প্রথম WASL Final 8-এ খেলার প্রস্তুতিতে ইন্ডিয়ান রেলওয়েজ

চেন্নাইয়ে ভারতের 75তম সিনিয়র জাতীয় বাস্কেটবল চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার পর প্রথমবার FIBA West Asia Super League Final 8-এ খেলতে চলেছে ইন্ডিয়ান রেলওয়েজ। এই শিরোপা, জাতীয় পর্যায়ে তাদের প্রোগ্রামের 10তম এবং 2010 সালের পর প্রথম, 2026 সালের September 26 থেকে October 4 পর্যন্ত লেবাননের জুক মিকায়েলে অনুষ্ঠিতব্য টুর্নামেন্টে তাদের জায়গা নিশ্চিত করেছে।

এই যোগ্যতা অর্জনের ফলে বার্ষিক প্রতিযোগিতায় SABA-র প্রতিনিধিত্বও ফিরল। তবে ইন্ডিয়ান রেলওয়েজের কাছে এই আসর আন্তর্জাতিক সুযোগের চেয়েও বেশি কিছু: এটি দেশের অন্যতম প্রতিষ্ঠিত ক্রীড়া প্রোগ্রামের জন্য এখন পর্যন্ত সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা।

বিষয়টি fiba.basketball-এ প্রকাশিত প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে।

একটি ঐতিহাসিক প্রোগ্রামের নতুন পর্যায়ে উত্তরণ

রেলওয়ে স্পোর্টস প্রমোশন বোর্ড প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল 1928 সালে এবং এটি একাধিক খেলায় দল গড়ে তুলেছে। সেই ইতিহাসে বাস্কেটবল গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে; গুলাম আব্বাস মুনতাসির, সুরেন্দ্র কুমার কাটারিয়া, হনুমান সিং এবং আজমের সিংয়ের মতো উল্লেখযোগ্য ভারতীয় খেলোয়াড় রেলওয়েজের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করেছেন।

এই ইতিহাস দলটিকে একটি শক্তিশালী ঘরোয়া পরিচয় দিয়েছে, কারণ তারা এখন এমন একটি প্রতিযোগিতায় পা রাখছে যেখানে আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ক্লাব ও খেলোয়াড়রা রয়েছে। সর্বশেষ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ দেখিয়েছে যে ভারতে এই প্রোগ্রাম এখনও শক্তিশালী, তবে Final 8 পরীক্ষা করবে সেই সাফল্য বৃহত্তর আঞ্চলিক মঞ্চে কতটা কাজে লাগানো যায়।

দলটি পূর্ণ শক্তিতে খেলতে পারবে না। ভারতের অভিজ্ঞ আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় এবং রেলওয়েজের দলের অন্যতম অভিজ্ঞ সদস্য পালপ্রীত সিং ব্রার দ্বিতীয় সন্তানের জন্মের আগে ভারতে থাকছেন। তাঁর অনুপস্থিতি WASL-এ দলের প্রথম অভিযানের প্রস্তুতির সময় গুরুত্বপূর্ণ অভিজ্ঞতার একটি উৎস সরিয়ে দিচ্ছে।

ব্রার না থাকলেও দলে বিদেশি প্রতিভা এবং সম্প্রতি ঘরোয়া সাফল্য পাওয়া ভারতীয় খেলোয়াড়দের সমন্বয় রয়েছে। লেবাননে দলের বড় একটি দায়িত্ব ছয়জন খেলোয়াড়ের কাঁধে থাকবে বলে আশা করা হচ্ছে।

বিদেশি সংযোজন নিয়ে আসছে আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা

ডমিনিক জোন্সের স্থলাভিষিক্ত হয়ে টিম ডালগার স্কোরিং ও ফ্রন্টকোর্টে উপস্থিতি নিশ্চিত করবেন। ইন্ডিয়ান রেলওয়েজ প্রথমে জোন্সকে চুক্তিবদ্ধ করেছিল। 2.01-মিটার উচ্চতার এই ফরোয়ার্ড 2025 সালে লেবাননের মাইরুবার হয়ে খেলেছেন এবং প্রতি ম্যাচে 24.9 পয়েন্ট, 7.4 রিবাউন্ড ও 4.1 অ্যাসিস্ট করেছেন। সর্বশেষ তিনি জাপানের দ্বিতীয় বিভাগে আওমোরি ওয়াটসের হয়ে খেলেছেন, ফলে একাধিক আন্তর্জাতিক লিগে তাঁর অভিজ্ঞতা রয়েছে।

ক্লিন্থনি আর্লি Final 8-এর পরিবেশ সম্পর্কে পরিচিত। সাবেক NBA খেলোয়াড়টি 2024 সালে সেজেসে SC-র হয়ে এই প্রতিযোগিতায় খেলেছিলেন এবং পাঁচ ম্যাচে গড়ে 21.6 পয়েন্ট ও 9.4 রিবাউন্ড করেছিলেন। সে বছর সেজেসে ফাইনালে উঠলেও ওয়ায়েল আরাকজির নেতৃত্বাধীন আল রিয়াদির কাছে হেরে যায়। ফলে আর্লি টুর্নামেন্ট সম্পর্কে সরাসরি জ্ঞান এবং ভিন্ন ফল পাওয়ার প্রেরণা নিয়ে আসছেন।

ডার্লিনস্টোন দুবার উইংয়ে আরও একটি লম্বা ও বহুমুখী বিকল্প যোগ করছেন। 2.03-মিটার উচ্চতার এই খেলোয়াড় পেশাদার ক্যারিয়ার শুরুর আগে কলেজ বাস্কেটবলে আইওয়া স্টেট, হফস্ট্রা ও টেনেসেতে পড়াশোনা করেছেন। তাঁর সর্বশেষ ক্লাব-অভিজ্ঞতা গ্রিসে, যা রেলওয়েজের বিদেশি গ্রুপের আন্তর্জাতিক পটভূমিকে আরও সমৃদ্ধ করেছে।

তিনজন মিলে এই সংযোজনগুলো ভারতীয় চ্যাম্পিয়নদের ঘরোয়া প্রতিযোগিতার বাইরেও আকার, স্কোরিং ও অভিজ্ঞতা দিচ্ছে। WASL-এর মঞ্চের গতি ও শারীরিক চাহিদার সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নিতেও তাদের দলকে সাহায্য করতে হবে।

ভারতীয় কোরের সামনে পরীক্ষা

বিদেশি খেলোয়াড়েরাই দলের একমাত্র ভিত্তি নন। 2.08 মিটার উচ্চতার প্রিন্সপাল সিং ইতিমধ্যে FIBA Asia Cup এবং FIBA Basketball World Cup-এর এশীয় বাছাইপর্বে ভারতের প্রতিনিধিত্ব করেছেন।

সাহাইজ প্রতাপ সিং সেখন ব্যাককোর্টে আরও একটি অভিজ্ঞ বিকল্প। কানওয়ার গুরবাজ সিং সান্ধু ইন্ডিয়ান রেলওয়েজকে সর্বশেষ শিরোপা এনে দেওয়া জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড় নির্বাচিত হওয়ার পর এই টুর্নামেন্টে নামছেন।

এই সমন্বয় দলটিকে সাম্প্রতিক জয়ের ছন্দে থাকা একটি ঘরোয়া কোর দিচ্ছে, যার সঙ্গে আন্তর্জাতিক বাস্কেটবলে অভ্যস্ত খেলোয়াড়রাও রয়েছেন। Final 8-এর আগে অল্প সময়ের মধ্যে দলটি কতটা কার্যকরভাবে একসঙ্গে খেলতে পারে, তার ওপরও তাই বিশেষ গুরুত্ব পড়ছে।

ইন্ডিয়ান রেলওয়েজের যোগ্যতা অর্জন এমন একটি প্রোগ্রামের জন্য গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত, যার ক্রীড়া-শিকড় কয়েক প্রজন্ম পেছনে বিস্তৃত। জাতীয় শিরোপা দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়েছে, আর লেবানন সফর খেলোয়াড়দের সুযোগ দিচ্ছে WASL-এর সমাপনী আসরের জন্য জড়ো হওয়া শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে সেই সাফল্য পরিমাপ করার। Final 8-ই দেখাবে, রেলওয়েজের ঘরোয়া সাফল্যের এই পুনরুত্থান আন্তর্জাতিক突破ে পরিণত হতে পারে কি না।