发现迄今最宽的侏罗纪箭石类动物

研究人员根据在怀俄明州发现的两件罕见化石，确认了一个侏罗纪箭石类新物种，揭示出一种骨骼宽度远超此前该类群任何已知成员的动物。

这一物种名为 Wyoteuthis linsterorum，生活在约1.6亿年前。它是一种古代头足类动物，与今天的鱿鱼和章鱼有亲缘关系；从后部骨骼到腕尖，它的体长可能约为60厘米。其遗骸异常粗壮，这使它区别于通常与箭石类联系在一起的细长、子弹状化石。

来自美国、英国和新西兰的研究人员在《古生物学论文》（Papers in Palaeontology）上发表了这项发现。manchester.ac.uk报道称，曼彻斯特大学名誉研究员迪安·洛马克斯也是该研究的作者之一。

形态迥异的化石

箭石类是海洋动物，其内部支撑结构通常会保存为坚硬、逐渐变尖的化石，被称为箭石体或护甲。这类遗骸遍布世界各地，在怀俄明州的桑丹斯组中尤其常见。这里的岩石形成于一片内海，当时这片海域曾覆盖美国西部的大部分地区。

该地层中典型的箭石类化石长约5至10厘米，横向直径只有1至2厘米。归入这一新物种的两件标本长约10厘米，但宽度可达6厘米。因此，它们的外形短而厚，更像桶而不是子弹。

第一件化石由怀俄明恐龙中心创始人布克哈德·波尔于20世纪90年代末发现。它在该博物馆的藏品中存放了多年，却一直没有得到研究。后来，化石收藏家克里夫·林斯特在怀俄明州的坦锡普勒附近发现了第二件标本，并于2019年将其捐赠给同一机构。

这两件标本为科学家确立新物种提供了充分证据。属名指的是一种来自怀俄明州的鱿鱼，种名则是为了纪念林斯特及其家人。林斯特于今年6月去世，但他生前知道研究人员正在研究自己的发现，并期待着研究正式发表。

扫描揭示远古幸存者

研究团队利用计算机断层扫描技术研究这些化石，避免将其破坏性地打开。扫描显示的内部特征表明，这种动物属于一个古老的箭石类谱系。此前人们认为，该类群在这种动物生活的数百万年前就已经灭绝，因此它出现在侏罗纪岩层中令人意外。

现任惠灵顿维多利亚大学研究人员、箭石类专家阿列克谢·伊波利托夫说，由于这个类群已经被研究了两个多世纪，这种动物与已知样本之间的巨大差异令人惊讶。研究人员推测，它的体型可能帮助它捕食 Pachyteuthis 属的较小型箭石类动物。

这一观点目前仍只是可能的解释，而非已经得到证实的事实。已知现代鱿鱼会捕食其他头足类动物，包括同一物种的成员，因此大型箭石类动物可能占据了类似的捕食生态位。这种动物数量稀少，也可能反映出它对远古海洋环境的特殊适应，不过化石无法确定它为何并不常见。

化石猎人与科学发现

这项工作始于波尔发现的那件异常巨大的标本；林斯特捐赠的化石让研究人员注意到第二件标本后，研究得以推进。怀俄明州古生物学家、该研究共同作者杰西卡·利平科特说，这一发现表明，业余收藏家以及寻找无脊椎动物化石的人，都能为科研作出宝贵贡献。

林斯特家族有着多项重要发现，包括恐龙 Bambiraptor。洛马克斯此前曾与克里夫及其妻子桑迪合作，在他们位于蒙大拿州北部的地产上发掘一处恐龙骨床。他也有在怀俄明州桑丹斯组采集化石和发掘海生爬行动物的经验。

洛马克斯说，以林斯特的名字命名这一物种意义非凡，同时也承认林斯特没能活到研究发表之日。如今，这一名称记录下了这位化石收藏家的贡献——他发现了目前已知仅有的两件标本之一。

目前，两件化石都陈列在怀俄明州瑟莫波利斯的怀俄明恐龙中心，游客可以在那里看到这些标本；正是它们揭示了这种侏罗纪海洋中体型异常粗壮的成员。