لوس أنجلوس كوينز تحرز أول بطولة لـWPBL

أصبحت لوس أنجلوس كوينز أول بطلة لدوري البيسبول النسائي للمحترفات بعد فوزها على سان فرانسيسكو فايربيلز 2-0 في المباراة الحاسمة من سلسلة من خمس مباريات، الثلاثاء، على ملعب روبن روبرتس في سبرينغفيلد بولاية إلينوي.

قدمت أيامي ساتو الأداء الحاسم. وأكملت الرامية اليمنى البالغة من العمر 36 عاماً المباراة التي امتدت لسبعة أشواط من دون أن تسمح بأي نقطة، إذ تلقت خمس ضربات ولم تمنح أي مشي، وأسقطت ضارباً واحداً بالضربات القاضية في 76 رمية. وكانت مباراتها بلا نقاط الأولى في WPBL، الذي خاض جميع مبارياته الثلاثين في الموسم العادي ومباريات الأدوار الإقصائية السابقة من دون تسجيل مباراة مماثلة.

كانت النتيجة أيضاً أقل مباراة تسجيلاً للنقاط في تاريخ الدوري القصير. فقد انتهت بخمسة أشواط أقل من الرقم السابق، وهو فوز بوسطن هانترز 6-1 في 13 أغسطس. وجاء انخفاض التسجيل في مباراة البطولة على النقيض تماماً من البداية الهجومية للدوري: فقد تغلبت كوينز على نيويورك هايتس 10-8 في المباراة الافتتاحية، وسجلت لوس أنجلوس شوطين على الأقل في كل مباراة من الموسم.

ساتو تتألق عندما تحتاج إليها كوينز

وصلت ساتو باعتبارها واحدة من أكثر لاعبات الدوري إنجازاً. فقد كانت ضمن منتخبات اليابان التي أحرزت ستة ألقاب متتالية في كأس العالم للبيسبول النسائي بين عامي 2010 و2024، ما دفع لوس أنجلوس إلى اختيارها بالاختيار الثاني في أول درافت للدوري.

لكن موسمها العادي لم يرقَ إلى مستوى تلك التوقعات. فقد سجلت متوسطاً قدره 6.09 نقطة مكتسبة في سبع مشاركات، ما جعل اختيارها يبدو أقل فائدة مما كانت كوينز تأمل. إلا أن المباراة النهائية للبطولة قدمت تحولاً دراماتيكياً.

كانت لوس أنجلوس قد افتتحت السلسلة بالفوز في أول مباراتين، لكن سان فرانسيسكو ردت بانتصارين كاسحين متتاليين، لتفرض مباراة حاسمة. وأسندت كوينز مهمة الرمي إلى ساتو لإيقاف هذا الزخم، فحافظت على فايربيلز من التسجيل طوال المباراة.

جاءت النقطتان الوحيدتان في الشوط الثالث. وساعد خطآن من سان فرانسيسكو في تهيئة الفرصة، بينما حصلت سارة إدواردز على مشي، وسجلت مو’ني ديفيس ضربة مفردة خلال الهجمة. وكانت ديفيس إضافة أخرى بارزة إلى الدوري، بعدما حظيت باهتمام وطني من خلال مشاركتها في بطولة العالم للبيسبول للناشئين.

احتاجت لوس أنجلوس إلى ضربتين فقط إجمالاً لضمان اللقب. وهذا المزيج غير المعتاد—هجوم محدود وأداء مهيمن في الرمي—جعل النهائي خاتمة غير متوقعة لموسم تشكل إلى حد كبير بفعل إنتاج النقاط.

دوري واعد يواجه حالة من عدم اليقين

جاء تتويج كوينز في ختام موسم أظهر الاهتمام بالبيسبول النسائي للمحترفات، كما أظهر صعوبة تأسيسه. ووفقاً لـYahoo Sports، باع WPBL أكثر من 55,000 تذكرة وحقق إيرادات تجاوزت 1.3 مليون دولار من التذاكر، وفق أرقام قدمها الشريك المؤسس والرئيس التنفيذي كيث شتاين.

الدوري هو أول منافسة للبيسبول النسائي تُطلق في الولايات المتحدة منذ عقود. وخاضت فرقه الأربعة جميع المباريات في سبرينغفيلد، سابع أكبر مدينة من حيث عدد السكان في إلينوي، رغم أن الأندية تمثل مناطق على الساحلين الشرقي والغربي. وكان هذا الترتيب أحد التنازلات التي رافقت إطلاق المنافسة.

كما واجه الدوري صراعاً داخلياً. وأفادت Yahoo Sports بأن عضوة مجلس الإدارة مينا كيم، التي وُصفت بأنها أكبر مستثمرة في WPBL، بدأت إجراءات قانونية للمطالبة بالوصول إلى المعلومات المالية الخاصة بالدوري وشتاين. وشككت كيم في الشفافية المالية للدوري، بينما رفض شتاين، الذي يُقال إنه يملك نحو 65% من المنظمة، اتهامات ارتكاب مخالفات ووصفها بأنها مستثمرة مستاءة.

وقالت المفوضة جاستين سيغال، وهي رائدة في مجال البيسبول النسائي، إن العمليات التجارية للدوري تقع خارج نطاق دورها. ويترك النزاع أسئلة مفتوحة بشأن قيادة WPBL وأوضاعه المالية، في وقت يدرس فيه مستقبله.

لكن تلك القضايا لم تنتقص من إنجاز اللاعبات. لطالما قدم البيسبول النسائي للمحترفات أمناً مالياً محدوداً، كما أن اللاعبات الأمريكيات الشابات أتيح لهن عموماً الوصول إلى كرة المضرب في دوري الجامعات الأمريكية (NCAA) بدلاً من البيسبول الجامعي. ولذلك، كان بلوغ بطولة للمحترفات يمثل فرصة مهمة، فضلاً عن كونه جائزة رياضية.

وقالت قائدة كوينز أشتون لانسديل قبل المباراة إن على فريقها أن يقدّر المناسبة، لأن المجموعة قد لا تعود معاً في الموسم المقبل. وبعد الخروج الأخير، احتفلت اللاعبات بالعناق والشمبانيا والخطب المؤثرة.

ولا يزال الموسم الثاني لـWPBL غير محدد في جوانب عدة، منها قيادته وموقعه وتشكيلة فرقه. لكن كوينز، لليلة واحدة، امتلكت إجابة واضحة عن سؤال البطولة الأولى للدوري: فقد جعلت مباراة ساتو بلا نقاط والشوط الثالث المؤلف من نقطتين لوس أنجلوس الفائزة الافتتاحية.