FC Kansas City remporte un deuxième titre consécutif en NWSL

FC Kansas City a remporté jeudi soir son deuxième titre consécutif en NWSL en battant Seattle Reign FC 1-0 au Providence Park de Portland, dans l’Oregon. Amy Rodriguez a marqué à huit minutes de la fin, tandis que la gardienne Nicole Barnhart a réalisé trois arrêts pour préserver la courte avance des championnes en titre.

Ce résultat a fait de FC Kansas City la première équipe de l’histoire de la ligue à remporter le championnat deux saisons consécutives. Il a également offert au club une nouvelle victoire contre Seattle en finale, après avoir battu le Reign 2-1 lors de la précédente finale.

Le récit, publié par fckansascity.com, décrivait une finale marquée par une défense solide, les occasions manquées de Seattle et une combinaison décisive entre trois internationales américaines de premier plan.

Rodriguez fait la différence dans une finale serrée

Aucune des deux équipes n’a trouvé l’ouverture en première période, même si toutes deux se sont créé des occasions prometteuses. FC Kansas City s’est montrée dangereuse la première, lorsque Lauren Holiday a remonté le ballon vers la défense de Seattle avant de servir Heather O’Reilly, dont la tentative d’environ 15 yards est passée au-dessus de la barre transversale.

Seattle a réagi cinq minutes plus tard. Megan Rapinoe s’est démarquée sur le côté gauche et a envoyé le ballon vers Kim Little, qui a frappé d’environ 22 yards. Barnhart s’est bien placée derrière le tir et l’a repoussé.

FC Kansas City est de nouveau passée près du but avant la pause quand Amy LePeilbet a repris de la tête, en plongeant, un corner de Holiday, mais le ballon est passé à côté du poteau proche. La première période a également été marquée par une longue interruption après que la milieu de Seattle Jess Fishlock est restée au sol à la suite d’un tacle de Jen Buczkowski.

Les championnes ont entamé la seconde période avec davantage d’intensité. O’Reilly a obligé Hope Solo à arrêter une tentative à ras de terre à la 51e minute, puis Rodriguez a de nouveau mis la gardienne de Seattle à contribution moins d’une minute plus tard après s’être frayé un chemin entre plusieurs défenseuses.

Seattle a ensuite touché deux fois les montants. Le centre de Kendall Fletcher a pris une trajectoire inattendue vers le but et a effleuré le haut de la barre à la 60e minute. Trois minutes plus tard, une frappe lointaine de Rapinoe a heurté le poteau gauche après une combinaison de passes impliquant Little et Beverly Yanez.

Seattle a également réclamé un penalty lorsqu’Erika Tymrak est tombée dans la surface sous la pression de Fletcher, mais aucun penalty n’a été accordé.

L’unique but est arrivé à la 78e minute. Holiday a lancé O’Reilly sur le côté gauche, et O’Reilly a eu suffisamment d’espace pour adresser un centre dans la surface. Rodriguez s’est élevée pour le reprendre et a placé le ballon hors de portée de Solo.

Cette réalisation était le sixième but de Rodriguez en phase finale de la NWSL, prolongeant le record de la ligue mentionné par FC Kansas City. C’était également le but qui a départagé deux équipes dont la forme en saison régulière laissait présager un nouveau championnat très disputé.

Seattle pousse sans parvenir à égaliser

Le Reign a porté le danger vers l’avant après avoir concédé le but. Rapinoe a contraint Barnhart à réaliser un nouvel arrêt à la 86e minute, en décochant une frappe à ras de terre après avoir repris un centre de la remplaçante Katrine Veje.

Seattle s’est créé une dernière occasion dans le temps additionnel. Le coup franc de Rapinoe a trouvé la défenseuse Lauren Barnes, mais sa tête lobée est passée à côté du poteau opposé. Le Reign n’a pas réussi à trouver la faille face à Barnhart ni à une défense de Kansas City qui avait déjà réalisé neuf matches sans encaisser de but en saison régulière.

Becky Sauerbrunn a dirigé la ligne défensive aux côtés de Leigh Ann Brown, LePeilbet et Becca Moros. Il s’agissait du deuxième match sans encaisser de but de FC Kansas City en phase finale. Sauerbrunn a déclaré que la discipline de l’équipe avait été importante face à une attaque de Seattle qui avait continué à exercer la pression en fin de match.

Seattle abordait la finale en tant que vainqueur de deux NWSL Shields consécutifs, décernés à l’équipe affichant le meilleur bilan en saison régulière. La défaite en championnat a prolongé la tendance décrite dans le compte rendu du match : l’équipe présentant le meilleur bilan en saison régulière a une nouvelle fois échoué en finale.

Un titre partagé entre le club et la sélection

Le championnat revêtait une importance supplémentaire pour Holiday, Rodriguez, O’Reilly et Sauerbrunn. Toutes quatre avaient également fait partie de l’équipe des États-Unis qui a remporté la Coupe du monde féminine de la FIFA 2026 au Canada, ce qui leur a permis de décrocher des titres internationaux et nationaux majeurs la même année.

Pour Holiday, la finale marquait la fin de sa carrière en club. La lauréate du titre de meilleure joueuse de la NWSL en 2026 avait annoncé en juillet qu’elle prendrait sa retraite après la saison, faisant de ce titre sa dernière apparition avec FC Kansas City.

Après le match, Holiday a remercié les 13 264 spectateurs du Providence Park et célébré cette réussite avec ses coéquipières. Les scènes finales ont notamment montré Holiday et Rodriguez, présentées comme des amies proches, s’étreignant alors que les joueuses de FC Kansas City se précipitaient sur le terrain au coup de sifflet final.

Cette victoire a conclu une saison durant laquelle les Blues ont associé le meilleur bilan défensif de la ligue à une attaque capable de produire, en phase finale, un moment décisif. Contre Seattle, ce moment est venu de la passe de Holiday, du centre d’O’Reilly et de la finition de Rodriguez.