FC Kansas City gana su segundo campeonato consecutivo de la NWSL

FC Kansas City logró su segundo campeonato consecutivo de la NWSL el jueves por la noche al vencer por 1-0 a Seattle Reign FC en Providence Park, en Portland, Oregón. Amy Rodriguez marcó a ocho minutos del final, mientras que la guardameta Nicole Barnhart realizó tres paradas para preservar la estrecha ventaja de las campeonas defensoras.

El resultado convirtió a FC Kansas City en el primer equipo en la historia de la liga en ganar el campeonato en temporadas consecutivas. También le dio al club otra victoria sobre Seattle en el partido por el título, después de derrotar al Reign por 2-1 en la final anterior.

La crónica, publicada por fckansascity.com, describió una final marcada por una sólida defensa, las oportunidades desaprovechadas de Seattle y una combinación decisiva entre tres destacadas internacionales de Estados Unidos.

Rodriguez decide una final igualada

Ninguno de los dos equipos logró abrir el marcador en la primera mitad, aunque ambos crearon ocasiones prometedoras. FC Kansas City amenazó primero cuando Lauren Holiday condujo el balón hacia la defensa de Seattle antes de habilitar a Heather O’Reilly, cuyo disparo desde unos 15 metros se marchó por encima del travesaño.

Seattle respondió cinco minutos después. Megan Rapinoe se desmarcó por la izquierda y envió el balón hacia Kim Little, quien remató desde unos 20 metros. Barnhart se colocó detrás del disparo y lo detuvo.

FC Kansas City volvió a estar cerca antes del descanso, cuando Amy LePeilbet remató de cabeza en plancha un saque de esquina de Holiday, pero el balón se fue desviado junto al primer poste. La primera mitad también incluyó una larga interrupción después de que la centrocampista de Seattle Jess Fishlock cayera al suelo tras una entrada de Jen Buczkowski.

Las campeonas comenzaron la segunda mitad con mayor intensidad. O’Reilly obligó a Hope Solo a detener un disparo raso en el minuto 51, y Rodriguez volvió a poner a prueba a la guardameta de Seattle menos de un minuto después, tras abrirse paso entre varias defensoras.

Seattle golpeó luego dos veces en los postes. Un centro de Kendall Fletcher se desvió inesperadamente hacia la portería y rozó la parte superior del travesaño en el minuto 60. Tres minutos más tarde, un disparo lejano de Rapinoe pegó en el poste izquierdo tras una combinación de pases en la que participaron Little y Beverly Yanez.

Seattle también reclamó un penalti cuando Erika Tymrak cayó en el área bajo la presión de Fletcher, pero no se señaló la pena máxima.

El único gol llegó en el minuto 78. Holiday dejó a O’Reilly por la banda izquierda, y O’Reilly tuvo espacio suficiente para enviar un centro al área. Rodriguez se elevó para rematarlo y dirigió el balón lejos del alcance de Solo.

El tanto fue el sexto de Rodriguez en la fase final de la NWSL, ampliando el récord de la liga señalado por FC Kansas City. También fue el gol que separó a dos equipos cuya forma durante la temporada regular hacía presagiar otro campeonato muy disputado.

Seattle presiona sin encontrar el empate

El Reign se lanzó al ataque después de quedar por detrás en el marcador. Rapinoe obligó a Barnhart a realizar otra parada en el minuto 86, con un disparo raso tras recibir un centro de la suplente Katrine Veje.

Seattle creó una última ocasión en el tiempo añadido. El lanzamiento de falta de Rapinoe encontró a la defensa Lauren Barnes, pero su cabezazo bombeado se marchó más allá del segundo poste. El Reign no pudo encontrar la manera de superar a Barnhart ni a una defensa de Kansas City que ya había mantenido su portería a cero en nueve ocasiones durante la temporada regular.

Becky Sauerbrunn lideró la línea defensiva junto a Leigh Ann Brown, LePeilbet y Becca Moros. Fue la segunda portería a cero de FC Kansas City en los playoffs. Sauerbrunn dijo que la disciplina del equipo había sido importante frente a un ataque de Seattle que creó presión de forma repetida en los minutos finales del partido.

Seattle llegaba a la final como ganador de dos NWSL Shields consecutivos, otorgados al equipo con el mejor registro de la temporada regular en la liga. La derrota en el campeonato mantuvo el patrón descrito en la crónica del partido: el equipo con el mejor registro durante la temporada regular volvió a quedarse corto en la final.

Un título compartido por el club y la selección

El campeonato tuvo un significado adicional para Holiday, Rodriguez, O’Reilly y Sauerbrunn. Las cuatro también habían formado parte de la selección de Estados Unidos que ganó la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2026 en Canadá, lo que les permitió conquistar importantes honores internacionales y nacionales en el mismo año.

Para Holiday, la final marcó el final de su carrera en clubes. La MVP de la NWSL 2026 había anunciado en julio que se retiraría después de la temporada, por lo que el título representó su última aparición con FC Kansas City.

Después del partido, Holiday agradeció al público de 13.264 personas en Providence Park y celebró el logro con sus compañeras. Las escenas finales incluyeron un abrazo entre Holiday y Rodriguez, identificadas como amigas cercanas, mientras las jugadoras de FC Kansas City corrían al campo tras el pitido final.

La victoria completó una temporada en la que las Blues combinaron el mejor registro defensivo de la liga con un ataque de playoffs capaz de producir un momento crucial. Contra Seattle, ese momento llegó con el pase de Holiday, el centro de O’Reilly y la definición de Rodriguez.