अब तक मिला सबसे चौड़ा नया जुरासिक बेलेमनाइट

व्योमिंग में मिले दो दुर्लभ जीवाश्मों के आधार पर जुरासिक काल की बेलेमनाइट की एक नई प्रजाति की पहचान की गई है। इससे ऐसे जीव का पता चला है जिसका कंकाल उसके समूह के अब तक दर्ज किसी भी सदस्य की तुलना में कहीं अधिक चौड़ा था।

यह प्रजाति, Wyoteuthis linsterorum, लगभग 160 मिलियन वर्ष पहले रहती थी। यह एक प्राचीन सेफालोपॉड थी, जिसका संबंध आज के स्क्विड और ऑक्टोपस से था, और इसके पिछले कंकाल से लेकर भुजाओं के सिरों तक की लंबाई लगभग 60 सेंटीमीटर रही होगी। इसके असामान्य रूप से मजबूत अवशेष इसे आम तौर पर बेलेमनाइट से जुड़े पतले, गोली जैसे जीवाश्मों से अलग करते हैं।

इस खोज का वर्णन संयुक्त राज्य अमेरिका, ब्रिटेन और न्यूज़ीलैंड के शोधकर्ताओं ने Papers in Palaeontology में किया है। इसकी जानकारी manchester.ac.uk ने दी, जिसमें द यूनिवर्सिटी ऑफ मैनचेस्टर के मानद शोध फेलो डीन लोमैक्स को अध्ययन के लेखकों में शामिल बताया गया है।

बिल्कुल अलग दिखने वाला जीवाश्म

बेलेमनाइट समुद्री जीव थे, जिनकी आंतरिक सहारा देने वाली संरचनाएं आम तौर पर रोस्ट्रा या गार्ड कहलाने वाले कठोर, पतले होते जीवाश्मों के रूप में संरक्षित रहती हैं। ये अवशेष दुनिया भर में पाए जाते हैं, जिनमें व्योमिंग की सनडांस फॉर्मेशन में मिलने वाले बड़ी संख्या में जीवाश्म भी शामिल हैं। इन चट्टानों का निर्माण उस अंतर्देशीय समुद्र में हुआ था, जो कभी पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका के बड़े हिस्से तक फैला हुआ था।

इस फॉर्मेशन से मिले सामान्य बेलेमनाइट जीवाश्म लगभग 5 से 10 सेंटीमीटर लंबे और केवल 1 से 2 सेंटीमीटर चौड़े होते हैं। नई प्रजाति को सौंपे गए दोनों नमूने लगभग 10 सेंटीमीटर लंबे हैं, लेकिन उनकी चौड़ाई 6 सेंटीमीटर तक पहुंचती है। इससे उनका आकार गोली के बजाय बैरल जैसा छोटा और मोटा दिखाई देता है।

पहला जीवाश्म 1990 के दशक के अंतिम वर्षों में वायोमिंग डायनासोर सेंटर के संस्थापक बुर्खार्ड पोल ने खोजा था। वर्षों तक यह संग्रहालय के संग्रह में बिना जांच के पड़ा रहा। बाद में दूसरा नमूना व्योमिंग के टेन स्लीप के पास जीवाश्म संग्राहक क्लिफ लिन्स्टर ने खोजा, जिन्होंने 2019 में इसे उसी संस्थान को दान कर दिया।

दोनों नमूनों ने मिलकर वैज्ञानिकों को एक नई प्रजाति स्थापित करने के लिए पर्याप्त प्रमाण दिए। वंश का नाम व्योमिंग से मिले एक स्क्विड को संदर्भित करता है, जबकि प्रजाति का नाम लिन्स्टर और उनके परिवार को सम्मानित करता है। लिन्स्टर का निधन इस वर्ष जून में हुआ, लेकिन उन्हें पता था कि शोधकर्ता उनकी खोज की जांच कर रहे हैं और वह इसके औपचारिक प्रकाशन का इंतजार कर रहे थे।

स्कैन से सामने आया एक प्राचीन जीवित बचा वंश

शोध दल ने जीवाश्मों को तोड़े बिना उनका अध्ययन करने के लिए कंप्यूटेड टोमोग्राफी का इस्तेमाल किया। स्कैन से सामने आई आंतरिक विशेषताओं ने इस जीव को बेलेमनाइट के एक पुराने वंश में रखा। माना जाता था कि वह समूह इस जीव के रहने के समय से लाखों वर्ष पहले ही विलुप्त हो चुका था, इसलिए जुरासिक चट्टानों में इसकी मौजूदगी अप्रत्याशित थी।

अब विक्टोरिया यूनिवर्सिटी ऑफ वेलिंगटन में कार्यरत बेलेमनाइट विशेषज्ञ अलेक्सी इप्पोलितोव ने कहा कि ज्ञात नमूनों से इस जीव का अत्यधिक अलग होना हैरान करने वाला था, क्योंकि इस समूह का अध्ययन दो शताब्दियों से अधिक समय से किया जा रहा है। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि इसके आकार ने इसे Pachyteuthis वंश की छोटी बेलेमनाइट का शिकार करने में मदद की होगी।

यह विचार प्रमाणित तथ्य के बजाय अब भी एक संभावित व्याख्या है। आधुनिक स्क्विड के बारे में पता है कि वे अपनी ही प्रजाति के सदस्यों समेत अन्य सेफालोपॉड को खाते हैं, इसलिए कोई बड़ी बेलेमनाइट भी इसी तरह की शिकारी भूमिका निभाती रही होगी। इस जीव की दुर्लभता प्राचीन समुद्र की परिस्थितियों के प्रति किसी विशेष अनुकूलन को भी दर्शा सकती है, हालांकि जीवाश्म यह निर्धारित नहीं कर सकते कि यह दुर्लभ क्यों था।

जीवाश्म खोजकर्ता और वैज्ञानिक खोज

यह काम पोल के असामान्य रूप से बड़े नमूने से शुरू हुआ और लिन्स्टर के दान के बाद आगे बढ़ा, जब दूसरा नमूना शोधकर्ताओं के ध्यान में आया। व्योमिंग की जीवाश्म विज्ञानी और अध्ययन की सह-लेखक जेसिका लिपिनकॉट ने कहा कि यह खोज दिखाती है कि शौकिया संग्राहक और अकशेरुकी जीवों के जीवाश्म खोजने वाले लोग शोध में महत्वपूर्ण योगदान दे सकते हैं।

लिन्स्टर परिवार का उल्लेखनीय खोजों का इतिहास रहा है, जिसमें डायनासोर Bambiraptor भी शामिल है। लोमैक्स इससे पहले क्लिफ और उनकी पत्नी सैंडी के साथ उत्तरी मोंटाना में उनकी संपत्ति पर डायनासोर की हड्डियों की खुदाई कर चुके थे। उन्हें जीवाश्म एकत्र करने और व्योमिंग की सनडांस फॉर्मेशन में समुद्री सरीसृपों की खुदाई का भी अनुभव है।

लोमैक्स ने कहा कि प्रजाति का नाम लिन्स्टर के नाम पर रखना अर्थपूर्ण था, हालांकि उन्होंने यह भी माना कि लिन्स्टर अध्ययन के प्रकाशित होने तक जीवित नहीं रहे। यह नाम अब उस संग्राहक के योगदान को दर्ज करता है, जिसने ज्ञात केवल दो नमूनों में से एक की खोज की थी।

दोनों जीवाश्म फिलहाल थर्मोपोलिस, व्योमिंग स्थित वायोमिंग डायनासोर सेंटर में प्रदर्शित हैं, जहां आगंतुक उन नमूनों को देख सकते हैं, जिन्होंने जुरासिक समुद्रों के इस असामान्य रूप से भारी-भरकम सदस्य का खुलासा किया।