মার্জার আলোচনা নিয়ে প্যারামাউন্ট ও ক্যালিফোর্নিয়ার অ্যাটর্নি জেনারেলের অগ্রগতি

Binghamton Herald-এর উদ্ধৃত আলোচনা সম্পর্কে অবহিত ব্যক্তিদের মতে, Paramount Skydance এবং ক্যালিফোর্নিয়ার অ্যাটর্নি জেনারেল রব বোন্টার মধ্যে সম্ভাব্য মীমাংসা কোম্পানিগুলোর Warner Bros. Discovery অধিগ্রহণের প্রস্তাবকে সম্পন্ন হওয়ার আরও কাছাকাছি নিয়ে এসেছে।

আলোচনাগুলো বোন্টা এবং আরও 11 জন ডেমোক্র্যাট অঙ্গরাজ্যের অ্যাটর্নি জেনারেলের দায়ের করা অ্যান্টিট্রাস্ট মামলাকে ঘিরে। তাঁদের মামলা প্যারামাউন্টের পরিকল্পিত $111-billion Warner Bros. Discovery অধিগ্রহণকে হুমকির মুখে ফেলেছে—এমন একটি লেনদেন, যা হলিউডের বৃহত্তম দুটি বিনোদন কোম্পানিকে একীভূত করবে।

সূত্রগুলো জানিয়েছে, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে আলোচনা গঠনমূলক হয়েছে, যদিও পক্ষগুলো চুক্তি থেকে কতটা দূরে রয়েছে তা এখনও স্পষ্ট নয়। প্যারামাউন্ট মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে। বোন্টার দপ্তর বলেছে, সম্ভাব্য মীমাংসা সংক্রান্ত আলোচনা গোপনীয়; আলোচনা চলছে কি না, বা এর বিষয়বস্তু কী, তা তারা নিশ্চিত করবে না।

প্যারামাউন্টের জন্য ব্যয়বহুল সময়সীমা

মামলাটি দ্রুত নিষ্পত্তি করার প্যারামাউন্টের প্রধান নির্বাহী ডেভিড এলিসনের জোরালো আর্থিক কারণ রয়েছে। 1 অক্টোবর থেকে প্যারামাউন্টকে Warner Bros. Discovery-এর শেয়ারহোল্ডারদের প্রতিদিন অতিরিক্ত $7 million করে দিতে হবে, কোম্পানিগুলোর ইতিমধ্যে সম্মত $81 billion ক্রয়মূল্যের অতিরিক্ত হিসেবে।

এলিসন মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে অধিগ্রহণ সম্পন্ন করে Warner Bros.-এর নিয়ন্ত্রণও নিতে চান। ওই নির্বাচনগুলো কংগ্রেসের একটি বা উভয় কক্ষের ক্ষমতার ভারসাম্য বদলে দিতে পারে, যা চুক্তিকে ঘিরে রাজনৈতিক পরিবেশে সম্ভাব্য পরিবর্তন আনবে।

লেনদেনটির অর্থায়ন প্যারামাউন্টকে প্রায় $80 billion ঋণের বোঝা বহন করতে বাধ্য করবে। দীর্ঘস্থায়ী আদালত-লড়াই এড়াতে পারলে ইতিমধ্যেই উচ্চমাত্রায় ঋণনির্ভর এই চুক্তির সঙ্গে যুক্ত আর্থিক চাপ সীমিত করতে কোম্পানিটি সক্ষম হতে পারে।

প্রস্তাবিত একীভবনটি ক্যালিফোর্নিয়ায় একটি রাজনৈতিক ইস্যুতেও পরিণত হয়েছে। প্যারামাউন্ট কয়েক সপ্তাহ ধরে বোন্টাকে মামলা প্রত্যাহারের জন্য চাপ দিয়ে আসছে; এর মধ্যে সতর্ক করাও রয়েছে যে তারা প্যারামাউন্টের কার্যক্রম হলিউডের বাইরে সরিয়ে নিতে পারে। এই সম্ভাবনা রাজ্য ও স্থানীয় কর্মকর্তাদের উদ্বিগ্ন করেছে, কারণ তাঁরা আরও ক্ষতির ঝুঁকি না নিয়ে লস অ্যাঞ্জেলেসে চলচ্চিত্র নির্মাণের কর্মসংস্থান পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করছেন।

বেশ কয়েকজন রাজনৈতিক নেতা পক্ষগুলোকে বিরোধটি বিচার পর্যন্ত গড়াতে না দিয়ে একটি সমঝোতায় পৌঁছানোর আহ্বান জানিয়েছেন। বিচার শুরু হওয়ার তারিখ নির্ধারিত হয়েছে 2 March। কোম্পানি ও অঙ্গরাজ্যগুলো সম্প্রতি আদালতের নির্দেশে অক্টোবরের মাঝামাঝি অনুষ্ঠিত মীমাংসা সংক্রান্ত আলোচনায় অংশ নিতে সম্মত হয়েছে; এর আগে আগস্টের শেষের জন্য পরিকল্পিত আলোচনা ভেস্তে যায়।

প্যারামাউন্ট বিভ্রান্তিকর তথ্য ছড়ানো এবং “নাটক করার” অভিযোগ তোলার পর বোন্টা ওই আগের অধিবেশনগুলো শেষ করে দেন।

একীভবনের সম্ভাব্য শর্ত

প্রথমে আলোচনায় অগ্রগতি হয়েছে বলে খবর দেওয়া Wall Street Journal জানিয়েছে, অধিগ্রহণের পর কিছু সময়ের জন্য প্যারামাউন্ট পিকচার্স এবং Warner Bros.-এর চলচ্চিত্র স্টুডিওগুলোকে পৃথক কার্যক্রম হিসেবে রাখার বিষয়টি পক্ষগুলো বিবেচনা করেছে। এমন পদক্ষেপ দুই স্টুডিওর তাৎক্ষণিক একীভবন বিলম্বিত করবে।

বোন্টা বলেছেন, তিনি একটি মীমাংসা বিবেচনা করতে রাজি; তবে তাঁর আগের অবস্থান ছিল, প্যারামাউন্টের উচিত শুধু সাময়িক প্রতিশ্রুতির ওপর নির্ভর না করে সম্পদ বিক্রি করা। একীভবন সম্পন্ন হওয়ার পর চুক্তির আগে দেওয়া প্রতিশ্রুতিগুলো কার্যকরভাবে প্রয়োগ করা যাবে কি না, তা নিয়ে তিনি প্রশ্ন তুলেছেন।

এলিসনের একটি প্রস্তাব অনুযায়ী, দুই স্টুডিও বছরে 30টি চলচ্চিত্র মুক্তি দেবে। বোন্টার যুক্তি, শুধু এই অঙ্গীকার মামলা থেকে উত্থাপিত উদ্বেগ দূর করবে না; এর একটি কারণ হলো, চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার পর এমন শর্ত প্রয়োগ করার ক্ষমতা প্রসিকিউটরদের সীমিত হতে পারে।

এই একীভবনের ফলে HBO, CBS, CNN, Comedy Central, Food Network এবং Paramount ও Warner Bros.-এর চলচ্চিত্র ও টেলিভিশন স্টুডিওসহ বিনোদন জগতের বড় বড় সম্পদ একটি করপোরেট ছাতার নিচে আসবে। এই সংযুক্তির ব্যাপকতা লেনদেনটিকে শুধু কোম্পানিগুলোর জন্য নয়, বিনোদন ব্যবসাজুড়ে কর্মী, প্রেক্ষাগৃহ এবং প্রতিযোগীদের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ করে তুলেছে।

লস অ্যাঞ্জেলেস কাউন্টি Department of Economic Opportunity-এর সাম্প্রতিক এক প্রতিবেদনে অনুমান করা হয়েছে, এই একীভবনের ফলে অন্তত 4,500টি চাকরি বিলুপ্ত হতে পারে। এই সম্ভাবনা হলিউডে বিরোধিতায় অবদান রেখেছে, যেখানে একীভবনটিকে পরস্পর-ওভারল্যাপ করা কার্যক্রম থাকা দুটি ব্যবসার একত্রীকরণ হিসেবে দেখা হচ্ছে।

নিয়ন্ত্রক অনুমোদন এগোচ্ছে

অ্যান্টিট্রাস্ট মামলাই একমাত্র নিয়ন্ত্রক বাধা নয়। বৃহস্পতিবার, প্যারামাউন্ট Federal Communications Commission-এর অনুমোদন পেয়েছে, যাতে মধ্যপ্রাচ্যের রাজপরিবারগুলো সম্মিলিত কোম্পানিতে উল্লেখযোগ্য বিনিয়োগকারী হিসেবে যুক্ত হতে পারে। FCC-এর সম্মতি প্রয়োজন ছিল, কারণ লেনদেনের ফলে সম্প্রচার লাইসেন্সধারীদের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য বিদেশি মালিকানার সীমা Paramount-Warner অতিক্রম করতে পারে।

সংস্থাটির নেতৃত্বে রয়েছেন ট্রাম্পের নিয়োগ করা ব্রেন্ডন কার। লেনদেনটির সমর্থন পাওয়ার চেষ্টা করার সময় এলিসন প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প এবং ওয়াশিংটনের রিপাবলিকান নেতাদের সঙ্গে পারিবারিক সম্পর্কের ওপরও নির্ভর করেছেন।

মীমাংসা সংক্রান্ত আলোচনার খবরের পর আর্থিক বাজার ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে। আফটার-আওয়ার ট্রেডিংয়ে Warner Bros. Discovery-এর শেয়ার 8% বেড়ে $30 হয়েছে, আর প্যারামাউন্টের শেয়ার 7%-এর বেশি বেড়ে প্রায় $11 হয়েছে।

একটি মীমাংসা অধিগ্রহণের তাৎক্ষণিক সবচেয়ে বড় আইনি হুমকি সরিয়ে দিতে পারে, কিন্তু আলোচিত আলোচনা কোনো চূড়ান্ত চুক্তিতে পরিণত হয়নি। অঙ্গরাজ্যগুলোর আপত্তি নিষ্পত্তি না হওয়া পর্যন্ত একীভবনটি 2 March-এর বিচার এবং বিলম্বের ক্রমবর্ধমান আর্থিক ব্যয়ের ঝুঁকির মধ্যে থাকবে।