Science · · 3 min read
এখন পর্যন্ত পাওয়া সবচেয়ে প্রশস্ত জুরাসিক বেলেমনাইট আবিষ্কার
ওয়াইয়োমিংয়ে পাওয়া দুটি জীবাশ্ম অস্বাভাবিকভাবে প্রশস্ত, পিপের মতো কঙ্কালযুক্ত সদ্য নামকরণ করা এক বেলেমনাইট প্রজাতির সন্ধান দিয়েছে।
ওয়াইয়োমিংয়ে পাওয়া দুটি বিরল জীবাশ্ম থেকে জুরাসিক যুগের বেলেমনাইটের একটি নতুন প্রজাতি শনাক্ত করা হয়েছে। এর মাধ্যমে এমন এক প্রাণীর সন্ধান মিলেছে, যার কঙ্কাল এই গোষ্ঠীর আগে নথিভুক্ত যেকোনও সদস্যের তুলনায় অনেক বেশি প্রশস্ত।
প্রজাতিটির নাম Wyoteuthis linsterorum। এটি আনুমানিক ১৬ কোটি বছর আগে বেঁচে ছিল। এটি ছিল একটি প্রাচীন সেফালোপড—আজকের স্কুইড ও অক্টোপাসের আত্মীয়—এবং এর পেছনের কঙ্কাল থেকে বাহুর ডগা পর্যন্ত দৈর্ঘ্য প্রায় ৬০ সেন্টিমিটার হয়ে থাকতে পারে। এর অস্বাভাবিকভাবে দৃঢ় অবশেষ বেলেমনাইটের সঙ্গে সাধারণত যুক্ত সরু, গুলির মতো জীবাশ্মগুলোর থেকে একে আলাদা করে।
যুক্তরাষ্ট্র, ব্রিটেন ও নিউজিল্যান্ডের গবেষকেরা Papers in Palaeontology-তে আবিষ্কারটির বিবরণ দিয়েছেন। প্রতিবেদনটি প্রকাশ করেছে manchester.ac.uk; গবেষকদের মধ্যে দ্য ইউনিভার্সিটি অব ম্যানচেস্টারের সম্মানসূচক গবেষণা ফেলো ডিন লোম্যাক্সও ছিলেন।
দেখতে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক জীবাশ্ম
বেলেমনাইট ছিল সামুদ্রিক প্রাণী, যাদের অভ্যন্তরীণ সহায়ক কাঠামো সাধারণত রোস্ট্রা বা গার্ড নামে পরিচিত শক্ত, সরু-প্রান্তের জীবাশ্ম হিসেবে সংরক্ষিত থাকে। এসব অবশেষ পৃথিবীর নানা প্রান্তে পাওয়া যায়; ওয়াইয়োমিংয়ের সানড্যান্স ফর্মেশনেও এগুলো বিপুল সংখ্যায় রয়েছে। এই শিলাগুলো এমন এক অভ্যন্তরীণ সাগরে তৈরি হয়েছিল, যা একসময় পশ্চিম যুক্তরাষ্ট্রের বিস্তীর্ণ অঞ্চলজুড়ে ছড়িয়ে ছিল।
এই ফর্মেশনে পাওয়া সাধারণ বেলেমনাইট জীবাশ্মের দৈর্ঘ্য প্রায় ৫ থেকে ১০ সেন্টিমিটার এবং প্রস্থ মাত্র ১ থেকে ২ সেন্টিমিটার। নতুন প্রজাতির অন্তর্ভুক্ত দুটি নমুনার দৈর্ঘ্য প্রায় ১০ সেন্টিমিটার হলেও প্রস্থ ৬ সেন্টিমিটার পর্যন্ত। ফলে এগুলোর আকৃতি গুলির চেয়ে পিপের মতো—ছোট ও মোটা।
প্রথম জীবাশ্মটি ১৯৯০-এর দশকের শেষ দিকে ওয়াইয়োমিং ডাইনোসর সেন্টারের প্রতিষ্ঠাতা বুরখার্ড পোল খুঁজে পান। এটি বহু বছর জাদুঘরের সংগ্রহে পড়ে ছিল, কিন্তু পরীক্ষা করা হয়নি। পরে ওয়াইয়োমিংয়ের টেন স্লিপের কাছে জীবাশ্ম সংগ্রাহক ক্লিফ লিনস্টার দ্বিতীয় নমুনাটি খুঁজে পান এবং ২০১৯ সালে একই প্রতিষ্ঠানে দান করেন।
দুটি নমুনা একত্রে বিজ্ঞানীদের একটি নতুন প্রজাতি প্রতিষ্ঠার জন্য যথেষ্ট প্রমাণ দেয়। গণের নামটি ওয়াইয়োমিংয়ের একটি স্কুইডকে নির্দেশ করে, আর প্রজাতির নামটি লিনস্টার ও তাঁর পরিবারের অবদানকে স্বীকৃতি দেয়। লিনস্টার এ বছর জুনে মারা যান, তবে গবেষকেরা তাঁর আবিষ্কারটি পরীক্ষা করছেন—এ কথা তিনি জানতেন এবং আনুষ্ঠানিক প্রকাশনার অপেক্ষায় ছিলেন।
স্ক্যানিংয়ে প্রাচীন এক জীবিত গোষ্ঠীর সন্ধান
গবেষক দলটি জীবাশ্ম ভেঙে না খুলেই পরীক্ষা করতে কম্পিউটেড টমোগ্রাফি ব্যবহার করে। স্ক্যানে এমন অভ্যন্তরীণ বৈশিষ্ট্য দেখা যায়, যা প্রাণীটিকে বেলেমনাইটের একটি প্রাচীন বংশধারার অন্তর্ভুক্ত করে। ধারণা করা হয়েছিল, প্রাণীটি বেঁচে থাকার কয়েক কোটি বছর আগেই ওই গোষ্ঠী বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল। তাই জুরাসিক যুগের শিলায় এর উপস্থিতি ছিল অপ্রত্যাশিত।
বর্তমানে ভিক্টোরিয়া ইউনিভার্সিটি অব ওয়েলিংটনে কর্মরত বেলেমনাইট বিশেষজ্ঞ আলেক্সেই ইপ্পোলিটভ বলেন, পরিচিত নমুনাগুলোর তুলনায় প্রাণীটির চরম ভিন্নতা বিস্ময়কর—কারণ এই গোষ্ঠী নিয়ে দুই শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে গবেষণা হয়েছে। গবেষকেরা মনে করেন, এর আকার হয়তো Pachyteuthis গণের ছোট বেলেমনাইট শিকারে সহায়তা করেছিল।
এটি প্রমাণিত সত্যের বদলে সম্ভাব্য একটি ব্যাখ্যা হিসেবেই রয়ে গেছে। আধুনিক স্কুইড অন্য সেফালোপড, এমনকি নিজেদের প্রজাতির সদস্যদেরও খায় বলে জানা যায়। তাই বড় আকারের বেলেমনাইটও একই ধরনের শিকারি ভূমিকা পালন করে থাকতে পারে। প্রাণীটির বিরলতাও প্রাচীন সাগরের পরিবেশের সঙ্গে বিশেষভাবে খাপ খাওয়ানোর প্রতিফলন হতে পারে, যদিও কেন এটি কম দেখা যেত, তা জীবাশ্মগুলো থেকে নিশ্চিত করা যায় না।
জীবাশ্ম অনুসন্ধানকারী ও বৈজ্ঞানিক আবিষ্কার
পোলের অস্বাভাবিকভাবে বড় নমুনাটি দিয়ে কাজ শুরু হয় এবং লিনস্টারের দানের পর গবেষকদের নজরে দ্বিতীয় নমুনাটি আসায় গবেষণা এগিয়ে যায়। ওয়াইয়োমিংয়ের জীবাশ্মবিদ ও গবেষণার সহলেখক জেসিকা লিপিনকট বলেন, এই আবিষ্কার দেখায় যে অপেশাদার সংগ্রাহক এবং অমেরুদণ্ডী প্রাণীর জীবাশ্ম অনুসন্ধানকারীরা গবেষণায় মূল্যবান অবদান রাখতে পারেন।
লিনস্টার পরিবারের উল্লেখযোগ্য আবিষ্কারের ইতিহাস রয়েছে, যার মধ্যে ডাইনোসর Bambiraptor-ও আছে। এর আগে লোম্যাক্স ক্লিফ ও তাঁর স্ত্রী স্যান্ডির সঙ্গে উত্তর মন্টানায় তাঁদের সম্পত্তিতে একটি ডাইনোসরের অস্থিশয্যা খননের কাজ করেছিলেন। ওয়াইয়োমিংয়ের সানড্যান্স ফর্মেশনে জীবাশ্ম সংগ্রহ এবং সামুদ্রিক সরীসৃপ খননেরও তাঁর অভিজ্ঞতা রয়েছে।
লোম্যাক্স বলেন, লিনস্টারের নামে প্রজাতিটির নামকরণ করা অর্থবহ ছিল, যদিও স্বীকার করেন যে গবেষণাটি প্রকাশিত হতে দেখার মতো সময় লিনস্টার পাননি। এখন এই নামটি সেই সংগ্রাহকের অবদানকে ধরে রাখছে, যিনি জানা মাত্র দুটি নমুনার একটিকে খুঁজে পেয়েছিলেন।
দুটি জীবাশ্মই বর্তমানে ওয়াইয়োমিংয়ের থার্মোপলিসে অবস্থিত ওয়াইয়োমিং ডাইনোসর সেন্টারে প্রদর্শিত হচ্ছে। সেখানে দর্শনার্থীরা জুরাসিক সাগরের এই অস্বাভাবিকভাবে স্থূলদেহী সদস্যটির পরিচয় উন্মোচন করা নমুনাগুলো দেখতে পারেন।