Gli incentivi dell’Illinois per il cinema alimentano i piani per uno studio nel sud dello Stato

Un complesso cinematografico progettato vicino a Wood River sta ponendo gli incentivi ampliati dell’Illinois per la produzione al centro di un dibattito sullo sviluppo economico e sulla spesa pubblica.

Lo sviluppatore Christopher Breakwell intende costruire uno studio da 95 milioni di dollari su 105 acri nella cittadina dell’Illinois sudoccidentale. Il sito, visibile da un argine del fiume Mississippi, ospitava un tempo la sede di un produttore di munizioni e in seguito un centro di riciclaggio. Breakwell ha abbattuto alberi, gettato fondamenta e iniziato a installare studi prefabbricati.

I suoi piani a più lungo termine includono una grande insegna con il nome Hollywood River, un’allusione alla celebre insegna della California. Il progetto punta ad attirare società cinematografiche e televisive che possano usufruire degli insolitamente generosi benefici fiscali dell’Illinois.

KWQC ha riferito che oggi l’Illinois consente alle produzioni ammissibili di recuperare almeno il 45% delle spese eleggibili attraverso crediti d’imposta sul reddito. Gli incentivi di base dello Stato sono stati aumentati lo scorso anno: la quota destinata alla manodopera residente e alle spese per i fornitori è passata dal 30% al 35% in base a una legge firmata dal governatore JB Pritzker.

Secondo la pubblicazione di settore Wrapbook, i cambiamenti hanno contribuito a collocare l’Illinois, insieme a New York, California e Georgia, tra gli Stati leader negli incentivi cinematografici. I sostenitori ritengono che la politica possa attirare in Illinois miliardi di dollari di spesa per le produzioni.

Un programma più ampio oltre Chicago

L’Illinois ha iniziato a offrire crediti d’imposta per il cinema nel 2003, durante il mandato da governatore di Rod Blagojevich. Le produzioni ricevono crediti legati alle loro spese, e tali crediti possono essere trasferiti a società o persone facoltose che li utilizzano per ridurre le proprie imposte sul reddito dell’Illinois.

Negli ultimi sei anni, lo Stato ha assegnato quasi 1 miliardo di dollari attraverso il programma, secondo l’articolo. Tra i beneficiari e gli acquirenti figurano Kraft Foods, U.S. Bank, il fondatore degli Smashing Pumpkins Billy Corgan, l’amministratore delegato di Citadel Securities Peng Zhao e Jennifer Pritzker, cugina del governatore.

Tra i principali beneficiari figurano le produzioni delle serie di NBC Chicago Fire, Chicago PD e Chicago Med, oltre a Dark Matter di Apple TV. La spesa cinematografica dello Stato ha raggiunto i 703 milioni di dollari lo scorso anno, prima dell’entrata in vigore degli ultimi potenziamenti.

Il programma non è limitato ai grandi film o alle serie televisive. L’Illinois consente anche agli spot pubblicitari e ai video musicali ammissibili di richiedere crediti, purché rispettino un budget minimo di 50.000 dollari. Dal 2005, quasi 3.000 spot a basso budget hanno ricevuto sostegno, tra cui campagne pubblicitarie per McDonald’s, Illinois Lotto e i maccheroni al formaggio di Kraft. Il totale è quasi tre volte superiore al numero complessivo dei progetti televisivi e cinematografici.

I funzionari statali del commercio descrivono le produzioni più piccole come un’importante fonte di attività economica. Un esempio citato dal Dipartimento del Commercio e delle Opportunità Economiche dell’Illinois è uno spot di Walgreens girato a Chicago con un budget di 1,6 milioni di dollari. Anche uno spot da 115.000 dollari realizzato per i Democratici della Camera dell’Illinois è risultato ammissibile al programma.

I nuovi incentivi sono particolarmente importanti per Breakwell perché la sua attività dipende dalla capacità di portare produzioni più grandi in località al di fuori di Chicago e della contea di Cook. Pritzker ha sostenuto che le comunità del resto dello Stato possono offrire ambientazioni non disponibili nelle aree urbane densamente popolate, compresi paesaggi aperti e contesti industriali.

Posti di lavoro contro costi pubblici

Il settore sostiene che i crediti siano necessari perché i cineasti possono scegliere tra un numero crescente di Stati e giurisdizioni internazionali che offrono vantaggi analoghi. Il cineasta di Chicago Phillip Koch, la cui società ha utilizzato il programma per i video musicali degli Smashing Pumpkins e di Chance the Rapper, ha affermato che gli incentivi possono determinare se i lavoratori trovano abbastanza impiego da poter rimanere in Illinois.

I registri statali mostrano che le produzioni che hanno ricevuto crediti hanno impiegato 153.000 membri delle troupe e interpreti negli ultimi due decenni. Nel 2022 l’Illinois ha inoltre aggiunto incentivi per la manodopera non residente. Un numero limitato di membri non residenti delle troupe e di attori può risultare ammissibile, con il numero di attori eleggibili legato al budget del progetto. I limiti salariali e le restrizioni alla partecipazione dei non residenti mirano a favorire le produzioni che assumono lavoratori e imprese dell’Illinois.

I critici si chiedono se quei posti di lavoro e quelle spese giustifichino il costo per i contribuenti. Michael Thom, professore di politiche pubbliche alla University of Southern California, ha sostenuto che gli incentivi cinematografici vadano principalmente a beneficio di un settore ristretto, mentre il costo viene distribuito sull’insieme più ampio della base imponibile. La sua ricerca su 40 Stati, relativa al periodo dal 1998 al 2013, ha rilevato un modesto effetto sull’occupazione, ma nessun impatto significativo sui salari o sulla concentrazione del settore.

Uno studio del 2018 scritto anche dal professore di economia della Penn State Mark Owens ha stimato che l’Illinois spendesse circa 19.652 dollari per ogni posto di lavoro collegato al programma. Lo studio ha inoltre rilevato che lo Stato incassava all’incirca 22 centesimi di entrate per ogni dollaro erogato sotto forma di credito.

Owens ha riconosciuto la pressione competitiva cui sono sottoposti gli Stati: senza un incentivo, l’Illinois potrebbe perdere produzioni a favore di luoghi che ne offrono uno. Ha però espresso dubbi sul fatto che il programma si ripaghi da solo.

Questa tensione accompagna ora la proposta Hollywood River. Breakwell considera i nuovi crediti un motivo per investire in un ex sito industriale e costruire un polo produttivo nel sud dello Stato. Gli oppositori vedono invece un sussidio costoso, i cui benefici economici più ampi restano limitati. La decisione dell’Illinois di ampliare il programma ha fatto sì che entrambe le visioni vengano messe alla prova, mentre nuove produzioni e strutture cercano un posto nello Stato.