Los Angeles Queens conquistam o primeiro campeonato da WPBL

As Los Angeles Queens são as primeiras campeãs da Women’s Pro Baseball League depois de derrotarem as San Francisco Firebells por 2-0 na partida decisiva de uma série de cinco jogos, na terça-feira, no Robin Roberts Stadium, em Springfield, Illinois.

Ayami Sato teve a atuação decisiva. A arremessadora destro de 36 anos completou o jogo de sete entradas sem permitir uma corrida, cedendo cinco rebatidas e nenhuma base por bolas, além de eliminar uma rebatedora por strikeout em 76 arremessos. Seu jogo sem sofrer corridas foi o primeiro da WPBL, que havia disputado todos os 30 jogos da temporada regular e as partidas anteriores dos playoffs sem registrar um.

O resultado também foi o jogo com menos corridas na curta história da liga. Terminou com cinco corridas a menos que a marca anterior, a vitória por 6-1 do Boston Hunters em 13 de agosto. A pontuação modesta da partida do campeonato contrastou fortemente com o início ofensivo da liga: as Queens derrotaram as New York Heights por 10-8 no jogo inaugural, e Los Angeles marcou pelo menos duas vezes em todos os jogos da temporada.

Sato aparece quando as Queens mais precisam

Sato chegou como uma das jogadoras mais consagradas da liga. Ela havia feito parte das equipes do Japão que conquistaram seis títulos consecutivos da Women’s Baseball World Cup entre 2010 e 2024, levando Los Angeles a escolhê-la com a segunda seleção do primeiro draft da liga.

Sua temporada regular, porém, não correspondeu a essas expectativas. Ela registrou uma média de corridas merecidas de 6,09 em sete aparições, fazendo sua escolha parecer menos proveitosa do que as Queens esperavam. A final do campeonato ofereceu uma reviravolta dramática.

Los Angeles abriu a série vencendo os dois primeiros jogos, mas San Francisco respondeu com duas goleadas consecutivas para forçar uma partida decisiva. As Queens entregaram a bola a Sato para interromper aquele ímpeto, e ela manteve as Firebells sem pontuar durante todo o jogo.

As únicas corridas chegaram na terceira entrada. Um par de erros de San Francisco ajudou a criar a oportunidade, enquanto Sarah Edwards conseguiu uma base por bolas e Mo’ne Davis rebateu uma simples durante a jogada. Davis foi outra contratação de destaque da liga, tendo ganhado atenção nacional por sua participação na Little League World Series.

Los Angeles precisou de apenas duas rebatidas no total para garantir o título. Essa combinação incomum — ataque mínimo e uma atuação dominante no arremesso — fez da final uma conclusão inesperada para uma temporada amplamente moldada pela produção de corridas.

Uma liga promissora diante da incerteza

O título das Queens veio ao fim de uma temporada que demonstrou tanto o interesse pelo beisebol profissional feminino quanto as dificuldades de estabelecê-lo. Segundo o Yahoo Sports, a WPBL vendeu mais de 55.000 ingressos e gerou mais de US$ 1,3 milhão em receita de bilheteria, números fornecidos pelo cofundador e diretor-executivo Keith Stein.

A liga é a primeira competição de beisebol feminino lançada nos Estados Unidos em décadas. Suas quatro equipes disputaram todos os jogos em Springfield, a sétima cidade mais populosa de Illinois, embora os clubes representem áreas das costas Leste e Oeste. Esse arranjo foi um dos compromissos envolvidos no lançamento da competição.

A liga também enfrentou conflitos internos. O Yahoo Sports informou que a integrante do conselho Mina Kim, descrita como a maior investidora da WPBL, iniciou uma ação judicial para obter acesso a informações financeiras da liga e de Stein. Kim questionou a transparência financeira da liga, enquanto Stein, que supostamente detém cerca de 65% da organização, rejeitou as acusações de irregularidades e a classificou como uma investidora insatisfeita.

A comissária Justine Siegal, pioneira no beisebol feminino, afirmou que as operações comerciais da liga estão fora de sua função. A disputa deixa em aberto questões sobre a liderança e as finanças da WPBL enquanto ela considera seu futuro.

Esses problemas não diminuíram a conquista das jogadoras. O beisebol profissional feminino há muito oferece pouca segurança financeira, e as jovens jogadoras americanas geralmente tiveram acesso ao softball da NCAA, e não ao beisebol universitário. Alcançar um campeonato profissional representou, portanto, uma oportunidade significativa, além de um prêmio esportivo.

A capitã das Queens, Ashton Lansdell, disse antes do jogo que sua equipe deveria valorizar a ocasião porque o grupo talvez não voltasse a se reunir na próxima temporada. Depois da última eliminação, as jogadoras comemoraram com abraços, champanhe e discursos emocionados.

A segunda temporada da WPBL continua indefinida em vários aspectos, incluindo sua liderança, localização e composição das equipes. Por uma noite, porém, as Queens tiveram uma resposta clara para a primeira pergunta sobre o campeonato da liga: o jogo sem sofrer corridas de Sato e uma terceira entrada de duas corridas fizeram de Los Angeles a vencedora inaugural.