La campagna riduce le scansioni TC traumatiche non necessarie senza lesioni non rilevate

Un programma di 23 mesi condotto nei due pronto soccorso dell’Università di Cincinnati ha ridotto le scansioni TC non necessarie della testa e del rachide cervicale nei pazienti traumatizzati a basso rischio, secondo quanto riportato da EurekAlert!. Una revisione ha rilevato che, dopo l’introduzione del cambiamento, non erano state omesse lesioni né vi erano altre evidenze di danno.

La campagna ha evitato più di 3.500 scansioni presso l’University of Cincinnati Medical Center e il West Chester Hospital. La riduzione è stata associata a circa 6,2 milioni di dollari di costi sanitari evitati per i pazienti, sulla base di una stima di 1.750 dollari per scansione. Ha inoltre consentito di risparmiare 14.168 ore di attesa per i pazienti, calcolando una media di circa quattro ore per ciascuna scansione.

Gli ospedali hanno inoltre evitato 6.021,4 millisievert di esposizione alle radiazioni. Gli autori dello studio hanno paragonato questa quantità a circa 2.000 anni di radiazione di fondo tipica per una singola persona.

Applicare con maggiore costanza regole già consolidate

I medici d’urgenza dispongono già di regole decisionali che aiutano a stabilire se una persona con una lesione alla testa o al collo abbia bisogno di esami diagnostici per immagini. Queste linee guida mirano a individuare i pazienti esposti a un rischio significativo di lesioni gravi, consentendo al tempo stesso ai medici di evitare le scansioni quando la probabilità di trovare un problema pericoloso è bassa.

La campagna dell’Università di Cincinnati si è concentrata sull’integrare queste regole nella pratica quotidiana. I professionisti della medicina d’urgenza hanno partecipato a sessioni di formazione continua sulle linee guida e sulle ricerche che le sostengono. I criteri pertinenti sono stati inoltre integrati nella cartella clinica elettronica utilizzata per richiedere gli esami, invitando i medici a valutare se una scansione fosse giustificata prima di inserire la richiesta.

Il progetto ha coinvolto sia i pazienti sia il personale. Alcune persone arrivate dopo un trauma si aspettavano di sottoporsi a una TC anche quando la valutazione clinica indicava che non fosse necessaria. Gli ospedali hanno elaborato schede informative per spiegare perché l’esame diagnostico per immagini potesse non essere appropriato e per rassicurare i pazienti sul fatto che rinunciare a una scansione potesse rappresentare una scelta terapeutica attenta, non una mancanza di cure.

David Thompson, professore associato di medicina d’urgenza clinica e direttore del miglioramento della qualità e della sicurezza dei pazienti presso la University of Cincinnati College of Medicine, ha affermato che le regole decisionali possono individuare le lesioni gravi senza esporre i pazienti a basso rischio a esami evitabili. Ha dichiarato a EurekAlert! che la revisione non ha rilevato alcuna lesione non riconosciuta dopo l’applicazione delle linee guida.

Quali pazienti possono aver bisogno di esami diagnostici per immagini?

Non tutti i traumi alla testa o al collo comportano lo stesso livello di rischio. Alcuni pazienti con commozioni cerebrali o altre lesioni possono comunque essere classificati come a basso rischio dopo una visita. Altri presentano segnali d’allarme che rendono più appropriata una scansione TC.

Tra gli indicatori elencati nel rapporto figurano una caduta dall’alto, essere stati sbalzati da un veicolo, debolezza o intorpidimento di un arto, sangue nell’orecchio, vomito e confusione. I medici utilizzano questi e altri riscontri, insieme alle circostanze della lesione e ai risultati della visita del paziente, per decidere se gli esami diagnostici per immagini siano necessari.

Questa distinzione è importante perché la TC può fornire rapidamente informazioni preziose, ma richiede anche tempo ed espone i pazienti a radiazioni ionizzanti. Una scansione può richiedere che i pazienti rimangano in un pronto soccorso già affollato mentre sono disponibili apparecchiature e personale. Evitare esami che difficilmente modificheranno il trattamento può quindi essere vantaggioso sia per i singoli pazienti sia per l’intero reparto.

I risultati sono stati pubblicati nel Western Journal of Emergency Medicine da Thompson, Anita Goel e colleghi. Goel è professoressa associata di medicina d’urgenza clinica. Il gruppo di ricerca comprendeva inoltre il medico specializzando in medicina d’urgenza Jude Luke, la studentessa di medicina Rebecca Kubick, la professoressa di ricerca Heidi Sucharew, Natalie Kreitzer e il personale dell’UC Health Office of Performance Improvement.

Un test in un centro traumatologico molto frequentato

I risultati sono degni di nota perché il programma è stato realizzato in un contesto ad alto volume di attività, anziché in un servizio piccolo o altamente specializzato. L’UC Medical Center è l’unico centro medico accademico della regione di Greater Cincinnati e un centro traumatologico per adulti di livello I. Il suo pronto soccorso dispone di 81 posti letto ed è descritto come quasi costantemente pieno.

Entro la fine della campagna, il tasso di scansioni TC della testa e del rachide cervicale era diminuito in entrambi gli ospedali partecipanti. La revisione degli esiti non ha individuato alcuna lesione non riconosciuta perché era stata evitata una scansione. Questo risultato sostiene l’uso di una valutazione clinica strutturata nei pazienti giudicati a basso rischio, lasciando al contempo ai medici la possibilità di richiedere esami diagnostici per immagini quando sono presenti segnali d’allarme.

Per Thompson, il progetto mostra come il miglioramento della qualità possa conciliare le preferenze dei pazienti con la pratica clinica. I pazienti desiderano cure efficaci, ma ciò non significa necessariamente sottoporsi a ogni esame disponibile. L’applicazione di regole basate sulle evidenze può aiutare i team di medicina d’urgenza a fornire esami diagnostici per immagini quando sono utili e a evitarli quando non lo sono, anche sotto la pressione di un reparto affollato.