रिवर्स हूपर्स ने सातवीं नाइजीरियाई लीग का खिताब जीता

रिवर्स हूपर्स ने 2026 नाइजीरिया प्रीमियर बास्केटबॉल लीग का खिताब जीत लिया है। फ़ाइनल फ़ोर में 3–0 के परफ़ेक्ट रिकॉर्ड के साथ उसने मकटाउन फ्लायर्स के प्रभुत्व का अंत किया। FIBA के अनुसार, पोर्ट हार्कोर्ट क्लब ने घरेलू मैदान पर फ्लायर्स के खिलाफ़ नाटकीय 92–90 ओवरटाइम जीत के साथ चैंपियनशिप अपने नाम की।

इस नतीजे से हूपर्स को अपना सातवाँ राष्ट्रीय लीग खिताब मिला। इससे पहले उसने 2011, 2012, 2019, 2021, 2023 और 2024 में खिताब जीते थे। इस जीत से नाइजीरियाई बास्केटबॉल में टीम की शीर्ष स्थिति भी बहाल हो गई, क्योंकि एक साल पहले मकटाउन फ्लायर्स ने चैंपियनशिप जीती थी।

ट्यूनीशियाई गार्ड उमर अबादा ने फ़ाइनल में निर्णायक भूमिका निभाई। उन्होंने दो अंकों का शॉट लगाकर खेल समाप्त होने में तीन मिनट से भी कम समय रहते रिवर्स हूपर्स को तीन अंकों की बढ़त दिलाई। उन्होंने मुकाबले में 17 अंक, छह रिबाउंड और छह असिस्ट दर्ज किए। सेंटर पीटर ओलिसेमेका ने 16 अंक जोड़े और 18 रिबाउंड लेकर डबल-डबल पूरा किया।

खिताबी मुकाबले से पहले ही चैंपियनों ने फ़ाइनल फ़ोर पर अपना नियंत्रण स्थापित कर लिया था। उन्होंने शुरुआत आसो स्काई हॉक्स के खिलाफ़ 74–60 की जीत से की और उसके बाद ग्बोको सिटी चीफ़्स पर 88–76 की जीत दर्ज की। अंतिम तालिका में रिवर्स हूपर्स 3–0 के साथ पहले, आसो स्काई हॉक्स 2–1 के साथ दूसरे, ग्बोको सिटी चीफ़्स 1–2 के साथ तीसरे और मकटाउन फ्लायर्स 0–3 के साथ चौथे स्थान पर रहे।

ऑफ़िया को व्यक्तिगत पुरस्कार

रिवर्स हूपर्स के फ़ॉरवर्ड एबेल ऑफ़िया को लीग का मोस्ट वैल्यूएबल प्लेयर चुना गया। ऑफ़िया, जिन्होंने 2023 FIBA अफ़्रोकेन टूर्नामेंट में नाइजीरिया का प्रतिनिधित्व किया था, को सीज़न की ऑल-टूर्नामेंट टीम में भी जगह मिली।

उनके साथियों अबादा और ओलिसेमेका को भी टीम में चुना गया, जबकि आसो स्काई हॉक्स के पॉल डिबाल और ग्बोको सिटी चीफ़्स के थॉमस मार्कस ने पाँच खिलाड़ियों की इस लाइनअप को पूरा किया।

ऑफ़िया ने चैंपियनशिप का श्रेय टीम, कोचिंग स्टाफ़ और पूरे संगठन के सामूहिक प्रयास को दिया। उन्होंने MVP सम्मान को इस बात का प्रमाण बताया कि उनके काम पर ध्यान दिया गया है, साथ ही इसे लगातार विकास करने और टीम के लिए योगदान देने की प्रेरणा के रूप में देखा। उनकी बातों से स्पष्ट था कि यह पुरस्कार उनके साथियों और कोचों के बिना हासिल नहीं किया जा सकता था।

फ़ॉरवर्ड ने रिवर्स हूपर्स की बास्केटबॉल अफ़्रीका लीग में वापसी पर भी आगे की ओर देखा। उन्होंने कहा कि नाइजीरियाई चैंपियन प्रेरित होकर उतरेंगे, लेकिन उन्होंने माना कि BAL में प्रतिस्पर्धा का स्तर ऊँचा होगा। उनके अनुसार, रिवर्स स्टेट और नाइजीरिया का प्रतिनिधित्व करते हुए टीम के लिए तैयारी, अनुशासन और एकजुटता आवश्यक होगी।

लीग की संशोधित संरचना

2026 NPBL सीज़न की शुरुआत नाइजीरिया बास्केटबॉल फ़ेडरेशन द्वारा निर्धारित शुरुआत की तारीख़ 12 मई से बदलकर 16 मई किए जाने के बाद हुई। यह बदलाव लीग मैनेजमेंट कमेटी द्वारा अतिरिक्त टीमों को मंज़ूरी दिए जाने के बाद हुआ, जिससे प्रतियोगिता में क्लबों की कुल संख्या 20 हो गई।

लीग ने अपने अटलांटिक और सवाना कॉन्फ़्रेंस बरकरार रखे। सवाना के मैदान में नाइजीरिया कस्टम्स सर्विसेज़, नाइल यूनिवर्सिटी, ग्बोको सिटी चीफ़्स, मकटाउन फ्लायर्स, प्लेटो पीक्स, गोम्बे बुल्स, कानो पिलर्स, बाउची नेट्स, नाइजर पॉटर्स, 313 वॉरियर्स और आसो स्काई हॉक्स शामिल थे। अटलांटिक कॉन्फ़्रेंस में रिवर्स हूपर्स, द कॉमेट्स, हूप्स एंड रीड्स, क्वारा फ़ाल्कन्स, एथलीट्स फ़ॉर पीस, ईदो बीड्स, रैप्टर्स, कोल सिटी ब्लेज़र्स और कॉन्फ़्लुएंस किंग्स शामिल थे।

कॉन्फ़्रेंस के शुरुआती मुकाबले नाइजीरिया के कई शहरों में खेले गए। सवाना कॉन्फ़्रेंस का ग्रुप A जोस के रेफ़ील्ड बास्केटबॉल स्टेडियम में खेला गया, जबकि ग्रुप B की मेज़बानी अबुजा ने की। अटलांटिक कॉन्फ़्रेंस में ग्रुप A इबादान के ओबाफ़ेमी अवोलोवो स्टेडियम में और ग्रुप B बेनिन सिटी के सैमुअल ओग्बेमुडिया स्टेडियम में आयोजित हुआ।

फ़ाइनल एट से पोर्ट हार्कोर्ट तक

प्रतियोगिता 29 अगस्त से 6 सितंबर तक पोर्ट हार्कोर्ट की नाइजर स्ट्रीट स्थित इंडोर बास्केटबॉल स्टेडियम में आयोजित फ़ाइनल एट टूर्नामेंट तक सिमट गई। इसमें दोनों कॉन्फ़्रेंस की चार-चार शीर्ष टीमें शामिल थीं।

अटलांटिक से रिवर्स हूपर्स, मकटाउन फ्लायर्स, हूप्स & रीड और लागोस रैप्टर्स ने क्वालीफ़ाई किया। सवाना कॉन्फ़्रेंस से आसो स्काई हॉक्स, 313 वॉरियर्स, ग्बोको सिटी चीफ़्स और कानो पिलर्स आगे बढ़े।

इसके बाद सितंबर के अंत में सीज़न के समापन वाले फ़ाइनल फ़ोर की मेज़बानी के लिए पोर्ट हार्कोर्ट का चयन किया गया। इस आयोजन से रिवर्स हूपर्स को घरेलू मैदान का लाभ मिला, जिसे उसने तीन जीत और चैंपियनशिप समारोह में बदल दिया। क्लब के लिए यह खिताब सातवीं घरेलू सफलता के साथ-साथ महाद्वीपीय प्रतियोगिता में उसकी अगली चुनौती का मंच भी है।