एफसी कैनसस सिटी ने लगातार दूसरी NWSL चैंपियनशिप जीती

एफसी कैनसस सिटी ने गुरुवार रात लगातार दूसरी NWSL चैंपियनशिप हासिल की और पोर्टलैंड, ओरेगन के प्रोविडेंस पार्क में सीएटल रेन एफसी को 1-0 से हराया। एमी रोड्रिगेज़ ने समय समाप्त होने से आठ मिनट पहले गोल किया, जबकि गोलकीपर निकोल बार्नहार्ट ने तीन बचाव करते हुए मौजूदा चैंपियन की मामूली बढ़त बरकरार रखी।

इस नतीजे के साथ एफसी कैनसस सिटी लीग इतिहास में लगातार दो सत्रों में चैंपियनशिप जीतने वाली पहली टीम बन गई। इसने खिताबी मुकाबले में सीएटल पर क्लब की एक और जीत भी सुनिश्चित की, इससे पहले पिछले फाइनल में उसने रेन को 2-1 से हराया था।

fckansascity.com पर प्रकाशित रिपोर्ट में ऐसे फाइनल का वर्णन किया गया, जो मजबूत रक्षापंक्ति, सीएटल के गंवाए मौकों और अमेरिका की तीन प्रमुख अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के बीच बने निर्णायक तालमेल से तय हुआ।

रोड्रिगेज़ ने कड़े फाइनल का फैसला किया

शुरुआती हाफ में किसी भी टीम को बढ़त नहीं मिली, हालांकि दोनों ने अच्छे मौके बनाए। एफसी कैनसस सिटी ने पहले खतरा पैदा किया, जब लॉरेन हॉलिडे गेंद लेकर सीएटल के डिफेंस की ओर बढ़ीं और फिर हीदर ओ’रेली को मौका दिया, लेकिन लगभग 15 गज की दूरी से उनका शॉट क्रॉसबार के ऊपर से निकल गया।

पांच मिनट बाद सीएटल ने जवाब दिया। मेगन रापिनो बाईं ओर खाली जगह में पहुंचीं और किम लिटल की ओर गेंद भेजी, जिन्होंने लगभग 22 गज की दूरी से शॉट लिया। बार्नहार्ट ने शॉट को रोककर उसे गोल में जाने से बचा लिया।

हाफ टाइम से पहले एफसी कैनसस सिटी एक बार फिर गोल के करीब पहुंची, जब एमी लेपीलबेट ने हॉलिडे के कॉर्नर पर डाइव लगाकर हेडर किया, जो नजदीकी पोस्ट के बाहर चला गया। पहले हाफ में उस समय लंबा विराम भी आया, जब सीएटल की मिडफील्डर जेस फिशलॉक जेन बुचकोव्स्की की चुनौती के बाद मैदान पर गिर गईं।

चैंपियन टीम ने दूसरे हाफ की शुरुआत अधिक तत्परता के साथ की। 51वें मिनट में ओ’रेली ने लो शॉट लगाकर होप सोलो को बचाव करने पर मजबूर किया और एक मिनट से भी कम समय बाद कई डिफेंडरों को छकाकर रोड्रिगेज़ ने फिर सीएटल की गोलकीपर की परीक्षा ली।

इसके बाद सीएटल ने दो बार गोलपोस्ट को निशाना बनाया। 60वें मिनट में केंडल फ्लेचर का क्रॉस अप्रत्याशित रूप से गोल की ओर मुड़ा और क्रॉसबार के ऊपरी हिस्से से टकराया। तीन मिनट बाद लिटल और बेवर्ली यानेज़ के बीच पासों के आदान-प्रदान के बाद रापिनो का दूर से लिया गया शॉट बाएं पोस्ट से जा टकराया।

सीएटल ने पेनल्टी की अपील भी की, जब फ्लेचर के दबाव में एरिका टिमराक क्षेत्र में गिर गईं, लेकिन पेनल्टी नहीं दी गई।

एकमात्र गोल 78वें मिनट में आया। हॉलिडे ने बाईं ओर ओ’रेली को गेंद दी और ओ’रेली के पास पेनल्टी क्षेत्र में क्रॉस भेजने के लिए पर्याप्त जगह थी। रोड्रिगेज़ ने उछलकर गेंद को सोलो की पहुंच से दूर गोल में पहुंचा दिया।

यह NWSL के पोस्टसीज़न मुकाबलों में रोड्रिगेज़ का छठा गोल था, जिससे एफसी कैनसस सिटी द्वारा दर्ज किया गया लीग रिकॉर्ड और आगे बढ़ा। यही वह गोल था जिसने उन दो टीमों के बीच अंतर पैदा किया, जिनके नियमित सत्र के प्रदर्शन से एक और बेहद करीबी चैंपियनशिप मुकाबले के संकेत मिले थे।

सीएटल ने बराबरी के लिए दबाव बनाया

पीछे होने के बाद रेन ने आगे बढ़कर हमला किया। 86वें मिनट में सब्स्टिट्यूट कैटरीन वेये के क्रॉस पर शॉट लगाते हुए रापिनो ने बार्नहार्ट को एक और बचाव करने पर मजबूर किया।

स्टॉपेज टाइम में सीएटल ने आखिरी मौका बनाया। रापिनो की फ्री किक डिफेंडर लॉरेन बार्न्स तक पहुंची, लेकिन बार्न्स का ऊंचा घूमता हुआ हेडर दूर वाले पोस्ट के बाहर चला गया। रेन बार्नहार्ट या कैनसस सिटी की उस डिफेंसिव लाइन को भेदने का रास्ता नहीं खोज सकी, जिसने नियमित सत्र में पहले ही नौ क्लीन शीट दर्ज की थीं।

बेकी सॉअरब्रन ने लेग एन ब्राउन, लेपीलबेट और बेका मोरोस के साथ पिछली पंक्ति की अगुआई की। यह एफसी कैनसस सिटी की प्लेऑफ में दूसरी क्लीन शीट थी। सॉअरब्रन ने कहा कि सीएटल के उस हमले के खिलाफ टीम का अनुशासन महत्वपूर्ण रहा, जिसने मैच के अंतिम चरण में बार-बार दबाव बनाया।

सीएटल लगातार दूसरी NWSL शील्ड जीतकर फाइनल में पहुंची थी। यह पुरस्कार लीग के सर्वश्रेष्ठ नियमित-सत्र रिकॉर्ड के लिए दिया जाता है। चैंपियनशिप में मिली हार ने मैच रिपोर्ट में बताए गए उस पैटर्न को जारी रखा: नियमित सत्र में सबसे मजबूत रिकॉर्ड वाली टीम एक बार फिर फाइनल में चूक गई।

क्लब और देश की साझा जीत

इस चैंपियनशिप का हॉलिडे, रोड्रिगेज़, ओ’रेली और सॉअरब्रन के लिए अतिरिक्त महत्व था। ये चारों कनाडा में 2026 FIFA महिला विश्व कप जीतने वाली अमेरिका की टीम का भी हिस्सा थीं, जिससे उन्हें एक ही वर्ष में बड़े अंतरराष्ट्रीय और घरेलू सम्मान मिले।

हॉलिडे के लिए यह फाइनल उनके क्लब करियर का अंत था। 2026 NWSL मोस्ट वैल्यूएबल प्लेयर ने जुलाई में घोषणा की थी कि वह सत्र के बाद संन्यास ले लेंगी, जिससे यह एफसी कैनसस सिटी के लिए उनकी आखिरी उपस्थिति बन गई।

मैच के बाद हॉलिडे ने प्रोविडेंस पार्क में मौजूद 13,264 दर्शकों का धन्यवाद किया और अपनी साथियों के साथ इस उपलब्धि का जश्न मनाया। अंतिम दृश्यों में हॉलिडे और रोड्रिगेज़ के बीच गले मिलना भी शामिल था, जिन्हें करीबी दोस्त बताया गया है। अंतिम सीटी बजने के बाद एफसी कैनसस सिटी की खिलाड़ी मैदान पर दौड़ती हुई पहुंचीं।

इस जीत के साथ उस सत्र का समापन हुआ, जिसमें ब्लूज़ ने लीग के सर्वश्रेष्ठ डिफेंसिव रिकॉर्ड को ऐसे पोस्टसीज़न हमले के साथ जोड़ा, जो एक निर्णायक क्षण पैदा करने में सक्षम था। सीएटल के खिलाफ वह क्षण हॉलिडे के पास, ओ’रेली के क्रॉस और रोड्रिगेज़ के शानदार फिनिश से आया।