Обнаружен самый широкий из когда-либо найденных юрских белемнитов

Новый вид юрских белемнитов был идентифицирован по двум редким окаменелостям, найденным в Вайоминге. Они свидетельствуют о существовании животного со скелетом, значительно более широким, чем у любого ранее описанного представителя этой группы.

Вид Wyoteuthis linsterorum обитал около 160 миллионов лет назад. Это был древний головоногий моллюск, родственник современных кальмаров и осьминогов, который, вероятно, достигал около 60 сантиметров в длину — от задней части скелета до кончиков щупалец. Его необычно массивные остатки отличаются от тонких, похожих на пулю окаменелостей, обычно связываемых с белемнитами.

Об открытии исследователи из США, Великобритании и Новой Зеландии сообщили в журнале Papers in Palaeontology. Об этом также сообщил сайт manchester.ac.uk, отметивший среди авторов исследования Дина Ломакса, почётного научного сотрудника Манчестерского университета.

Необычная окаменелость

Белемниты были морскими животными, чьи внутренние опорные структуры обычно сохраняются в виде твёрдых сужающихся окаменелостей, называемых рострами, или гвардами. Такие остатки находят по всему миру, в том числе в больших количествах в свите Санданс в Вайоминге. Эти горные породы сформировались в составе внутреннего моря, которое когда-то простиралось над значительной частью западных Соединённых Штатов.

Типичные окаменелости белемнитов из этой свиты имеют примерно 5–10 сантиметров в длину и лишь 1–2 сантиметра в ширину. Длина двух образцов, отнесённых к новому виду, составляет около 10 сантиметров, но их ширина достигает 6 сантиметров. Поэтому они имеют короткую, толстую форму, больше напоминающую бочку, чем пулю.

Первая окаменелость была найдена в конце 1990-х годов Буркхардом Полем, основателем Wyoming Dinosaur Center. Она годами хранилась в музейной коллекции, но не подвергалась исследованию. Второй образец позднее обнаружил неподалёку от Тен-Слипа в Вайоминге собиратель окаменелостей Клифф Линстер, который в 2019 году передал его тому же учреждению.

Вместе эти образцы предоставили учёным достаточно свидетельств для выделения нового вида. Название рода отсылает к кальмару из Вайоминга, а видовое название увековечивает Линстера и его семью. Линстер умер в июне этого года, но знал, что исследователи изучают его находку, и ждал её официальной публикации.

Сканирование выявляет древнего пережитка

Исследовательская группа использовала компьютерную томографию, чтобы изучить окаменелости, не вскрывая их. Сканирование выявило внутренние особенности, которые позволили отнести животное к древней линии белемнитов. Считалось, что эта группа исчезла за миллионы лет до того, как жило данное животное, поэтому её присутствие в юрских породах оказалось неожиданным.

Алексей Ипполитов, специалист по белемнитам, ныне работающий в Университете Виктории в Веллингтоне, сказал, что столь сильное отличие животного от известных образцов оказалось неожиданным, поскольку эту группу изучают уже более двух столетий. Исследователи предполагают, что его размеры могли помогать ему охотиться на более мелких белемнитов рода Pachyteuthis.

Эта идея остаётся возможным объяснением, а не доказанным фактом. Известно, что современные кальмары едят других головоногих, включая представителей собственного вида, поэтому крупный белемнит мог занимать сходную хищническую нишу. Редкость животного также может отражать специализированную адаптацию к условиям древнего моря, хотя окаменелости не позволяют установить, почему оно встречалось нечасто.

Охотники за окаменелостями и научные открытия

Работа началась с необычно крупного образца Пола и продолжилась после того, как передача находки Линстера привлекла внимание исследователей ко второму экземпляру. Джессика Липпинкотт, палеонтолог из Вайоминга и соавтор исследования, сказала, что эта находка показывает: коллекционеры-любители и люди, которые ищут окаменелости беспозвоночных, могут вносить ценный вклад в науку.

У семьи Линстера есть история заметных открытий, включая динозавра Bambiraptor. Ранее Ломакс работал с Клиффом и его женой Сэнди, раскапывая костеносное местонахождение динозавров на их участке в северной части Монтаны. У него также есть опыт сбора окаменелостей и раскопок морских рептилий в свите Санданс в Вайоминге.

Ломакс сказал, что назвать вид в честь Линстера было важно, хотя и признал, что Линстер не дожил до публикации исследования. Теперь это название увековечивает вклад коллекционера, обнаружившего один из всего двух известных образцов.

Обе окаменелости в настоящее время выставлены в Wyoming Dinosaur Center в Термополисе, штат Вайоминг, где посетители могут увидеть образцы, раскрывшие существование этого необычно массивного обитателя юрских морей.