لاس اینجلس کوئینز نے پہلی WPBL چیمپئن شپ جیت لی

لاس اینجلس کوئینز منگل کو اسپرنگ فیلڈ، الینوائے کے رابن رابرٹس اسٹیڈیم میں پانچ میچوں کی سیریز کے فیصلہ کن کھیل میں سان فرانسسکو فائر بیلز کو 2-0 سے شکست دے کر ویمنز پرو بیس بال لیگ کی پہلی چیمپئن بن گئی۔

آیامی ساتو نے فیصلہ کن کارکردگی دکھائی۔ 36 سالہ دائیں ہاتھ کی پچر نے سات اننگز کا کھیل بغیر کوئی رن دیے مکمل کیا، پانچ ہٹ دیں، کوئی واک نہیں دی اور 76 پچز پر ایک بیٹر کو آؤٹ کیا۔ ان کا شٹ آؤٹ WPBL کی تاریخ کا پہلا شٹ آؤٹ تھا، جس میں تمام 30 باقاعدہ سیزن کے کھیل اور اس سے پہلے کے پلے آف مقابلے بغیر کسی شٹ آؤٹ کے گزرے تھے۔

یہ نتیجہ لیگ کی مختصر تاریخ کا سب سے کم اسکور والا کھیل بھی تھا۔ اس میں سابقہ ریکارڈ سے پانچ رنز کم بنے، جو 13 اگست کو بوسٹن ہنٹرز کی 6-1 سے فتح کے دوران قائم ہوا تھا۔ چیمپئن شپ میچ کا معمولی اسکور لیگ کے جارحانہ آغاز سے بالکل مختلف تھا: کوئینز نے افتتاحی کھیل میں نیو یارک ہائٹس کو 10-8 سے شکست دی تھی، اور لاس اینجلس نے سیزن کے ہر کھیل میں کم از کم دو رنز بنائے تھے۔

ساتو نے کوئینز کو ضرورت کے وقت مایوس نہیں کیا

ساتو لیگ کی سب سے کامیاب کھلاڑیوں میں سے ایک کی حیثیت سے آئی تھیں۔ وہ جاپان کی ان ٹیموں کا حصہ رہی تھیں جنہوں نے 2010 اور 2024 کے درمیان خواتین کے بیس بال ورلڈ کپ کے مسلسل چھ ٹائٹل جیتے، جس پر لاس اینجلس نے لیگ کے پہلے ڈرافٹ میں دوسرے انتخاب کے ذریعے انہیں منتخب کیا۔

تاہم، ان کا باقاعدہ سیزن ان توقعات کے مطابق نہیں رہا۔ ساتو نے سات میچوں میں 6.09 ارنڈ رن ایوریج ریکارڈ کیا، جس سے ان کا انتخاب کوئینز کی امیدوں کے مقابلے میں کم فائدہ مند دکھائی دینے لگا۔ چیمپئن شپ کے فائنل نے صورت حال کو ڈرامائی طور پر بدل دیا۔

لاس اینجلس نے سیریز کے پہلے دو کھیل جیت کر آغاز کیا تھا، لیکن سان فرانسسکو نے مسلسل دو یک طرفہ فتوحات کے ساتھ جواب دے کر فیصلہ کن مقابلہ کروا دیا۔ کوئینز نے اس رفتار کو روکنے کے لیے گیند ساتو کے حوالے کی، اور انہوں نے پورے کھیل کے دوران فائر بیلز کو اسکور بورڈ سے دور رکھا۔

واحد رنز تیسری اننگز میں بنے۔ سان فرانسسکو کی دو غلطیوں نے موقع پیدا کرنے میں مدد دی، جبکہ سارہ ایڈورڈز نے واک حاصل کی اور مو’نے ڈیوس نے اس ریلی کے دوران سنگل لگایا۔ ڈیوس بھی لیگ میں شامل ہونے والی نمایاں کھلاڑیوں میں سے ایک تھیں، جنہوں نے لٹل لیگ ورلڈ سیریز میں شرکت کے ذریعے ملک بھر میں توجہ حاصل کی تھی۔

لاس اینجلس کو ٹائٹل جیتنے کے لیے مجموعی طور پر صرف دو ہٹ درکار ہوئیں۔ کم سے کم جارحانہ کھیل اور غالب پچنگ کا یہ غیر معمولی امتزاج رنز بنانے سے بڑی حد تک تشکیل پانے والے سیزن کا غیر متوقع اختتام ثابت ہوا۔

امید افزا لیگ کو غیر یقینی صورت حال کا سامنا

کوئینز کا ٹائٹل ایسے سیزن کے اختتام پر آیا جس نے خواتین کی پیشہ ورانہ بیس بال میں دلچسپی اور اسے قائم کرنے کی مشکلات، دونوں کو ظاہر کیا۔ یاہو اسپورٹس کے مطابق، WPBL نے 55,000 سے زیادہ ٹکٹ فروخت کیے اور ٹکٹوں کی آمدنی میں $1.3 million سے زیادہ حاصل کیے؛ یہ اعداد و شمار شریک بانی اور چیف ایگزیکٹو کیتھ اسٹین نے فراہم کیے۔

یہ لیگ کئی دہائیوں بعد امریکا میں متعارف کرایا جانے والا خواتین کا پہلا بیس بال مقابلہ ہے۔ اس کی چاروں ٹیموں نے اپنے میچ اسپرنگ فیلڈ میں کھیلے، جو الینوائے کا آبادی کے لحاظ سے ساتواں بڑا شہر ہے، حالانکہ یہ کلب مشرقی اور مغربی ساحلوں کے علاقوں کی نمائندگی کرتے ہیں۔ یہ انتظام مقابلہ شروع کرنے کے لیے کیے گئے سمجھوتوں میں سے ایک تھا۔

لیگ کو اندرونی تنازع کا بھی سامنا رہا ہے۔ یاہو اسپورٹس نے رپورٹ کیا کہ بورڈ رکن مینا کم، جنہیں WPBL کی سب سے بڑی سرمایہ کار بتایا گیا ہے، نے لیگ اور اسٹین سے مالی معلومات تک رسائی حاصل کرنے کے لیے قانونی کارروائی شروع کر دی ہے۔ کم نے لیگ کی مالی شفافیت پر سوال اٹھائے ہیں، جبکہ اسٹین، جو مبینہ طور پر ادارے کے تقریباً 65% کے مالک ہیں، نے غلط کاری کے الزامات مسترد کرتے ہوئے انہیں ناراض سرمایہ کار قرار دیا ہے۔

کمشنر جسٹین سیگل، جو خواتین کے بیس بال میں پیش رو ہیں، نے کہا ہے کہ لیگ کے کاروباری امور ان کے کردار کا حصہ نہیں ہیں۔ یہ تنازع WPBL کی قیادت اور مالی معاملات کے بارے میں سوالات برقرار رکھتا ہے، جبکہ لیگ اپنے مستقبل پر غور کر رہی ہے۔

ان مسائل نے کھلاڑیوں کی کامیابی کو کم نہیں کیا۔ خواتین کی پیشہ ورانہ بیس بال نے طویل عرصے سے محدود مالی تحفظ فراہم کیا ہے، اور نوجوان امریکی کھلاڑیوں کو عموماً کالج بیس بال کے بجائے NCAA سافٹ بال تک رسائی حاصل رہی ہے۔ اس لیے پیشہ ورانہ چیمپئن شپ تک پہنچنا کھیل کے انعام کے ساتھ ساتھ ایک اہم موقع بھی تھا۔

کوئینز کی کپتان ایشٹن لینسڈیل نے کھیل سے قبل کہا تھا کہ ان کی ٹیم کو اس موقع کی قدر کرنی چاہیے کیونکہ ممکن ہے کہ یہ گروپ اگلے سیزن میں دوبارہ اکٹھا نہ ہو۔ آخری آؤٹ کے بعد کھلاڑیوں نے ایک دوسرے کو گلے لگا کر، شیمپین کے ساتھ اور جذباتی تقاریر کرتے ہوئے جشن منایا۔

WPBL کا دوسرا سیزن کئی حوالوں سے اب بھی غیر واضح ہے، جن میں اس کی قیادت، مقام اور ٹیموں کی تشکیل شامل ہیں۔ تاہم، ایک رات کے لیے کوئینز کے پاس لیگ کی پہلی چیمپئن شپ کے سوال کا واضح جواب تھا: ساتو کا شٹ آؤٹ اور تیسری اننگز کے دو رنز نے لاس اینجلس کو افتتاحی فاتح بنا دیا۔