इंडियन रेलवे की पहली WASL फ़ाइनल 8 में जगह तय

चेन्नई में भारत की 75वीं सीनियर राष्ट्रीय बास्केटबॉल चैंपियनशिप जीतने के बाद इंडियन रेलवे पहली बार FIBA वेस्ट एशिया सुपर लीग फ़ाइनल 8 में हिस्सा लेगा। उसका यह खिताब इस कार्यक्रम का राष्ट्रीय स्तर पर 10वां और 2010 के बाद पहला है, जिससे 26 सितंबर से 4 अक्टूबर, 2026 तक ज़ूक मिकाएल, लेबनान में होने वाले टूर्नामेंट में उसका स्थान पक्का हो गया है।

इस योग्यता के साथ वार्षिक प्रतियोगिता में SABA का प्रतिनिधित्व भी फिर लौट आया है। हालांकि, इंडियन रेलवे के लिए यह आयोजन सिर्फ एक अंतरराष्ट्रीय अवसर नहीं है: यह देश के सबसे स्थापित खेल कार्यक्रमों में से एक के लिए अब तक का सबसे चुनौतीपूर्ण दायित्व है।

विवरण fiba.basketball ने रिपोर्ट किए।

एक ऐतिहासिक कार्यक्रम नए चरण में पहुंचा

रेलवे स्पोर्ट्स प्रमोशन बोर्ड की स्थापना 1928 में हुई थी और उसने कई खेलों में टीमें विकसित की हैं। बास्केटबॉल इस उपलब्धि का केंद्रीय हिस्सा रहा है, जिसमें गुलाम अब्बास मूंतासिर, सुरेंद्र कुमार कटारिया, हनुमान सिंह और अजमेर सिंह जैसे उल्लेखनीय भारतीय खिलाड़ियों ने रेलवे का प्रतिनिधित्व किया है।

यह इतिहास टीम को एक मजबूत घरेलू पहचान देता है, जबकि वह ऐसे टूर्नामेंट में कदम रख रही है जिसमें अंतरराष्ट्रीय अनुभव वाले क्लब और खिलाड़ी शामिल हैं। उसकी हालिया राष्ट्रीय चैंपियनशिप ने दिखाया कि यह कार्यक्रम भारत में अब भी एक ताकत है, लेकिन फ़ाइनल 8 यह परखेगा कि क्या यह सफलता व्यापक क्षेत्रीय मंच पर भी दोहराई जा सकती है।

टीम पूरी ताकत के साथ नहीं उतरेगी। भारत के अनुभवी अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी और रेलवे समूह के सबसे अनुभवी सदस्यों में से एक पालप्रीत सिंह बराड़ अपने दूसरे बच्चे के जन्म से पहले भारत में रह रहे हैं। उनकी गैरमौजूदगी से टीम के अपने पहले WASL अभियान की तैयारी के दौरान अनुभव का एक महत्वपूर्ण स्रोत कम हो जाएगा।

बराड़ के बिना भी टीम में विदेशी प्रतिभा और हाल में घरेलू स्तर पर सफल रहे भारतीय खिलाड़ियों का मिश्रण है। लेबनान में छह खिलाड़ियों से बड़ी जिम्मेदारी संभालने की उम्मीद है।

विदेशी खिलाड़ियों से मिला अंतरराष्ट्रीय अनुभव

डोमिनिक जोन्स की जगह टीम में शामिल किए जाने के बाद टिम डाल्गर से स्कोरिंग और फ्रंटकोर्ट में मजबूती देने की उम्मीद है। 2.01-मीटर लंबे इस फॉरवर्ड ने 2025 में लेबनान के मायरोउबा के साथ खेलते हुए प्रति मैच 24.9 अंक, 7.4 रिबाउंड और 4.1 असिस्ट दर्ज किए। उन्होंने हाल में जापान की दूसरी डिविजन में आओमोरी वाट्स के लिए खेला, जिससे उन्हें एक से अधिक अंतरराष्ट्रीय लीग का अनुभव मिला है।

क्लीनथनी अर्ली फ़ाइनल 8 के माहौल से परिचित हैं। पूर्व NBA खिलाड़ी ने 2024 में सेजेस SC के लिए इस प्रतियोगिता में हिस्सा लिया था और पांच मैचों में औसतन 21.6 अंक तथा 9.4 रिबाउंड हासिल किए थे। उस वर्ष सेजेस फ़ाइनल तक पहुंचा था, जहां उसे वाएल अराकजी की अगुवाई वाली अल रियादी से हार मिली। इसलिए अर्ली टूर्नामेंट का प्रत्यक्ष अनुभव और अलग परिणाम हासिल करने की प्रेरणा लेकर पहुंचेंगे।

डार्लिनस्टोन डुबार विंग पर एक और लंबे और बहुमुखी विकल्प उपलब्ध कराते हैं। 2.03-मीटर लंबे इस खिलाड़ी ने पेशेवर करियर शुरू करने से पहले कॉलेज बास्केटबॉल में आयोवा स्टेट, हॉफ्स्ट्रा और टेनेसी का प्रतिनिधित्व किया। क्लब स्तर पर उनका हालिया अनुभव ग्रीस में रहा, जिससे रेलवे के विदेशी समूह की अंतरराष्ट्रीय पृष्ठभूमि और मजबूत होती है।

तीनों नए खिलाड़ियों ने मिलकर भारतीय चैंपियन टीम को घरेलू प्रतियोगिता से परे कद, स्कोरिंग और अनुभव दिया है। उनसे WASL स्तर की तेज़ रफ्तार और शारीरिक मांगों के साथ टीम को तेजी से तालमेल बिठाने में मदद करने की भी अपेक्षा होगी।

भारतीय कोर के सामने चुनौती

विदेशी खिलाड़ी ही टीम की एकमात्र नींव नहीं होंगे। 2.08 मीटर लंबे प्रिंसपाल सिंह पहले ही FIBA एशिया कप और FIBA बास्केटबॉल विश्व कप के एशियाई क्वालिफ़ायर में भारत का प्रतिनिधित्व कर चुके हैं।

सहज प्रताप सिंह सेखों बैककोर्ट में एक और अनुभवी विकल्प देते हैं। कंवर गुरबाज़ सिंह संधू उस राष्ट्रीय चैंपियनशिप में सबसे मूल्यवान खिलाड़ी चुने जाने के बाद टूर्नामेंट में उतर रहे हैं, जिसने इंडियन रेलवे को उसका नवीनतम खिताब दिलाया।

यह संयोजन टीम को हालिया जीत की लय वाले घरेलू कोर के साथ-साथ अंतरराष्ट्रीय बास्केटबॉल के आदी खिलाड़ियों का आधार देता है। इससे फ़ाइनल 8 से पहले कम समय में इस समूह के प्रभावी रूप से एकजुट होने का महत्व भी बढ़ जाता है।

इंडियन रेलवे की योग्यता उस कार्यक्रम के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण है, जिसकी खेल जड़ें पीढ़ियों पुरानी हैं। राष्ट्रीय खिताब ने लंबे इंतज़ार को खत्म किया, जबकि लेबनान की यात्रा उसके खिलाड़ियों को WASL के निर्णायक आयोजन के लिए जुटे सबसे मजबूत प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ अपनी उपलब्धि को परखने का अवसर देती है। फ़ाइनल 8 यह बताएगा कि क्या रेलवे की घरेलू सफलता का नया दौर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर बड़ी कामयाबी में बदल सकता है।