Los Ángeles Queens ganan el primer campeonato de la WPBL

Las Los Ángeles Queens son las primeras campeonas de la Liga Profesional de Béisbol Femenino después de derrotar 2-0 a las San Francisco Firebells el martes en el partido decisivo de una serie al mejor de cinco, disputado en el Robin Roberts Stadium de Springfield, Illinois.

Ayami Sato ofreció la actuación decisiva. La lanzadora derecha de 36 años completó el partido de siete entradas sin permitir carreras, concedió cinco hits y ninguna base por bolas y ponchó a una bateadora con 76 lanzamientos. Su blanqueada fue la primera en la WPBL, que había disputado los 30 partidos de la temporada regular y los encuentros de playoffs previos sin registrar ninguna.

El resultado también fue el partido con menos carreras en la breve historia de la liga. Terminó con cinco carreras menos que la marca anterior, una victoria por 6-1 de las Boston Hunters el 13 de agosto. El modesto marcador del partido por el campeonato contrastó marcadamente con el inicio ofensivo de la liga: las Queens derrotaron 10-8 a las New York Heights en el partido inaugural, y Los Ángeles anotó al menos dos carreras en todos los partidos de la temporada.

Sato responde cuando las Queens más la necesitan

Sato llegó como una de las jugadoras más destacadas de la liga. Había formado parte de las selecciones de Japón que ganaron seis títulos consecutivos de la Copa Mundial de Béisbol Femenino entre 2010 y 2024, lo que llevó a Los Ángeles a elegirla con la segunda selección del primer draft de la liga.

Sin embargo, su temporada regular no estuvo a la altura de esas expectativas. Registró un promedio de carreras limpias de 6.09 en siete apariciones, haciendo que su elección pareciera menos provechosa de lo que las Queens esperaban. La final del campeonato ofreció un giro dramático.

Los Ángeles había comenzado la serie ganando los dos primeros partidos, pero San Francisco respondió con dos victorias consecutivas y contundentes para forzar un duelo decisivo. Las Queens entregaron la pelota a Sato para frenar ese impulso, y ella mantuvo a las Firebells sin anotar durante todo el partido.

Las únicas carreras llegaron en la tercera entrada. Un par de errores de San Francisco ayudó a crear la oportunidad, mientras Sarah Edwards recibió una base por bolas y Mo’ne Davis conectó un sencillo durante el ataque. Davis era otra incorporación de alto perfil para la liga, tras haber captado la atención nacional por su participación en la Serie Mundial de las Pequeñas Ligas.

Los Ángeles solo necesitó dos hits en total para conquistar el título. Esa combinación inusual —ofensiva mínima y una actuación dominante de la lanzadora— convirtió la final en una conclusión inesperada para una temporada marcada en gran medida por la producción de carreras.

Una liga prometedora que afronta incertidumbre

El título de las Queens llegó al final de una temporada que demostró tanto el interés por el béisbol profesional femenino como las dificultades para consolidarlo. Según Yahoo Sports, la WPBL vendió más de 55.000 entradas y generó más de 1,3 millones de dólares en ingresos por taquilla, cifras proporcionadas por el cofundador y director ejecutivo Keith Stein.

La liga es la primera competición de béisbol femenino creada en Estados Unidos en décadas. Sus cuatro equipos disputaron todos los partidos en Springfield, la séptima ciudad más poblada de Illinois, aunque los clubes representan zonas de las costas Este y Oeste. Ese acuerdo fue uno de los compromisos necesarios para poner en marcha la competición.

La liga también ha afrontado conflictos internos. Yahoo Sports informó que la miembro de la junta Mina Kim, descrita como la mayor inversora de la WPBL, ha emprendido acciones legales para obtener acceso a información financiera de la liga y de Stein. Kim ha cuestionado la transparencia financiera de la liga, mientras que Stein, quien según los informes posee alrededor del 65 % de la organización, ha rechazado las acusaciones de conducta indebida y la ha calificado de inversora descontenta.

La comisionada Justine Siegal, pionera del béisbol femenino, ha dicho que las operaciones empresariales de la liga quedan fuera de sus funciones. La disputa deja abiertas preguntas sobre el liderazgo y las finanzas de la WPBL mientras esta evalúa su futuro.

Esos problemas no disminuyeron el logro de las jugadoras. El béisbol profesional femenino ha ofrecido durante mucho tiempo una seguridad financiera limitada, y las jóvenes jugadoras estadounidenses generalmente han tenido acceso al sóftbol de la NCAA en lugar del béisbol universitario. Llegar a un campeonato profesional representaba, por tanto, una oportunidad significativa además de un premio deportivo.

La capitana de las Queens, Ashton Lansdell, dijo antes del partido que su equipo debía valorar la ocasión porque el grupo quizá no volviera a reunirse la próxima temporada. Después del último out, las jugadoras celebraron con abrazos, champán y discursos cargados de emoción.

La segunda temporada de la WPBL sigue sin definirse en varios aspectos, incluidos su liderazgo, su ubicación y la composición de sus equipos. Pero durante una noche, las Queens tuvieron una respuesta clara a la primera pregunta por el campeonato de la liga: la blanqueada de Sato y una tercera entrada de dos carreras convirtieron a Los Ángeles en la primera campeona.