সপ্তম নাইজেরিয়ান লিগ শিরোপা জিতল রিভার্স হুপার্স

রিভার্স হুপার্স ২০২৬ নাইজেরিয়া প্রিমিয়ার বাস্কেটবল লিগের শিরোপা জিতেছে। ফাইনাল ফোরে নিখুঁত ৩–০ রেকর্ড গড়ে তারা ম্যাকটাউন ফ্লায়ার্সের আধিপত্যের অবসান ঘটিয়েছে। ফিবা-এর তথ্য অনুযায়ী, নিজেদের মাঠে নাটকীয় ৯২–৯০ ওভারটাইম জয়ে ফ্লায়ার্সকে হারিয়ে পোর্ট হারকোর্টের ক্লাবটি চ্যাম্পিয়নশিপ নিশ্চিত করে।

এই ফল রিভার্স হুপার্সকে সপ্তম জাতীয় লিগ শিরোপা এনে দিয়েছে। তাদের আগের শিরোপাগুলো এসেছিল ২০১১, ২০১২, ২০১৯, ২০২১, ২০২৩ এবং ২০২৪ সালে। এক বছর আগে ম্যাকটাউন ফ্লায়ার্স চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর এই জয় নাইজেরিয়ান বাস্কেটবলে দলটির শীর্ষস্থানও পুনরুদ্ধার করেছে।

ফাইনালে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিউনিসিয়ান গার্ড ওমর আবাদা। ম্যাচ শেষ হতে তিন মিনিটেরও কম সময় বাকি থাকতে তার করা দুই পয়েন্টের শটে রিভার্স হুপার্স তিন পয়েন্টে এগিয়ে যায়। ম্যাচে তিনি ১৭ পয়েন্ট, ছয়টি রিবাউন্ড ও ছয়টি অ্যাসিস্ট করেন। সেন্টার পিটার ওলিসেমেকা ১৬ পয়েন্ট যোগ করার পাশাপাশি ১৮টি রিবাউন্ড সংগ্রহ করে ডাবল-ডাবল করেন।

শিরোপার ম্যাচের আগেই ফাইনাল ফোরে নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করেছিল চ্যাম্পিয়নরা। তারা ৭৪–৬০ ব্যবধানে আসো স্কাই হকসকে হারিয়ে অভিযান শুরু করে এবং এরপর গোবোকো সিটি চিফসের বিপক্ষে ৮৮–৭৬ ব্যবধানে জয় পায়। চূড়ান্ত অবস্থানে ৩–০ রেকর্ড নিয়ে প্রথমে ছিল রিভার্স হুপার্স, এরপর ২–১ রেকর্ডে আসো স্কাই হকস, ১–২ রেকর্ডে গোবোকো সিটি চিফস এবং ০–৩ রেকর্ডে ম্যাকটাউন ফ্লায়ার্স।

অফিয়া জিতলেন ব্যক্তিগত পুরস্কার

রিভার্স হুপার্সের ফরোয়ার্ড আবেল অফিয়াকে লিগের মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ার নির্বাচিত করা হয়েছে। ২০২৩ ফিবা আফ্রোক্যান টুর্নামেন্টে নাইজেরিয়ার প্রতিনিধিত্ব করা অফিয়া মৌসুমের অল-টুর্নামেন্ট দলে স্থানও পেয়েছেন।

তার সঙ্গে নির্বাচিত হয়েছেন সতীর্থ আবাদা ও ওলিসেমেকা। পাঁচ খেলোয়াড়ের এই দলে তাদের সঙ্গে রয়েছেন আসো স্কাই হকসের পল ডিবাল এবং গোবোকো সিটি চিফসের থমাস মার্কাস।

অফিয়া শিরোপার কৃতিত্ব দিয়েছেন দলের খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ এবং বৃহত্তর সংগঠনের সম্মিলিত প্রচেষ্টাকে। তিনি বলেছেন, এমভিপি স্বীকৃতি প্রমাণ করে যে তার পরিশ্রম নজরে এসেছে। একই সঙ্গে এটিকে তিনি আরও উন্নতি করে দলের জন্য অবদান রাখার প্রেরণা হিসেবেও দেখছেন। তার বক্তব্যে জোর দিয়ে বলা হয়েছে, সতীর্থ ও কোচদের ছাড়া এই পুরস্কার অর্জন সম্ভব হতো না।

ফরোয়ার্ডটি রিভার্স হুপার্সের বাস্কেটবল আফ্রিকা লিগে ফেরার দিকেও তাকিয়ে আছেন। তিনি বলেছেন, নাইজেরিয়ান চ্যাম্পিয়নরা অনুপ্রাণিত হয়ে সেখানে যাবে, তবে স্বীকার করেছেন যে BAL-এ আরও উচ্চমানের প্রতিযোগিতা অপেক্ষা করছে। রিভার্স স্টেট ও নাইজেরিয়ার প্রতিনিধিত্ব করার সময় প্রস্তুতি, শৃঙ্খলা ও ঐক্য অপরিহার্য হবে বলে তিনি ইঙ্গিত দিয়েছেন।

পরিবর্তিত লিগ কাঠামো

নাইজেরিয়া বাস্কেটবল ফেডারেশন নির্ধারিত উদ্বোধনের তারিখ ১২ মে থেকে পরিবর্তন করে ১৬ মে করার পর ২০২৬ NPBL মৌসুম শুরু হয়। লিগ ম্যানেজমেন্ট কমিটির অনুমোদনে অতিরিক্ত দল অন্তর্ভুক্ত হওয়ার পর এই পরিবর্তন করা হয়, ফলে প্রতিযোগিতায় মোট ক্লাবের সংখ্যা দাঁড়ায় ২০।

লিগ তাদের আটলান্টিক ও সাভানা—এই দুই কনফারেন্স কাঠামো বজায় রাখে। সাভানা কনফারেন্সে ছিল নাইজেরিয়া কাস্টমস সার্ভিসেস, নাইল ইউনিভার্সিটি, গোবোকো সিটি চিফস, ম্যাকটাউন ফ্লায়ার্স, প্লেটো পিকস, গোম্বে বুলস, কানো পিলার্স, বাউচি নেটস, নাইজার পটার্স, দ্য ৩১৩ ওয়ারিয়র্স এবং আসো স্কাই হকস। আটলান্টিক কনফারেন্সে ছিল রিভার্স হুপার্স, দ্য কমেটস, হুপস অ্যান্ড রিডস, কোয়ারা ফ্যালকনস, অ্যাথলেটস ফর পিস, এডো বিডস, র‍্যাপ্টর্স, কোল সিটি ব্লেজার্স এবং কনফ্লুয়েন্স কিংস।

কনফারেন্স পর্বের শুরুর ম্যাচগুলো নাইজেরিয়ার কয়েকটি শহরে অনুষ্ঠিত হয়। সাভানা কনফারেন্সের গ্রুপ A খেলা হয় জোসের রেফিল্ড বাস্কেটবল স্টেডিয়ামে, আর গ্রুপ B আয়োজন করে আবুজা। আটলান্টিক কনফারেন্সে গ্রুপ A অনুষ্ঠিত হয় ইবাদানের ওবাফেমি আওলোও স্টেডিয়ামে এবং গ্রুপ B বেনিন সিটির স্যামুয়েল ওগবেমুডিয়া স্টেডিয়ামে।

ফাইনাল এইট থেকে পোর্ট হারকোর্ট

২৯ আগস্ট থেকে ৬ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত পোর্ট হারকোর্টের নাইজার স্ট্রিটের ইনডোর বাস্কেটবল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ফাইনাল এইট টুর্নামেন্টে প্রতিযোগিতাটি আটটি দলে সীমিত হয়ে আসে। প্রতিটি কনফারেন্সের শীর্ষ চারটি দল নিয়ে গঠিত হয় এই পর্ব।

আটলান্টিক কনফারেন্স থেকে বাছাই হয় রিভার্স হুপার্স, ম্যাকটাউন ফ্লায়ার্স, হুপস অ্যান্ড রিড এবং লাগোস র‍্যাপ্টর্স। সাভানা কনফারেন্স থেকে এগিয়ে যায় আসো স্কাই হকস, দ্য ৩১৩ ওয়ারিয়র্স, গোবোকো সিটি চিফস এবং কানো পিলার্স।

এরপর সেপ্টেম্বরের শেষ দিকে মৌসুমের শেষ পর্ব ফাইনাল ফোর আয়োজনের জন্য পোর্ট হারকোর্টকে বেছে নেওয়া হয়। এই ভেন্যু রিভার্স হুপার্সকে নিজেদের মাঠের সুবিধা দেয়, আর তারা সেটিকে কাজে লাগিয়ে তিনটি জয় ও একটি চ্যাম্পিয়নশিপ উদ্‌যাপনে পরিণত করে। ক্লাবটির জন্য এই শিরোপা একই সঙ্গে সপ্তম ঘরোয়া সাফল্য এবং মহাদেশীয় প্রতিযোগিতায় পরবর্তী চ্যালেঞ্জের মঞ্চ।