FC Kansas City conquista il secondo titolo NWSL consecutivo

FC Kansas City ha conquistato il secondo campionato NWSL consecutivo giovedì sera, battendo Seattle Reign FC per 1-0 al Providence Park di Portland, Oregon. Amy Rodriguez ha segnato a otto minuti dalla fine, mentre il portiere Nicole Barnhart ha effettuato tre parate, preservando il ristretto vantaggio delle campionesse in carica.

Il risultato ha reso FC Kansas City la prima squadra nella storia della lega a vincere il campionato in stagioni consecutive. Ha inoltre regalato al club un’altra vittoria contro Seattle nella finale per il titolo, dopo il successo per 2-1 sulle Reign nella finale precedente.

Il resoconto, pubblicato da fckansascity.com, ha descritto una finale caratterizzata da una solida difesa, dalle occasioni sprecate di Seattle e dalla combinazione decisiva tra tre importanti nazionali statunitensi.

Rodriguez decide una finale equilibrata

Nessuna delle due squadre è riuscita a sbloccare il risultato nel primo tempo, anche se entrambe hanno creato occasioni promettenti. FC Kansas City si è resa pericolosa per prima quando Lauren Holiday ha portato palla verso la difesa di Seattle prima di servire Heather O’Reilly, il cui tiro da circa 15 iarde ha superato la traversa.

Seattle ha risposto cinque minuti più tardi. Megan Rapinoe si è inserita sulla sinistra e ha crossato verso Kim Little, che ha calciato da circa 22 iarde. Barnhart si è opposta al tiro e lo ha neutralizzato.

FC Kansas City è andata nuovamente vicina al gol prima dell’intervallo, quando Amy LePeilbet ha raccolto il corner di Holiday con un colpo di testa in tuffo terminato a lato del primo palo. Il primo tempo ha incluso anche una lunga interruzione dopo che la centrocampista di Seattle Jess Fishlock è rimasta a terra in seguito a un contrasto con Jen Buczkowski.

Le campionesse hanno iniziato il secondo tempo con maggiore intensità. O’Reilly ha costretto Hope Solo a fermare un tiro rasoterra al 51° minuto, e Rodriguez ha nuovamente impegnato il portiere di Seattle meno di un minuto dopo, facendosi strada tra diverse difendenti.

Seattle ha poi colpito due volte i legni. Il cross di Kendall Fletcher è scivolato inaspettatamente verso la porta e ha sfiorato la parte superiore della traversa al 60° minuto. Tre minuti più tardi, il tiro dalla distanza di Rapinoe ha colpito il palo sinistro dopo uno scambio di passaggi con Little e Beverly Yanez.

Seattle ha anche reclamato un calcio di rigore quando Erika Tymrak è caduta in area sotto la pressione di Fletcher, ma l’arbitro non ha concesso il penalty.

L’unico gol è arrivato al 78° minuto. Holiday ha lanciato O’Reilly sulla fascia sinistra, e O’Reilly ha avuto spazio sufficiente per crossare in area di rigore. Rodriguez è salita per colpire il pallone e lo ha indirizzato alle spalle di Solo.

Quello di Rodriguez è stato il suo sesto gol nei playoff NWSL, estendendo il record della lega citato da FC Kansas City. È stato anche il gol che ha separato due squadre la cui forma nella stagione regolare aveva lasciato presagire un altro campionato combattuto fino all’ultimo.

Seattle attacca senza trovare il pareggio

Le Reign si sono spinte in avanti dopo essere passate in svantaggio. Rapinoe ha costretto Barnhart a un’altra parata all’86° minuto, calciando rasoterra dopo aver raccolto un cross della subentrata Katrine Veje.

Seattle ha creato un’ultima occasione nei minuti di recupero. La punizione di Rapinoe ha trovato la difensora Lauren Barnes, ma il suo colpo di testa a palombella è terminato oltre il secondo palo. Le Reign non sono riuscite a trovare un varco nella difesa di Barnhart o in quella di Kansas City, che aveva già mantenuto la porta inviolata in nove occasioni durante la stagione regolare.

Becky Sauerbrunn ha guidato la linea difensiva al fianco di Leigh Ann Brown, LePeilbet e Becca Moros. Questa è stata la seconda partita senza subire gol di FC Kansas City nei playoff. Sauerbrunn ha detto che la disciplina della squadra era stata importante contro un attacco di Seattle che aveva esercitato pressione a più riprese nelle fasi finali della partita.

Seattle è arrivata alla finale da vincitrice di due NWSL Shield consecutivi, assegnati alla squadra con il miglior rendimento nella stagione regolare. La sconfitta in finale ha proseguito lo schema descritto nel resoconto della partita: la squadra con il miglior rendimento nella stagione regolare è nuovamente rimasta a mani vuote in finale.

Un titolo condiviso tra club e nazionale

Il campionato ha avuto un significato ulteriore per Holiday, Rodriguez, O’Reilly e Sauerbrunn. Tutte e quattro facevano anche parte della nazionale degli Stati Uniti che ha vinto la FIFA Women’s World Cup 2026 in Canada, conquistando così importanti trofei internazionali e nazionali nello stesso anno.

Per Holiday, la finale ha segnato la fine della sua carriera nel club. La NWSL Most Valuable Player 2026 aveva annunciato a luglio che si sarebbe ritirata al termine della stagione, facendo del titolo la sua ultima presenza con FC Kansas City.

Dopo la partita, Holiday ha ringraziato i 13.264 spettatori presenti al Providence Park e ha festeggiato il traguardo con le compagne di squadra. Le scene finali hanno incluso un abbraccio tra Holiday e Rodriguez, indicate come amiche intime, mentre le giocatrici di FC Kansas City correvano in campo dopo il fischio finale.

La vittoria ha completato una stagione nella quale le Blues hanno combinato il miglior rendimento difensivo della lega con un attacco capace di produrre un momento decisivo. Contro Seattle, quel momento è arrivato con il passaggio di Holiday, il cross di O’Reilly e la conclusione di Rodriguez.