इलिनॉय में फिल्म प्रोत्साहन से राज्य के बाहर स्टूडियो बनाने की योजनाओं को बढ़ावा

वुड रिवर के पास प्रस्तावित फिल्म परिसर ने आर्थिक विकास और सार्वजनिक खर्च को लेकर चल रही बहस के केंद्र में इलिनॉय के विस्तारित प्रोडक्शन प्रोत्साहनों को ला दिया है।

डेवलपर क्रिस्टोफर ब्रेकवेल की योजना दक्षिण-पश्चिमी इलिनॉय के शहर में 105 एकड़ जमीन पर 95 मिलियन डॉलर का स्टूडियो बनाने की है। मिसिसिपी नदी के तटबंध से दिखाई देने वाली इस जगह पर कभी एक गोला-बारूद निर्माता का मुख्यालय था और बाद में यहां एक रीसाइक्लिंग केंद्र बना। ब्रेकवेल ने पेड़ हटाने, नींव डालने और पहले से तैयार स्टूडियो स्थापित करने का काम शुरू कर दिया है।

लंबी अवधि की उनकी योजनाओं में Hollywood River नाम वाला एक बड़ा साइन भी शामिल है, जो कैलिफोर्निया के प्रसिद्ध साइन की ओर संकेत होगा। इस परियोजना का उद्देश्य उन फिल्म और टेलीविजन कंपनियों को आकर्षित करना है, जो इलिनॉय के असामान्य रूप से उदार कर लाभों का इस्तेमाल कर सकें।

KWQC ने बताया कि इलिनॉय अब पात्र प्रोडक्शनों को आयकर क्रेडिट के जरिए पात्र खर्च का कम-से-कम 45% वापस पाने की अनुमति देता है। पिछले साल राज्य के मूल प्रोत्साहनों में बढ़ोतरी की गई थी। गवर्नर जेबी प्रित्ज़कर द्वारा हस्ताक्षरित कानून के तहत राज्य में रहने वाले कर्मचारियों और विक्रेताओं के खर्च को कवर करने वाला हिस्सा 30% से बढ़कर 35% हो गया।

उद्योग प्रकाशन Wrapbook के अनुसार, इन बदलावों ने फिल्म प्रोत्साहनों के मामले में इलिनॉय को न्यूयॉर्क, कैलिफोर्निया और जॉर्जिया के साथ अग्रणी राज्यों में ला खड़ा किया है। समर्थकों का मानना है कि इस नीति से इलिनॉय में अरबों डॉलर का प्रोडक्शन खर्च आकर्षित हो सकता है।

शिकागो से आगे बड़ा कार्यक्रम

इलिनॉय ने 2003 में रॉड ब्लागोयेविच के गवर्नर रहते फिल्म कर क्रेडिट देना शुरू किया था। प्रोडक्शनों को उनके खर्चों के आधार पर क्रेडिट मिलता है और ये क्रेडिट उन कंपनियों या धनी लोगों को हस्तांतरित किए जा सकते हैं, जो इनका इस्तेमाल अपने इलिनॉय आयकर बिल को कम करने के लिए करते हैं।

लेख के अनुसार, पिछले छह वर्षों में राज्य ने इस कार्यक्रम के जरिए लगभग 1 बिलियन डॉलर दिए हैं। लाभ पाने वालों और इन्हें खरीदने वालों में Kraft Foods, U.S. Bank, Smashing Pumpkins के संस्थापक Billy Corgan, Citadel Securities के मुख्य कार्यकारी Peng Zhao और गवर्नर की रिश्तेदार Jennifer Pritzker शामिल रहे हैं।

प्रमुख लाभार्थियों में NBC के Chicago Fire, Chicago PD और Chicago Med के प्रोडक्शन के साथ Apple TV का Dark Matter भी शामिल है। नवीनतम बढ़ोतरी लागू किए जाने से पहले, पिछले साल राज्य में फिल्म प्रोडक्शन पर खर्च 703 मिलियन डॉलर तक पहुंच गया था।

यह कार्यक्रम केवल बड़ी फिल्मों या टेलीविजन सीरीज तक सीमित नहीं है। इलिनॉय पात्र विज्ञापनों और म्यूजिक वीडियो को भी क्रेडिट का दावा करने की अनुमति देता है, बशर्ते उनका न्यूनतम बजट 50,000 डॉलर हो। 2005 से अब तक लगभग 3,000 कम बजट वाले विज्ञापनों को सहायता मिल चुकी है, जिनमें McDonald’s, Illinois Lotto और Kraft macaroni and cheese के विज्ञापन शामिल हैं। यह संख्या टेलीविजन और फिल्म परियोजनाओं की संयुक्त संख्या से लगभग तीन गुना है।

राज्य के वाणिज्य अधिकारी छोटी परियोजनाओं को आर्थिक गतिविधि का महत्वपूर्ण स्रोत बताते हैं। इलिनॉय Department of Commerce and Economic Opportunity द्वारा दिए गए एक उदाहरण में शिकागो में 1.6 मिलियन डॉलर के बजट से फिल्माया गया Walgreens का विज्ञापन शामिल है। इलिनॉय हाउस डेमोक्रेट्स के लिए बनाया गया 115,000 डॉलर का एक विज्ञापन भी इस कार्यक्रम के तहत पात्र ठहरा।

नए प्रोत्साहन ब्रेकवेल के लिए खास तौर पर महत्वपूर्ण हैं, क्योंकि उनका कारोबार शिकागो और कुक काउंटी के बाहर बड़े प्रोडक्शनों को स्थानों पर लाने पर निर्भर करता है। प्रित्ज़कर का तर्क है कि राज्य के निचले हिस्सों के समुदाय घने शहरी इलाकों में उपलब्ध न होने वाले स्थान दे सकते हैं, जिनमें खुले भू-दृश्य और औद्योगिक परिवेश शामिल हैं।

रोजगार बनाम सार्वजनिक लागत

उद्योग का कहना है कि ये क्रेडिट जरूरी हैं, क्योंकि फिल्म निर्माता ऐसे राज्यों और अंतरराष्ट्रीय क्षेत्रों में से चुनाव कर सकते हैं, जो इसी तरह के लाभ दे रहे हैं। शिकागो के फिल्म निर्माता Phillip Koch, जिनकी कंपनी ने Smashing Pumpkins और Chance the Rapper के म्यूजिक वीडियो के लिए इस कार्यक्रम का इस्तेमाल किया था, कह चुके हैं कि ये प्रोत्साहन यह तय कर सकते हैं कि कर्मचारियों को इलिनॉय में बने रहने के लिए पर्याप्त रोजगार मिलेगा या नहीं।

राज्य के रिकॉर्ड के अनुसार, क्रेडिट पाने वाले प्रोडक्शनों ने पिछले दो दशकों में 153,000 क्रू सदस्यों और कलाकारों को रोजगार दिया। इलिनॉय ने 2022 में राज्य के बाहर के कर्मचारियों के लिए भी प्रोत्साहन जोड़े। राज्य के बाहर के सीमित संख्या में क्रू सदस्यों और कलाकारों को पात्रता मिल सकती है, जबकि पात्र कलाकारों की संख्या किसी परियोजना के बजट से जुड़ी होती है। वेतन की सीमाओं और राज्य के बाहर के लोगों की भागीदारी पर लगी पाबंदियों का उद्देश्य ऐसे प्रोडक्शनों को बढ़ावा देना है, जो इलिनॉय के कर्मचारियों और कारोबारों को काम पर रखते हैं।

आलोचक सवाल उठाते हैं कि क्या ये रोजगार और खर्च करदाताओं पर पड़ने वाली लागत को उचित ठहराते हैं। University of Southern California के सार्वजनिक नीति के प्रोफेसर Michael Thom का तर्क है कि फिल्म प्रोत्साहन मुख्य रूप से एक सीमित उद्योग को लाभ पहुंचाते हैं, जबकि खर्च का बोझ व्यापक कर आधार पर डालते हैं। 1998 से 2013 तक 40 राज्यों पर किए गए उनके शोध में रोजगार पर मामूली प्रभाव मिला, लेकिन वेतन या उद्योग के संकेंद्रण पर कोई महत्वपूर्ण असर नहीं मिला।

Penn State के अर्थशास्त्र के प्रोफेसर Mark Owens द्वारा सह-लिखित 2018 के एक अध्ययन में अनुमान लगाया गया कि इलिनॉय ने कार्यक्रम से जुड़े हर रोजगार पर लगभग 19,652 डॉलर खर्च किए। अध्ययन में यह भी पाया गया कि राज्य को क्रेडिट के रूप में जारी किए गए हर डॉलर पर लगभग 22 सेंट का राजस्व मिला।

Owens ने राज्यों के सामने मौजूद प्रतिस्पर्धात्मक दबाव को स्वीकार किया: प्रोत्साहन न होने पर इलिनॉय अपने प्रोडक्शन उन जगहों से हार सकता है, जो ऐसा प्रोत्साहन देती हैं। लेकिन उन्होंने संदेह जताया कि यह कार्यक्रम अपनी लागत खुद निकाल पाता है।

अब यही तनाव Hollywood River के प्रस्ताव से जुड़ गया है। ब्रेकवेल नए क्रेडिट को एक पूर्व औद्योगिक स्थल में निवेश करने और राज्य के निचले हिस्से में प्रोडक्शन केंद्र बनाने की वजह के रूप में देखते हैं। विरोधियों की नजर में यह एक महंगी सब्सिडी है, जिसके व्यापक आर्थिक लाभ अब भी सीमित हैं। इलिनॉय के कार्यक्रम का विस्तार करने के फैसले ने सुनिश्चित कर दिया है कि दोनों दृष्टिकोणों की परीक्षा होगी, क्योंकि नए प्रोडक्शन और सुविधाएं राज्य में अपनी जगह तलाश रही हैं।