Il supporto psicologico prima dell’intervento migliora il recupero negli anziani

Uno studio clinico condotto da ricercatori della Washington University School of Medicine ha rilevato che gli anziani presentavano meno sintomi di ansia e depressione dopo un intervento chirurgico importante quando ricevevano supporto psicologico e una revisione dei farmaci potenzialmente rischiosi prima dell’operazione.

I risultati, riportati da medicine.washu.edu e pubblicati il 9 settembre su JAMA Network Open, suggeriscono che l’assistenza emotiva e la gestione dei farmaci potrebbero entrare a far parte della preparazione standard agli interventi chirurgici. L’intervento iniziava prima dell’operazione e proseguiva in seguito, combinando il coaching telefonico con il supporto di farmacisti e medici.

Lo studio ha coinvolto 306 persone di età pari o superiore a 60 anni che si stavano preparando a interventi cardiaci, oncologici o ortopedici presso ospedali del sistema BJC HealthCare. I partecipanti che risultavano positivi allo screening per ansia o depressione da lieve a moderata sono stati assegnati casualmente a un gruppo di intervento o a un gruppo di controllo.

Un approccio più ampio alla preparazione chirurgica

Entrambi i gruppi hanno ricevuto materiale scritto su mindfulness, sonno e salute cerebrale. Il gruppo di controllo si è affidato soltanto a quei materiali, rispecchiando l’approccio abituale alla preparazione dei pazienti all’intervento.

I partecipanti assegnati all’intervento hanno ricevuto da otto a 12 colloqui telefonici con un coach del benessere. I coach erano professionisti della salute mentale formati, tra cui assistenti sociali e consulenti per la salute mentale. Ogni partecipante è stato inoltre sottoposto a una valutazione personalizzata dei farmaci condotta da farmacisti e medici, che hanno cercato di modificare o eliminare i medicinali che potevano comportare rischi non necessari.

Tre mesi dopo l’intervento, il gruppo di intervento ha mostrato una riduzione dei sintomi di depressione e ansia superiore di 2,2-2,5 punti rispetto al miglioramento del gruppo di controllo su una scala di 48 punti. La differenza era maggiore tra le persone sottoposte a un intervento oncologico: i loro punteggi erano quasi cinque punti più bassi rispetto a quelli di pazienti comparabili che avevano ricevuto soltanto materiale informativo.

I pazienti hanno inoltre accolto favorevolmente il supporto aggiuntivo. Hanno riferito esperienze positive sia con i professionisti del benessere sia con i farmacisti coinvolti nella revisione delle loro prescrizioni.

Joanna Abraham, prima autrice dello studio e docente presso il Department of Anesthesiology di WashU Medicine, ha affermato che pazienti e clinici hanno considerato il programma gestibile e compatibile con le procedure chirurgiche già esistenti. Ha sostenuto che un’assistenza psicologica proattiva può essere aggiunta senza imporre un carico eccessivo agli ospedali.

Perché ansia, depressione e farmaci sono importanti

Un intervento chirurgico importante può essere impegnativo sul piano fisico e destabilizzante su quello emotivo. Tra gli anziani negli Stati Uniti che si preparano a un intervento, fino al 33% soffre di depressione e il 22% soffre di ansia, secondo l’articolo riportato da medicine.washu.edu.

Questi problemi possono aggravarsi durante il periodo chirurgico e interferire con il recupero. Tuttavia, l’assistenza perioperatoria convenzionale — il trattamento fornito prima, durante e dopo un’operazione — si è generalmente concentrata sulla guarigione fisica. Il disagio emotivo può quindi non essere identificato né trattato.

L’uso dei farmaci aggiunge un’ulteriore preoccupazione. Gli anziani assumono spesso diversi medicinali che agiscono sul cervello, tra cui sedativi, miorilassanti e rimedi per il sonno senza obbligo di prescrizione. Se questi farmaci non vengono rivalutati regolarmente, possono contribuire a sonnolenza, confusione e cadute. L’articolo osserva inoltre che i medicinali associati a rischi maggiori possono aumentare la probabilità di confusione dopo l’intervento, cadute gravi e dolore fisico persistente.

Eric J. Lenze, autore senior dello studio e direttore del Department of Psychiatry di WashU Medicine, ha affermato che preparare la mente e il cervello merita la stessa attenzione riservata alla preparazione del corpo. Ha detto che per molti pazienti chirurgici l’obiettivo è una migliore qualità di vita dopo l’intervento e che affrontare la salute emotiva e la sicurezza dei farmaci può contribuire a sostenere tale obiettivo.

Un modello che richiede una collaborazione più stretta

Lo studio è stato condotto attraverso il Center for Perioperative Mental Health di WashU Medicine, creato per integrare il trattamento completo della salute mentale e l’ottimizzazione dei farmaci nell’assistenza chirurgica ordinaria. Il suo approccio dipende dalla collaborazione tra psichiatria, anestesiologia, farmacia e altri team clinici.

Tale coordinamento potrebbe richiedere agli ospedali di andare oltre il lavoro indipendente di specialità separate. Michael S. Avidan, co-direttore del centro e professore di anestesiologia presso WashU Medicine, ha affermato che gli attuali modelli perioperatori non soddisfano adeguatamente i bisogni di salute mentale degli anziani.

I ricercatori affermano che i risultati offrono un modello pratico che potrebbe essere adottato da sistemi ospedalieri di altre aree. Lo studio non presenta il counseling e la revisione dei farmaci come sostituti della preparazione fisica; li aggiunge invece al processo consolidato, affinché il benessere psicologico dei pazienti e i rischi legati ai farmaci siano considerati insieme alle loro esigenze chirurgiche.