Rivers Hoopers gana su séptimo título de la liga nigeriana

Rivers Hoopers ha ganado el título de la Nigeria Premier Basketball League de 2026, poniendo fin al reinado de Maktown Flyers con un registro perfecto de 3–0 en la Final Four. El club de Port Harcourt selló el campeonato con una dramática victoria por 92–90 en la prórroga sobre los Flyers, jugando como local, según FIBA.

El resultado otorga a Hoopers su séptimo título de la liga nacional. Sus campeonatos anteriores llegaron en 2011, 2012, 2019, 2021, 2023 y 2024. La victoria también devuelve al equipo a lo más alto del baloncesto nigeriano, después de que Maktown Flyers conquistara el campeonato un año antes.

El base tunecino Omar Abada desempeñó un papel decisivo en la final al anotar un tiro de dos puntos que puso a Rivers Hoopers tres puntos por delante cuando quedaban menos de tres minutos. Terminó el partido con 17 puntos, seis rebotes y seis asistencias. El pívot Peter Olisemeka añadió 16 puntos y capturó 18 rebotes para firmar un doble-doble.

Los campeones ya habían tomado el control de la Final Four antes del partido por el título. Abrieron con una victoria por 74–60 contra Aso Sky Hawks y la siguieron con un triunfo por 88–76 sobre Gboko City Chiefs. La clasificación final situó a Rivers Hoopers en el primer puesto, con 3–0, seguido de Aso Sky Hawks, con 2–1; Gboko City Chiefs, con 1–2; y Maktown Flyers, con 0–3.

Offia se lleva el premio individual

El ala de Rivers Hoopers Abel Offia fue nombrado Jugador Más Valioso de la liga. Offia, que representó a Nigeria en el torneo FIBA AfroCan de 2023, también fue incluido en el Equipo del Torneo de la temporada.

Fue seleccionado junto a sus compañeros Abada y Olisemeka, mientras que Paul Dibal, de Aso Sky Hawks, y Thomas Marcus, de Gboko City Chiefs, completaron el quinteto.

Offia atribuyó el campeonato al esfuerzo colectivo de la plantilla, el cuerpo técnico y toda la organización. Describió el reconocimiento como MVP como una prueba de que se había valorado su trabajo, aunque también lo consideró un incentivo para seguir desarrollándose y contribuyendo al equipo. Sus declaraciones subrayaron que el premio no habría sido posible sin sus compañeros y entrenadores.

El ala también miró hacia el regreso de Rivers Hoopers a la Basketball Africa League. Dijo que los campeones nigerianos llegarían motivados, pero reconoció que la BAL plantearía un nivel de competencia superior. La preparación, la disciplina y la unidad, indicó, serían esenciales mientras el equipo representa a Rivers State y Nigeria.

Una estructura de liga revisada

La temporada 2026 de la NPBL comenzó después de que la Nigeria Basketball Federation trasladara la fecha de inicio prevista del 12 de mayo al 16 de mayo. El cambio se produjo tras la aprobación de equipos adicionales por parte del League Management Committee, lo que elevó a 20 el número total de clubes en la competición.

La liga mantuvo sus conferencias Atlantic y Savannah. El grupo de Savannah incluía a Nigeria Customs Services, Nile University, Gboko City Chiefs, Maktown Flyers, Plateau Peaks, Gombe Bulls, Kano Pillars, Bauchi Nets, Niger Potters, 313 Warriors y Aso Sky Hawks. La conferencia Atlantic contaba con Rivers Hoopers, the Comets, Hoops and Reads, Kwara Falcons, Athletes for Peace, Edo Beads, Raptors, Coal City Blazers y Confluence Kings.

Los primeros partidos de conferencia se disputaron en varias ciudades nigerianas. El Grupo A de la Conferencia Savannah se jugó en el Rayfield Basketball Stadium de Jos, mientras que Abuja acogió el Grupo B. En la Conferencia Atlantic, el Grupo A se celebró en el Obafemi Awolowo Stadium de Ibadan y el Grupo B en el Samuel Ogbemudia Stadium de Benin City.

De los ocho finalistas a Port Harcourt

La competición se redujo a un torneo de Final Eight en el Indoor Basketball Stadium de Niger Street, en Port Harcourt, del 29 de agosto al 6 de septiembre. El cuadro estaba formado por los cuatro equipos mejor clasificados de cada conferencia.

Los clasificados de Atlantic fueron Rivers Hoopers, Maktown Flyers, Hoops & Read y Lagos Raptors. Aso Sky Hawks, 313 Warriors, Gboko City Chiefs y Kano Pillars avanzaron desde la Conferencia Savannah.

Posteriormente, Port Harcourt fue elegida como sede de la Final Four que cerraría la temporada, a finales de septiembre. Ese escenario dio a Rivers Hoopers la ventaja de jugar en casa, que convirtió en tres victorias y una celebración del campeonato. Para el club, el título representa tanto su séptimo éxito nacional como una plataforma para su próximo desafío en la competición continental.