پروڈیوسر کا کہنا ہے کہ فلمی کاروبار کا پرانا ماڈل اپنے اختتام کے قریب ہے

آزاد پروڈیوسر ڈیرن اسمتھ نے انڈی وائر کے ایک کالم میں مؤقف اختیار کیا ہے کہ فلمی کاروبار کسی عارضی مندی سے نہیں گزر رہا۔ اس کا طویل عرصے سے قائم معاشی ماڈل برسوں سے کمزور ہو رہا ہے، اور ماضی کی واپسی کا انتظار کرنے والے پروڈیوسر قیمتی وقت ضائع کرنے کا خطرہ مول لے رہے ہیں۔

اسمتھ کی دلیل اس رجحان پر مبنی ہے جو وہ پوری صنعت میں دیکھتے ہیں: اسٹوڈیوز میں بار بار ملازمتوں کا خاتمہ، کمپنیوں کی بندش، مایوس کن ریلیزز اور کبھی کبھار آزاد فلموں کی کامیابیوں کو الگ الگ جھٹکوں کے طور پر دیکھا جاتا ہے۔ ان کے خیال میں حیرت کا یہ مسلسل سلسلہ ایک طویل مدتی تبدیلی کو نظروں سے اوجھل کر دیتا ہے۔

فلم سازوں کے لیے اس کا عملی نتیجہ سنگین ہے۔ کسی منصوبے کو تیار کرنا اور یہ امید رکھنا کہ آخرکار کوئی ڈسٹری بیوٹر سامنے آ جائے گا، اب قابلِ اعتماد منصوبہ نہیں رہا۔ اس کے بجائے، اسمتھ کے مطابق پروڈیوسروں کو ناظرین کی طلب سے آغاز کرنا چاہیے، پھر منصوبے کی مالی اعانت، پروڈکشن اور ریلیز کی حکمتِ عملی کو اس امر کے مطابق تشکیل دینا چاہیے کہ مارکیٹ کس چیز کو سہارا دے سکتی ہے۔

تبدیلی کے پسِ پردہ اعداد و شمار

گھریلو ویڈیو کا زوال اسمتھ کی وضاحت کا مرکزی نکتہ ہے۔ ڈی وی ڈی کی فروخت کبھی اسٹوڈیوز اور آزاد کمپنیوں، دونوں کے لیے آمدنی کا ایک بڑا ذریعہ تھی۔ اس آمدنی نے درمیانے بجٹ کی فلموں کو مالی طور پر قابلِ عمل بنانے میں مدد دی، بالخصوص ڈراموں، مزاحیہ فلموں اور رومانوی مزاحیہ فلموں کو۔

گھریلو ویڈیو سے حاصل ہونے والی آمدنی 2000 کی دہائی کے وسط میں سالانہ $15 billion سے زیادہ کی بلند ترین سطح پر پہنچ گئی تھی۔ جب یہ کاروبار زوال پذیر ہوا تو فلمی مارکیٹ کے درمیانی حصے کے لیے مالی اعانت حاصل کرنا مشکل ہو گیا۔ اسمتھ کے مطابق اس کا نتیجہ ایسی تقسیم کی صورت میں نکلا جس میں ایک طرف $5 million سے کم لاگت والی پروڈکشنز اور دوسری طرف $70 million سے $350 million تک کے بڑے اسٹوڈیو منصوبے رہ گئے۔ وہ لکھتے ہیں کہ تقریباً $5 million سے $20 million لاگت والی فلموں میں مہارت رکھنے والی کمپنیاں گزشتہ دو دہائیوں کے دوران غائب ہو چکی ہیں۔

وہ مالی منطق کے ناکام ہونا شروع ہونے کا زمانہ تقریباً 2005 کے آس پاس قرار دیتے ہیں اور کہتے ہیں کہ آج صورتِ حال مزید خراب ہے۔ باکس آفس کی آمدنی نے ناظرین میں کمی کی اصل شدت کو بھی چھپائے رکھا، کیونکہ ٹکٹوں کی بڑھتی قیمتوں نے آمدنی برقرار رکھنے میں مدد دی، حالانکہ کم لوگ سینما جا رہے تھے۔

کالم میں پیش کیے گئے اعداد و شمار تبدیلی کو ظاہر کرتے ہیں: امریکا میں ٹکٹوں کی فروخت 2002 میں 1.58 billion تھی، جو 2019 میں کم ہو کر 1.23 billion رہ گئی، اور 2025 میں 769 million تک پہنچ گئی۔ 2019 کا عدد لاک ڈاؤنز سے پہلے کا ہے، جس سے ظاہر ہوتا ہے کہ یہ کمی ایک ایسے رجحان کا حصہ تھی جو وبا سے پہلے شروع ہو چکا تھا۔

اسمتھ کا کہنا ہے کہ قلیل مدتی رپورٹس پر صنعت کی توجہ نے اس سمت کو سمجھنا مشکل بنا دیا ہے۔ تجارتی کوریج ایک ہفتے کو بحالی کی دلیل اور اگلے ہفتے کو تباہی کے ثبوت کے طور پر پیش کر سکتی ہے، جبکہ گہری تبدیلی صرف کئی برسوں کے دوران نمایاں ہوتی ہے۔ پرامید مفروضوں، جن میں یہ یقین بھی شامل ہے کہ ناظرین ہمیشہ سینما گھروں کو واپس آ جائیں گے، نے بھی پروڈیوسروں کو مشکل فیصلے مؤخر کرنے کی ترغیب دی ہے۔

ایک پروڈکشن حقیقی معنوں میں آزاد بن جاتی ہے

اسمتھ اپنی فلموں Faith of Angels اور Brotherhood کے تجربے کو اس لمحے کے طور پر بیان کرتے ہیں جب بدلتی ہوئی معاشیات ان کے لیے ذاتی مسئلہ بن گئی۔ Brotherhood کے لیے ڈسٹری بیوٹر تلاش کرتے ہوئے انہوں نے تقریباً چھ کمپنیوں کا جائزہ لیا اور نتیجہ اخذ کیا کہ روایتی ریلیز ماڈل کے تحت فلم کو اپنے اخراجات پورے کرنے کے لیے باکس آفس پر کم از کم $15 million کمانا پڑتا۔

انتہائی ہدفی مہم کے ذریعے خود تقسیم کی گئی ریلیز، اور معمول کے مارکیٹنگ اخراجات کے صرف ایک دسویں حصے کے استعمال نے، اخراجات پورے کرنے کی حد کو گھٹا کر $6 million سے کچھ کم کر دیا۔ چونکہ سرمایہ کاروں کی رقم واپس کرنے کی ذمہ داری اسمتھ پر تھی، اس لیے انہوں نے دوسرا طریقہ اختیار کیا۔

ان کی کمپنی، Craftsman Films، نے اس کے بعد منصوبے کی مالی اعانت، تیاری، پروڈکشن، مارکیٹنگ اور تقسیم کی ذمہ داری سنبھالی۔ ایک دوسری کمپنی نے تھیٹرز میں نمائشیں حاصل کرنے میں مدد دی۔ اسمتھ اس فیصلے کو ریلیز کی حکمتِ عملی میں محض تبدیلی سے کہیں بڑھ کر قرار دیتے ہیں: اس نے Brotherhood کو حقیقی معنوں میں آزاد بنا دیا، کیونکہ پورے عمل کا اختیار پروڈکشن کمپنی کے پاس برقرار رہا۔

وہ اس سے یہ سبق اخذ کرتے ہیں کہ فلم بن جانے کے بعد تقسیم کو اب کسی امید افزا نتیجے کے طور پر نہیں دیکھا جا سکتا۔ اسے ابتدا ہی سے بجٹ اور منصوبے کا حصہ بنانا ہوگا۔ کسی منصوبے کے مطلوبہ ناظرین اور ان تک پہنچنے کا ممکنہ راستہ اس امر پر اثر انداز ہونا چاہیے کہ اس پر کتنی رقم خرچ کی جائے۔

انتظار کے بجائے خود کو ڈھالنا

اسمتھ فلم کی موجودہ صورتِ حال کا موازنہ ان خلل انگیز تبدیلیوں سے کرتے ہیں جنہوں نے اس سے پہلے موسیقی، خبروں اور ٹیلی ویژن کو متاثر کیا۔ موسیقی نے ایک مختلف تجارتی ڈھانچے کے ذریعے بحالی سے قبل طویل مندی کا سامنا کیا۔ اس کی آمدنی 1999 میں $14.6 billion کی بلند ترین سطح سے کم ہو کر 2014 میں تقریباً $6.8 billion رہ گئی، پھر 2024 میں بڑھ کر $17.7 billion ہو گئی۔ 2024 کی مجموعی آمدنی میں اسٹریمنگ کا حصہ $14.9 billion تھا۔

وہ اس تاریخ کو اس بات کے ثبوت کے طور پر دیکھتے ہیں کہ بحالی لازماً کسی سابقہ کاروبار کو بحال نہیں کرتی۔ کوئی شعبہ دوبارہ ترقی کر سکتا ہے، لیکن بالکل نئی معاشیات کے مطابق کام کرتے ہوئے۔ اسمتھ کا کہنا ہے کہ سینما کی جسمانی رکاوٹ—جس کے لیے لوگوں کو تھیٹر تک سفر کرنا اور داخلے کے لیے رقم ادا کرنا پڑتی ہے—نے اس حقیقت کا سامنا مؤخر کر دیا، یہاں تک کہ 2020 کے لاک ڈاؤنز نے اس تحفظ کا بڑا حصہ ختم کر دیا۔

ان کا نتیجہ ان پروڈیوسروں کے لیے ہے جنہیں اسٹوڈیو کی پشت پناہی، پہلے سے تیار فلموں کی فہرست یا ادارہ جاتی اجازت حاصل نہیں۔ وہ ایسے نظام کے اندر مضبوط کام جاری رکھ سکتے ہیں جو اب ان کا ساتھ نہیں دیتا، اور حالات بہتر ہونے کا انتظار کر سکتے ہیں۔ یا وہ مارکیٹ کی سمت کا مطالعہ کر کے اپنے طریقے تبدیل کر سکتے ہیں اور ان حقائق کے مطابق منصوبے تیار کر سکتے ہیں جن کا انہیں سامنا ہے۔

اسمتھ کے لیے صنعت کے زوال کو تسلیم کرنا شکست ماننے کا عمل نہیں۔ یہ منصوبہ بندی کی ایک وجہ ہے۔ ان کے مطابق، فلمی کاروبار کے ایک ماڈل کا اختتام فلم سازی کا اختتام نہیں ہونا چاہیے—لیکن اس منتقلی سے بچنے کے لیے پرانے نظام کے مکمل طور پر غائب ہونے سے پہلے اقدام کرنا ضروری ہے۔