Siemens regroupera ses unités d’automatisation dans le cadre d’une refonte axée sur les logiciels

Siemens regroupera quatre unités de sa division Digital Industries au sein d’une nouvelle activité d’automatisation à compter du 1er octobre, nouvelle étape des efforts de son directeur général Roland Busch pour simplifier le géant industriel.

La réorganisation vise à rapprocher les équipes chargées des ventes, de la technologie et des données. Siemens souhaite que ses clients achètent et utilisent ses machines, ses logiciels industriels et les services associés comme les composantes d’un système plus unifié, plutôt que de traiter avec différentes parties de l’entreprise.

Briefs.co rapporte que le projet doit permettre aux grands fabricants de travailler plus facilement avec Siemens dans le cadre d’une relation commerciale unique. Un client pourrait, par exemple, demander de l’aide pour connecter une usine à un réseau électrique tout en achetant des systèmes de commande et des logiciels pour concevoir et faire fonctionner des équipements de production.

Une plateforme industrielle plus vaste

Cette stratégie reflète l’étendue inhabituelle des activités de Siemens. L’entreprise basée à Munich fournit des technologies pour les usines, les bâtiments, les réseaux électriques et les transports, tout en vendant des logiciels industriels. Cette présence lui donne accès aux équipements physiques, à des relations de longue date avec ses clients et aux données opérationnelles générées par ces systèmes.

Siemens parie sur le fait que la combinaison de ces actifs renforcera sa position dans l’intelligence artificielle industrielle. Des logiciels et des outils d’IA peuvent être ajoutés aux équipements existants, créant potentiellement des services plus difficiles à remplacer pour les concurrents. Une structure plus intégrée pourrait également permettre au groupe de proposer des solutions industrielles complètes plutôt que des produits individuels.

Cette refonte intervient après plusieurs années de transformations du portefeuille d’activités. Depuis que Busch est devenu directeur général au début de 2021, Siemens a vendu ou séparé des activités dans des domaines comprenant les semi-conducteurs, les équipements énergétiques et les technologies médicales. L’entreprise restante couvre toujours les systèmes de commande d’usines, les infrastructures électriques, les trains et les logiciels industriels, mais la direction se concentre désormais sur une collaboration plus efficace entre ces activités.

Siemens conserve plus de 70 % de sa filiale de santé, Siemens Healthineers, même s’il prévoit de réduire cette participation l’année prochaine. Cette réduction prévue s’inscrit dans l’effort plus large visant à recentrer le groupe qui conserve le nom de Siemens.

La pression pour améliorer les rendements

La poussée de l’entreprise dans l’IA industrielle a contribué à renforcer sa visibilité parmi les sociétés cotées les plus valorisées d’Allemagne. Siemens affiche une capitalisation boursière d’environ 215 milliards d’euros, soit environ 244 milliards de dollars. Pourtant, ses marges restent inférieures à celles de son concurrent suisse dans l’ingénierie ABB et paraissent modestes par rapport à celles de son concurrent américain Honeywell International.

La nouvelle structure est donc confrontée à un test clair : elle doit produire davantage qu’une simple réduction de la complexité administrative. Siemens doit démontrer que la mutualisation des travaux de développement, la coordination des ventes et les offres combinées peuvent stimuler la croissance et la rentabilité.

Certains investisseurs estiment que ce modèle peut générer à la fois des économies et des revenus supplémentaires. Jasmin Wolfram, d’Union Investment, qui détient 0,7 % de Siemens, a déclaré que l’entreprise pourrait en tirer parti si elle accroissait ses dépenses de recherche et développement tout en vendant ensemble équipements, logiciels et services. Les investisseurs avaient auparavant critiqué l’absence de structure commune au sein du groupe, a-t-elle ajouté.

Le marché s’est déjà montré plus réceptif aux efforts de simplification de Siemens. Andre Kukhnin, analyste chez UBS, a déclaré que la décote appliquée au conglomérat avait autrefois atteint 50 %, mais qu’elle s’était réduite à environ 10 % à 15 %. Selon lui, Siemens est de plus en plus valorisé aux côtés d’entreprises de technologies industrielles plus spécialisées.

Les progrès ultérieurs dépendront de preuves que le nouvel agencement peut accélérer l’expansion et améliorer les rendements. Les données de marge publiées pour Digital Industries et Smart Infrastructure couvrent l’intégralité des divisions, et non les unités plus petites qu’elles abritent, une distinction importante pour évaluer la réorganisation.

La concurrence sur un marché industriel plus difficile

Ces changements interviennent alors que la base manufacturière allemande fait face à des coûts plus élevés, à une demande plus faible et à des concurrents chinois de plus en plus performants. Siemens s’appuie sur son héritage d’ingénierie tout en investissant massivement dans les logiciels et l’IA pour rester compétitif.

Le groupe a engagé plus de 15 milliards de dollars dans les sociétés de logiciels Altair et Dotmatics. Il crée également un centre consacré à l’IA à Seattle, qui sera dirigé par Vasi Philomin, auparavant cadre chez Amazon Web Services.

Ces investissements apportent à Siemens une expertise supplémentaire dans les logiciels, mais la restructuration de l’activité d’automatisation doit déterminer dans quelle mesure cette capacité atteint efficacement les clients. Si la nouvelle activité parvient à combiner le matériel industriel de Siemens avec ses outils numériques, l’entreprise pourrait vendre des offres plus complètes et rendre ses relations avec les fabricants plus difficiles à évincer.

Pour l’instant, le bien-fondé financier repose sur l’exécution. Siemens a réduit la pénalité de valorisation attachée à sa structure de conglomérat, mais il lui faudra encore combler cet écart pour que l’activité réorganisée génère une croissance plus rapide et des bénéfices plus durables.