Rivers Hoopers conquistam o sétimo título da liga nigeriana

Os Rivers Hoopers conquistaram o título da Nigeria Premier Basketball League de 2026, pondo fim ao reinado dos Maktown Flyers com um registo perfeito de 3–0 no Final Four. O clube de Port Harcourt selou o campeonato com uma dramática vitória por 92–90 no prolongamento sobre os Flyers, em casa, segundo a FIBA.

O resultado dá aos Hoopers o seu sétimo título da liga nacional. Os títulos anteriores foram conquistados em 2011, 2012, 2019, 2021, 2023 e 2024. A vitória também devolve à equipa o topo do basquetebol nigeriano, depois de os Maktown Flyers terem conquistado o campeonato um ano antes.

O base tunisino Omar Abada teve um papel decisivo na final, convertendo um lançamento de dois pontos que colocou os Rivers Hoopers três pontos à frente a menos de três minutos do fim. Terminou o jogo com 17 pontos, seis ressaltos e seis assistências. O poste Peter Olisemeka acrescentou 16 pontos e capturou 18 ressaltos, conseguindo um duplo-duplo.

Os campeões já tinham assumido o controlo do Final Four antes do jogo do título. Começaram com uma vitória por 74–60 frente aos Aso Sky Hawks e seguiram-na com um triunfo por 88–76 sobre os Gboko City Chiefs. A classificação final colocou os Rivers Hoopers em primeiro lugar, com 3–0, seguidos pelos Aso Sky Hawks, com 2–1, pelos Gboko City Chiefs, com 1–2, e pelos Maktown Flyers, com 0–3.

Offia conquista o prémio individual

O extremo dos Rivers Hoopers, Abel Offia, foi eleito o Jogador Mais Valioso da liga. Offia, que representou a Nigéria no torneio FIBA AfroCan de 2023, também integrou a Seleção do Torneio da temporada.

Foi escolhido ao lado dos companheiros Abada e Olisemeka, com Paul Dibal, dos Aso Sky Hawks, e Thomas Marcus, dos Gboko City Chiefs, a completarem o cinco ideal.

Offia atribuiu o campeonato ao esforço coletivo do plantel, da equipa técnica e da organização em sentido mais amplo. Descreveu o reconhecimento como MVP como uma prova de que o seu trabalho tinha sido notado, encarando-o também como um incentivo para continuar a evoluir e a contribuir para a equipa. Os seus comentários sublinharam que o prémio não poderia ter sido alcançado sem os seus companheiros e treinadores.

O extremo também olhou já para o regresso dos Rivers Hoopers à Basketball Africa League. Disse que os campeões nigerianos chegariam motivados, mas reconheceu que a BAL apresentaria um nível de competição mais elevado. A preparação, a disciplina e a união, indicou, seriam essenciais enquanto a equipa representa o estado de Rivers e a Nigéria.

Uma estrutura de liga revista

A temporada de 2026 da NPBL começou depois de a Nigeria Basketball Federation ter adiado a abertura prevista de 12 para 16 de maio. A alteração seguiu-se à aprovação de equipas adicionais pelo League Management Committee, elevando para 20 o número total de clubes na competição.

A liga manteve as suas conferências Atlantic e Savannah. A conferência Savannah incluía Nigeria Customs Services, Nile University, Gboko City Chiefs, Maktown Flyers, Plateau Peaks, Gombe Bulls, Kano Pillars, Bauchi Nets, Niger Potters, os 313 Warriors e Aso Sky Hawks. A conferência Atlantic contava com Rivers Hoopers, os Comets, Hoops and Reads, Kwara Falcons, Athletes for Peace, Edo Beads, Raptors, Coal City Blazers e Confluence Kings.

Os primeiros jogos das conferências foram disputados em várias cidades nigerianas. O Grupo A da Conferência Savannah foi realizado no Rayfield Basketball Stadium, em Jos, enquanto Abuja recebeu o Grupo B. Na Conferência Atlantic, o Grupo A foi disputado no Obafemi Awolowo Stadium, em Ibadan, e o Grupo B no Samuel Ogbemudia Stadium, em Benin City.

Do Final Eight a Port Harcourt

A competição foi reduzida a um torneio Final Eight no Indoor Basketball Stadium, na Niger Street, em Port Harcourt, de 29 de agosto a 6 de setembro. O grupo era composto pelas quatro melhores equipas de cada conferência.

Os apurados da Atlantic foram Rivers Hoopers, Maktown Flyers, Hoops & Read e Lagos Raptors. Aso Sky Hawks, os 313 Warriors, Gboko City Chiefs e Kano Pillars avançaram da Conferência Savannah.

Port Harcourt foi então escolhida para acolher o Final Four de encerramento da temporada, no final de setembro. Esse cenário deu aos Rivers Hoopers a vantagem de jogar em casa, que converteram em três vitórias e numa celebração do título. Para o clube, o troféu representa tanto o sétimo sucesso doméstico como uma plataforma para o próximo desafio na competição continental.