मिस्र का पश्चिमी रेगिस्तान लहरों का नहीं, हवा और फॉस्फेट का स्थान है। लगभग 8 करोड़ वर्ष पहले यह एक उथला अंतर्देशीय समुद्र था। काहिरा विश्वविद्यालय के तारिक यासीन के नेतृत्व में जीवाश्म वैज्ञानिकों ने अब अबू-तर्तूर पठार की फॉस्फेट परतों से शार्क के 14 जीवाश्म दाँत निकाले हैं, और ये दाँत क्रेटेशियस काल के शिकारी जीवों की स्थानीय सूची को नए सिरे से परिभाषित करने के लिए पर्याप्त हैं। इस खोज को शार्कों का “कब्रिस्तान” कहा जा रहा है और उद्धरण-चिह्न यहाँ पूरी ईमानदारी से काम कर रहे हैं। यह एक साथ मरने वाले जीवों का ढेर नहीं है। यह मिश्रित, पोषक-समृद्ध टेथिस किनारे का समुद्र-तल अभिलेख है, जो बाद में समुद्र के पीछे हटने पर ऊपर उठकर रेगिस्तान बन गया।
यह शोधपत्र Cretaceous Research में प्रकाशित हुआ है। इसका कच्चा पदार्थ छोटा, खनिजीकृत और आसानी से कम आंका जा सकने वाला है: चौदह दाँत, कुछ सुई जैसे, तो कुछ चौड़े और आरीदार। शार्कों के कंकाल उपास्थि के होते हैं, इसलिए दाँत ही अभिलेख हैं। इस अभिलेख के आधार पर दल कम-से-कम पाँच विलुप्त लैम्निफॉर्म प्रजातियों की बात करता है, जो इस स्थल के लिए नई हैं; इससे स्थानीय कुल संख्या सात हो जाती है। इनमें से दो प्रजातियाँ मिस्र में पहले कभी दर्ज नहीं की गई थीं, और एक प्राचीन गोब्लिन-शार्क संबंधी प्रजाति अफ्रीका से ज्ञात अपनी तरह की पहली और संभवतः अपनी तरह की सबसे युवा नमूना हो सकती है।
वह पठार जो कभी पानी के नीचे था
अबू-तर्तूर पठार मिस्र के पश्चिमी रेगिस्तान में स्थित है—एक ऐसा क्षेत्र जिसका वर्तमान शुष्क है, लेकिन जिसका शैल-अभिलेख समुद्री है। फॉस्फेट की परतें इसका संकेत देती हैं। वे वहाँ बनती हैं जहाँ जैविक पदार्थ और समुद्री रसायन मिलकर किसी शेल्फ या महाद्वीपीय उथले समुद्र में फॉस्फोरस को केंद्रित करते हैं। खनिक इन परतों को अयस्क के रूप में जानते हैं। जीवाश्म वैज्ञानिक इन्हें ऐसे स्थान के रूप में जानते हैं जहाँ कठोर अंग सुरक्षित रह जाते हैं।
लगभग 8 करोड़ वर्ष पहले, उत्तर-क्रेटेशियस काल में, यह क्षेत्र एक उथला अंतर्देशीय समुद्र था। उस समय मिस्र नील नदी वाला रेगिस्तानी राष्ट्र नहीं था। यह टेथिस का जलमग्न किनारा था—वह विलुप्त महासागर जो कभी अफ्रीका-अरबिया को यूरेशिया से अलग करता था और गर्म, उत्पादक जल की एक पट्टी को जोड़ता था। वहाँ शार्क शिकार करती थीं। उनके दाँत नीचे गिरे, दफन हुए और प्रतीक्षा करते रहे।
जीवाश्म-जाल के रूप में फॉस्फेट
चौदह दाँत सिनेमाई अर्थों में हड्डियों का विस्तृत जमाव नहीं हैं। शार्कों के लिए यह एक सम्मानजनक नमूना है, क्योंकि उनके शरीर आम तौर पर गायब हो जाते हैं। उपास्थि हड्डी की तरह खनिजीकृत नहीं होती। खुले पानी में मरने वाली क्रेटेशियस शार्क अक्सर दाँतों का बिखराव छोड़ती है और, यदि दफन अनुकूल हो, तो शायद एक कशेरुका भी। जीवन भर लगातार बदलते रहने वाले दाँत स्वस्थ जीवों से भी समुद्र-तल पर बरसते रहते हैं। फॉस्फेट की परत उन्हें बंद करके सुरक्षित कर सकती है।
चौदह दाँत अब भी क्या बता सकते हैं
ये दाँत, कुछ सुई जैसे और कुछ चौड़े व आरीदार, कम-से-कम पाँच विलुप्त लैम्निफॉर्म प्रजातियों के हैं जो इस स्थल के लिए नई हैं, और स्थानीय कुल संख्या को सात तक ले आते हैं। लैम्निफॉर्म मैकेरल-शार्कों का गण है: इसमें आज ग्रेट व्हाइट, माको और एक अधिक दूरस्थ शाखा में गोब्लिन शार्क शामिल हैं। क्रेटेशियस काल में यह गण खुले पानी और शेल्फ के शिकारियों का प्रमुख समूह था। दाँतों की अलग-अलग आकृतियाँ अलग-अलग काम करती हैं। सुई जैसे मुकुट नरम, फिसलनदार शिकार को भेदते हैं। चौड़े, आरीदार ब्लेड बड़े जीवों के शरीर से मांस काटते हैं। एक ही स्थल पर दोनों प्रकार का मिलना पहले से ही बता देता है कि जल-स्तंभ एकरूप नहीं था।
इनमें से दो प्रजातियाँ मिस्र में पहले कभी दर्ज नहीं की गई थीं। यह भौगोलिक रूप से पहली सूचना है, यह दावा नहीं कि ये जीव पठार पर विकसित हुए थे। शार्कें चलती हैं। तटरेखाएँ चलती हैं। मिस्र में पहली बार दर्ज होना यह संकेत दे सकता है कि टेथिस का जीव-जगत स्थानीय सूची से अधिक जुड़ा हुआ था, या यह कि फॉस्फेट की परतों से अभी तक सही सवाल पूछे ही नहीं गए थे। किसी भी स्थिति में राष्ट्रीय सूची लंबी हो गई है।
सूची में एक गोब्लिन-शार्क संबंधी प्रजाति
मुख्य दाँत एक प्राचीन गोब्लिन-शार्क संबंधी प्रजाति, Scapanorhynchus raphiodon का है। यह अफ्रीका से ज्ञात अपनी तरह का पहला और संभवतः अपनी तरह का सबसे युवा नमूना हो सकता है। आज की गोब्लिन शार्क गहरे पानी की विचित्र प्रजातियाँ हैं, जिनकी थूथन पत्र-खोलने वाले औजार जैसी और जबड़े आगे की ओर झटके से निकलने वाले होते हैं। उनके क्रेटेशियस संबंधी जीव, जिनमें Scapanorhynchus भी शामिल है, ऐसे दाँतों से ज्ञात हैं जो इसी प्रकार की भेदन-आदत का संकेत देते हैं। अफ्रीका में पहली उपस्थिति मानचित्र का विस्तार करेगी। संभवतः सबसे युवा नमूना समय-सीमा का विस्तार करेगा। दोनों बातें उस समूह के विकास को समझने के लिए महत्वपूर्ण हैं, जिसके शरीर के जीवाश्म दुर्लभ हैं और जिसकी कहानी लगभग पूरी तरह एनामेल में लिखी गई है।
इनमें से किसी निष्कर्ष के लिए पूरे कंकाल की आवश्यकता नहीं है। आवश्यकता है चौदह दाँतों की सावधानीपूर्वक पहचान की, यह जानने की कि अबू-तर्तूर में कौन-सी प्रजातियाँ पहले से दर्ज थीं, और अन्य महाद्वीपों के अभिलेखों से तुलना की। Cretaceous Research में प्रकाशित यह शोधपत्र वही तुलना प्रस्तुत करता है।
उपास्थि भूल जाती है, दाँत याद रखते हैं
शार्कों के कंकाल उपास्थि के होते हैं, इसलिए दाँत ही अभिलेख हैं। यह सीमा शार्क जीवाश्म-विज्ञान के हर शोधपत्र को आकार देती है, और इस पर ठहरकर विचार करना उपयोगी है। हड्डी आकृति को सुरक्षित रखती है: खोपड़ियाँ, पंख, तैरने वाले जीव की संरचना। उपास्थि आम तौर पर ऐसा नहीं करती। जो बचता है, वह जीव का वही हिस्सा है जो जीवन में ही खनिज बनाने का कारखाना था। शार्कें लगातार दाँत बदलती रहती हैं। एक अकेला जीव मरने के बिना ही तलछट को दाँत पर दाँत दे सकता है। मृत्यु के बाद का जीव-जमाव और दाँत जोड़ सकता है। फॉस्फेट की परत में मौजूद “कब्रिस्तान” अक्सर छोड़े गए हथियारों की लंबी बारिश होता है, कोई युद्धभूमि नहीं।
इसीलिए दाँतों की आकृति से इतना काम लिया जाता है। सुई जैसे बनाम चौड़े और आरीदार दाँत सजावट नहीं, पारिस्थितिकी हैं। यही कारण है कि दाँतों से निकाली गई प्रजातियों की संख्या के साथ सावधानी भी आवश्यक है। जबड़े के साथ दाँतों की आकृति क्रमिक रूप से बदल सकती है। यदि आपके पास केवल अलग-अलग मुकुट हों, तो एक प्रजाति दो जैसी दिखाई दे सकती है। फिर भी अबू-तर्तूर दल को कम-से-कम पाँच विलुप्त लैम्निफॉर्म प्रजातियाँ मिलती हैं जो इस स्थल के लिए नई हैं। यहाँ सावधानी वाला शब्द ईमानदारी से काम कर रहा है। सात का स्थानीय कुल उन दाँतों के आधार पर न्यूनतम संख्या है, जितना वे प्रमाणित कर सकते हैं।
यही सीमा Scapanorhynchus raphiodon को लेकर उत्साह को भी समझाती है। किसी गोब्लिन-शार्क संबंधी प्रजाति की कल्पना संग्रहालय के कक्ष में लटके पूरे जीव के रूप में करना आसान है। वास्तव में रेगिस्तान ने जो दिया है, वह दंत-साक्ष्य है कि यह वर्ग वहाँ मौजूद था, कि यह अफ्रीका में नया हो सकता है, और कि यह नमूना अपनी तरह का सबसे युवा हो सकता है। दाँतों के आधार पर जीव-भूगोल और जैव-स्तर-विज्ञान का इतना निष्कर्ष निकालना बहुत कुछ है। लेकिन उस जीव ने छोड़ने के लिए यही एक स्थान छोड़ा है।
उथले पानी में क्रो शार्क, दूर गहरे पानी में गोब्लिन संबंधी जीव
स्थल की पारिस्थितिक व्याख्या मिश्रण पर निर्भर करती है। क्रो शार्क निकटवर्ती तटीय जल का संकेत देती हैं। गोब्लिन-शार्क संबंधी जीव अधिक गहरे महाद्वीपीय शेल्फ और ढाल का संकेत देते हैं। इन संकेतों को उन्हीं फॉस्फेट परतों में रखें और यह ‘कब्रिस्तान’ मिश्रित, पोषक-समृद्ध टेथिस किनारा बन जाता है, एक साथ मरने वाले जीवों का ढेर नहीं।
क्रेटेशियस संदर्भ में क्रो शार्क छोटी लैम्निफॉर्म शार्कें हैं, जिन्हें अक्सर तटीय और सतह-संबंधी माना जाता है—ऐसी मछलियाँ जो उन निकटवर्ती तटीय जल में गश्त करती होंगी जहाँ उत्पादकता अधिक और किशोर मछलियाँ प्रचुर होती हैं। गोब्लिन-शार्क संबंधी जीव दूसरी दिशा की ओर संकेत करते हैं: अधिक गहरे शेल्फ और ढाल की ओर, जहाँ पानी मंद प्रकाश वाला और शिकार का क्षेत्र अलग था। यदि दोनों एक ही परतों में हैं, तो या तो तट इतना निकट था कि तूफान, धाराएँ और ढाल कई पट्टियों से दाँतों को एक ही अवसाद में ले आए, या पूरा किनारा आवासों की सघन परतों वाला था, जहाँ मानचित्र पर निकटवर्ती तट और गहरा पानी बहुत दूर नहीं थे।
नरसंहार नहीं, एक किनारा
पोषक-समृद्ध टेथिस किनारा दोनों चित्रों के अनुकूल है। ऊपर उठता पानी, बहाव और विस्तृत उथला समुद्र ऐसे खाद्य-जाल को पोषित कर सकते हैं जो शार्कों के कई समूहों को सहारा दे। फॉस्फेट स्वयं पोषक तत्वों की कहानी है: जहाँ जैविक अवसाद और समुद्री रसायन अनुमति देते हैं, वहाँ फॉस्फोरस केंद्रित होता है। दाँत इस रासायनिक कारखाने के यात्री हैं। एक ही आपदा में मरना आवश्यक नहीं था कि वे एक ही चट्टानी परत में पड़ोसी बन जाएँ।
इसलिए उद्धरण-चिह्नों वाला ‘कब्रिस्तान’ पत्रकारिता की सुविधा और वैज्ञानिक चेतावनी दोनों है। कब्रिस्तान एक क्षण का संकेत देते हैं। ये परतें एक परिवेश का संकेत देती हैं। निकटवर्ती तटीय जल और गहरे शेल्फ तथा ढाल के जीवों ने एक ही जमाव में दाँत पहुँचाए। समय ने उन्हें एक साथ मिला दिया। धाराओं ने उन्हें मिश्रित कर दिया। पठार ने उन्हें संभालकर रखा।
समुद्र-तल कैसे रेगिस्तान बनता है
बाद में समुद्र-स्तर घटने और विवर्तनिकी द्वारा मिस्र का टेथिस से संपर्क टूटने पर समुद्र पीछे हट गया, और समुद्र-तल रेगिस्तान बन गया। यह अंतिम चरण है, और इसका संबंध महाद्वीप से है। तटरेखाएँ केवल बर्फ और मौसम के साथ नहीं बदलतीं। उत्तर-क्रेटेशियस काल और उसके बाद टेथिस के साथ अफ्रीका का संबंध घटते समुद्र-स्तर और उन प्लेट-गतियों से बदल गया जिन्होंने समुद्री मार्ग बंद कर दिए। संपर्क टूटने पर अंतर्देशीय समुद्र के लिए कोई स्थान नहीं बचा। समुद्री चट्टानें वहीं फँस गईं। जो फॉस्फेट परतें कभी समुद्र-तल थीं, वे पश्चिमी रेगिस्तान का हिस्सा बन गईं।
टेथिस के समुद्री मार्ग से पश्चिमी रेगिस्तान तक
अबू-तर्तूर का वर्तमान परिदृश्य उस पीछे हटने का अंतिम परिणाम है। हवा सतह पर काम करती है। खनिक फॉस्फेट पर काम करते हैं। जीवाश्म वैज्ञानिक उन्हीं परतों में ऐसे जीव-जगत की तलाश करते हैं, जिसके आसपास अब कहीं भी जीवित समुद्री जल नहीं है। यासीन के दल द्वारा निकाले गए चौदह दाँत रेगिस्तानी देश में मौजूद समुद्री वस्तुएँ हैं—यह केवल तभी विरोधाभास लगता है जब आप आधुनिक मानचित्र पर बहुत अधिक भरोसा करें। महत्वपूर्ण मानचित्र 8 करोड़ वर्ष पुराना है: टेथिस किनारे का एक उथला अंतर्देशीय समुद्र, पोषक-समृद्ध, गहराई में मिश्रित और लैम्निफॉर्म शार्कों से भरा हुआ।
यह भूवैज्ञानिक प्रस्थान यह भी समझाता है कि स्थल पर संभवतः सबसे युवा Scapanorhynchus raphiodon क्यों मिल सकती है, जबकि आज का परिवेश गोब्लिन शार्क के आवास जैसा बिल्कुल नहीं दिखता। आवास चला गया। दाँत रह गया। यदि यही प्रजाति का अफ्रीका में पहला अभिलेख है, तो यह उस समुद्री मार्ग का अभिलेख है जिसे बाद में विवर्तनिकी ने मिटा दिया।
विशाल महासागर का एक छोटा नमूना
चौदह दाँतों को सिनेमाई हड्डी-मैदान में बदलने का मोह हो सकता है। Cretaceous Research में प्रकाशित शोधपत्र को इस बढ़ा-चढ़ाकर पेश करने की आवश्यकता नहीं है। काहिरा विश्वविद्यालय के तारिक यासीन के नेतृत्व में जीवाश्म वैज्ञानिकों ने अबू-तर्तूर पठार की फॉस्फेट परतों से सीमित लेकिन सूचनाओं से भरपूर नमूना निकाला। ये दाँत कम-से-कम पाँच विलुप्त लैम्निफॉर्म प्रजातियों का दस्तावेजीकरण करते हैं जो इस स्थल के लिए नई हैं और स्थानीय कुल संख्या को सात तक ले जाते हैं। दो प्रजातियाँ मिस्र के लिए नई हैं। एक गोब्लिन-शार्क संबंधी प्रजाति, Scapanorhynchus raphiodon, अफ्रीका से ज्ञात अपनी तरह की पहली और संभवतः अपनी तरह की सबसे युवा नमूना हो सकती है।
ये तथ्य अपने आप में एक क्षेत्रीय जीव-जगत को बदल देते हैं। वे एक तटरेखा का पुनर्निर्माण भी करते हैं। क्रो शार्क और गोब्लिन-शार्क संबंधी जीव किसी एक मृत्यु-ढेर की ओर संकेत नहीं करते। वे एक मिश्रित टेथिस किनारे की ओर संकेत करते हैं—गहरे शेल्फ और ढाल के पास स्थित निकटवर्ती तटीय जल, जो एक से अधिक प्रकार के शिकारियों को पोषित करने के लिए पर्याप्त समृद्ध था। शार्कों के कंकाल उपास्थि के होते हैं। दाँत ही बचे हैं। कुछ सुई जैसे हैं। अन्य चौड़े और आरीदार हैं। साथ मिलकर वे यह कहने के लिए पर्याप्त हैं कि 8 करोड़ वर्ष पहले यह रेगिस्तान एक समुद्र था और वह समुद्र जटिल था।
बाद का पीछे हटना—घटता समुद्र-स्तर, मिस्र को टेथिस से काटती विवर्तनिकी और रेगिस्तान में बदलता समुद्र-तल—इस कहानी को किसी जादुई करतब जैसा बनाता है। यह जादू नहीं है। यह स्तर-विज्ञान है। यदि आप फॉस्फेट को पढ़ें, तो पश्चिमी रेगिस्तान ईमानदारी से बताता है कि वह कभी क्या था। यासीन के चौदह दाँत उस पाठ का एक अनुच्छेद हैं: क्रेटेशियस काल का शार्क-जीव-जगत, जो अब अधिक समृद्ध और अपने गोब्लिन-शार्क संबंधी जीव के कारण अधिक अफ्रीकी है, और अंततः मनुष्यों के अर्थ में किसी कब्रिस्तान के बजाय एक विलुप्त किनारे से मिले ढीले दाँतों का समूह है। महासागर बंद हो गया। रेगिस्तान ने प्रमाण बचाए रखा।