিষ্টরা বলছেন, ক্রেডিটগুলো প্রয়োজনীয়, কারণ চলচ্চিত্র নির্মাতারা এখন একই ধরনের সুবিধা দেওয়া অঙ্গরাজ্য ও আন্তর্জাতিক এলাকার ক্রমবর্ধমান তালিকা থেকে বেছে নিতে পারেন। শিকাগোর চলচ্চিত্র নির্মাতা Phillip Koch-এর কোম্পানি Smashing Pumpkins ও Chance the Rapper-এর মিউজিক ভিডিওর জন্য এই কর্মসূচি ব্যবহার করেছে। তিনি বলেছেন, এই প্রণোদনা কর্মীদের ইলিনয়ে থাকার মতো পর্যাপ্ত কাজ পাওয়া যাবে কি না, তা নির্ধারণ করতে পারে।

রাজ্যের নথি অনুযায়ী, ক্রেডিট পাওয়া প্রযোজনাগুলো গত দুই দশকে ১,৫৩,০০০ জন কলাকুশলী ও অভিনয়শিল্পীকে নিয়োগ দিয়েছে। ২০২২ সালে ইলিনয় অনাবাসী শ্রমশক্তির জন্যও প্রণোদনা যোগ করে। সীমিতসংখ্যক অনাবাসী কলাকুশলী ও অভিনেতা যোগ্য হতে পারেন, আর যোগ্য অভিনেতার সংখ্যা প্রকল্পের বাজেটের সঙ্গে যুক্ত। বেতনসীমা এবং অনাবাসীদের অংশগ্রহণে বিধিনিষেধের উদ্দেশ্য হলো ইলিনয়ের কর্মী ও ব্যবসা নিয়োগ করা প্রযোজনাগুলোকে অগ্রাধিকার দেওয়া।

সমালোচকেরা প্রশ্ন তুলেছেন, এই কর্মসংস্থান ও ব্যয় করদাতাদের ওপর পড়া খরচকে ন্যায্যতা দেয় কি না। ইউনিভার্সিটি অব সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়ার জননীতি বিভাগের অধ্যাপক Michael Thom যুক্তি দিয়েছেন, চলচ্চিত্র প্রণোদনা মূলত একটি সীমিত শিল্পকে সুবিধা দেয়, অথচ এর ব্যয় বৃহত্তর করভিত্তির ওপর ছড়িয়ে পড়ে। ১৯৯৮ থেকে ২০১৩ সাল পর্যন্ত ৪০টি অঙ্গরাজ্য নিয়ে তার গবেষণায় কর্মসংস্থানে সামান্য প্রভাব পাওয়া গেলেও মজুরি বা শিল্পের কেন্দ্রীভবনে কোনো অর্থবহ প্রভাব পাওয়া যায়নি।

Penn State-এর অর্থনীতির অধ্যাপক Mark Owens-এর সহ-রচিত ২০১৮ সালের এক গবেষণায় অনুমান করা হয়, কর্মসূচির সঙ্গে যুক্ত প্রতিটি চাকরির জন্য ইলিনয় প্রায় ১৯,৬৫২ ডলার ব্যয় করেছে। গবেষণায় আরও দেখা যায়, ক্রেডিট হিসেবে দেওয়া প্রতি ১ ডলারের বিপরীতে রাজ্য প্রায় ২২ সেন্ট রাজস্ব সংগ্রহ করেছে।

অঙ্গরাজ্যগুলোর ওপর থাকা প্রতিযোগিতামূলক চাপ Owens স্বীকার করেছেন: কোনো প্রণোদনা না থাকলে ইলিনয় এমন জায়গার কাছে প্রযোজনা হারাতে পারে, যারা এ ধরনের সুবিধা দেয়। তবে কর্মসূচিটি নিজেই নিজের খরচ মেটাতে পারে কি না, সে বিষয়ে তিনি সন্দেহ প্রকাশ করেছেন।

এই টানাপোড়েন এখন Hollywood River প্রস্তাবের সঙ্গেও যুক্ত হয়েছে। ব্রেকওয়েল নতুন ক্রেডিটকে একটি সাবেক শিল্পাঞ্চলীয় স্থানে বিনিয়োগ এবং ডাউনস্টেট প্রযোজনা কেন্দ্র গড়ে তোলার কারণ হিসেবে দেখছেন। বিরোধীরা এটিকে এমন একটি ব্যয়বহুল ভর্তুকি হিসেবে দেখছেন, যার বৃহত্তর অর্থনৈতিক সুবিধা সীমিতই রয়ে গেছে। ইলিনয়ের কর্মসূচি সম্প্রসারণের সিদ্ধান্ত নিশ্চিত করেছে যে নতুন প্রযোজনা ও স্থাপনাগুলো রাজ্যে জায়গা খুঁজতে থাকায় উভয় দৃষ্টিভঙ্গিই পরীক্ষিত হবে।