Rivers Hoopers remportent leur septième titre de la ligue nigériane

Rivers Hoopers a remporté le titre 2026 de la Nigeria Premier Basketball League, mettant fin au règne de Maktown Flyers avec un bilan parfait de 3–0 au Final Four. Le club de Port Harcourt a décroché le championnat au terme d’une victoire spectaculaire 92–90 après prolongation face aux Flyers, à domicile, selon la FIBA.

Ce résultat offre aux Hoopers leur septième titre national. Leurs précédents sacres remontaient à 2011, 2012, 2019, 2021, 2023 et 2024. Cette victoire permet également à l’équipe de reprendre la première place du basketball nigérian, après que Maktown Flyers a remporté le championnat un an plus tôt.

Le meneur tunisien Omar Abada a joué un rôle décisif en finale, inscrivant un tir à deux points qui a donné trois points d’avance à Rivers Hoopers à moins de trois minutes de la fin. Il a terminé la rencontre avec 17 points, six rebonds et six passes décisives. Le pivot Peter Olisemeka a ajouté 16 points et capté 18 rebonds, signant ainsi un double-double.

Les champions avaient déjà pris le contrôle du Final Four avant la finale. Ils ont commencé par une victoire 74–60 contre Aso Sky Hawks, avant de s’imposer 88–76 face à Gboko City Chiefs. Le classement final plaçait Rivers Hoopers en tête avec un bilan de 3–0, devant Aso Sky Hawks à 2–1, Gboko City Chiefs à 1–2 et Maktown Flyers à 0–3.

Offia remporte la distinction individuelle

L’ailier de Rivers Hoopers Abel Offia a été désigné meilleur joueur de la ligue. Offia, qui a représenté le Nigeria lors du tournoi FIBA AfroCan 2023, a également été retenu dans l’équipe-type de la saison.

Il a été sélectionné aux côtés de ses coéquipiers Abada et Olisemeka, tandis que Paul Dibal, d’Aso Sky Hawks, et Thomas Marcus, de Gboko City Chiefs, complètent ce cinq.

Offia a attribué le championnat aux efforts collectifs de l’équipe, du staff technique et de l’ensemble de l’organisation. Il a décrit cette reconnaissance comme la preuve que son travail avait été remarqué, tout en la considérant comme une motivation pour continuer à progresser et à contribuer aux performances de l’équipe. Ses propos soulignaient que cette récompense n’aurait pas pu être obtenue sans ses coéquipiers et ses entraîneurs.

L’ailier s’est également projeté vers le retour de Rivers Hoopers en Basketball Africa League. Il a déclaré que les champions nigérians aborderaient la compétition avec motivation, tout en reconnaissant que la BAL offrirait un niveau de concurrence supérieur. La préparation, la discipline et l’unité, a-t-il indiqué, seront essentielles alors que l’équipe représentera l’État de Rivers et le Nigeria.

Une structure de ligue remaniée

La saison 2026 de la NPBL a débuté après que la Nigeria Basketball Federation a reporté le lancement prévu du 12 mai au 16 mai. Cette modification faisait suite à l’approbation de l’ajout de nouvelles équipes par le League Management Committee, portant le total de la compétition à 20 clubs.

La ligue a conservé ses conférences Atlantic et Savannah. La conférence Savannah regroupait Nigeria Customs Services, Nile University, Gboko City Chiefs, Maktown Flyers, Plateau Peaks, Gombe Bulls, Kano Pillars, Bauchi Nets, Niger Potters, les 313 Warriors et Aso Sky Hawks. La conférence Atlantic réunissait Rivers Hoopers, the Comets, Hoops and Reads, Kwara Falcons, Athletes for Peace, Edo Beads, Raptors, Coal City Blazers et Confluence Kings.

Les premiers matches de conférence ont été disputés dans plusieurs villes nigérianes. Le groupe A de la conférence Savannah s’est joué au Rayfield Basketball Stadium de Jos, tandis qu’Abuja a accueilli le groupe B. Dans la conférence Atlantic, le groupe A s’est tenu à l’Obafemi Awolowo Stadium d’Ibadan et le groupe B au Samuel Ogbemudia Stadium de Benin City.

Du Final Eight à Port Harcourt

La compétition s’est resserrée autour d’un tournoi Final Eight organisé à l’Indoor Basketball Stadium, sur Niger Street à Port Harcourt, du 29 août au 6 septembre. Le plateau réunissait les quatre meilleures équipes de chaque conférence.

Les équipes qualifiées de l’Atlantic étaient Rivers Hoopers, Maktown Flyers, Hoops & Read et Lagos Raptors. Aso Sky Hawks, les 313 Warriors, Gboko City Chiefs et Kano Pillars se sont qualifiés dans la conférence Savannah.

Port Harcourt a ensuite été choisie pour accueillir le Final Four de clôture de la saison, fin septembre. Ce cadre a offert à Rivers Hoopers l’avantage du terrain, que l’équipe a transformé en trois victoires et en une célébration du titre. Pour le club, ce sacre représente à la fois un septième succès national et une plateforme pour son prochain défi en compétition continentale.