জিসেল বনিয়া নিজের শর্তে ডার্ক কমেডি নিয়ে এলেন প্রেক্ষাগৃহে

জিসেল বনিয়ার প্রথম পূর্ণদৈর্ঘ্য চলচ্চিত্র, The Musical, প্রযোজনা, অর্থায়ন ও পরিবেশনের নানা কঠিন পথ পেরিয়ে শুক্রবার প্রেক্ষাগৃহে আসছে। এই ডার্ক কমেডির কেন্দ্রে রয়েছেন ডগ—একজন মিডল স্কুলের থিয়েটার শিক্ষক, যিনি শিক্ষার্থীদের গোপনে 9/11 এবং তার পরবর্তী পরিস্থিতি নিয়ে নির্মিত একটি বিতর্কিত মিউজিক্যালের দিকে ঠেলে দিয়ে নিজের প্রাক্তন প্রেমিকার সুনাম নষ্ট করার চেষ্টা করেন।

আলেকজান্ডার হেলারের চিত্রনাট্য অবলম্বনে চলচ্চিত্রটি পরিচালনা করেছেন বনিয়া। ডগের চরিত্রে অভিনয় করেছেন উইল ব্রিল, তাঁর প্রাক্তন সঙ্গী অ্যাবিগেইলের ভূমিকায় জিলিয়ান জ্যাকবস, আর রব লো অভিনয় করেছেন সেই স্কুলের প্রধান শিক্ষকের চরিত্রে, যিনি অ্যাবিগেইলের জীবনে ডগের স্থান নিয়েছেন। স্কুলের কেন্দ্রীয় প্রযোজনাটি গল্পের কেবল একটি অংশজুড়ে আছে, কিন্তু এর বিষয়বস্তু প্রকল্পটিকে বিক্রি করা কঠিন করে তুলেছিল।

Los Angeles Times-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, পরিবেশকেরা প্রশ্ন তুলেছিলেন, এত সংবেদনশীল একটি ঘটনার সঙ্গে যুক্ত কমেডিটিকে কীভাবে প্রচার করা সম্ভব। সানড্যান্সে চলচ্চিত্রটি বিক্রি হয়নি, তবে নির্বাহী প্রযোজকেরা অতিরিক্ত অর্থ জোগান, যাতে নিজেদের উদ্যোগে প্রেক্ষাগৃহে মুক্তি দেওয়া সম্ভব হয়। বনিয়াও চলচ্চিত্রটির প্রচারে সক্রিয় ভূমিকা নিয়েছেন; প্রচলিত ইন্ডাস্ট্রি-পথের বাইরে গিয়ে দর্শক খুঁজে পাওয়ার ব্যাপারে তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।

চাপের মধ্যে নতুন করে গড়ে ওঠা একটি প্রকল্প

শুটিং শুরুর ঠিক আগে চলচ্চিত্রটি প্রায় ভেঙে পড়েছিল, যখন প্রিন্সিপাল ব্র্যাডি ও অ্যাবিগেইলের চরিত্রে প্রাথমিকভাবে নির্বাচিত অভিনেতারা সরে দাঁড়ান। কয়েক বছর সহকারী হিসেবে কাজ করার সময় গড়ে ওঠা পেশাগত সম্পর্কগুলোর ওপর নির্ভর করেন বনিয়া, আর চিত্রনাট্যে লোয়ের আগ্রহ প্রযোজনাটিকে আবার গতি পেতে সাহায্য করে।

বনিয়া এএফআই কনজারভেটরিতে পড়ার সময় The Musical-এর যে স্বল্পদৈর্ঘ্য সংস্করণ পরিচালনা করেছিলেন, সেখান থেকেই পূর্ণদৈর্ঘ্য চলচ্চিত্রটির জন্ম। হেলার সেই আগের প্রকল্পটি বনিয়াকে মাথায় রেখেই লিখেছিলেন, কারণ তিনি কমেডির প্রতি তাঁর আগ্রহ বুঝতে পেরেছিলেন। স্বল্পদৈর্ঘ্যটির সৃজনশীল দলের বড় একটি অংশ পূর্ণদৈর্ঘ্য সংস্করণেও ফিরে আসে। ফলে পরিস্থিতি বারবার বদলালেও বড় প্রযোজনাটির একটি শক্ত ভিত্তি তৈরি ছিল।

বনিয়া বলেন, কমেডি তাঁকে এমন সব বিষয়ের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ দেয়, যেগুলো অন্যথায় সরাসরি তুলে ধরা কঠিন হতে পারে। তাঁর চলচ্চিত্রে দেখানো হয়েছে, কীভাবে মানুষ ব্যক্তিগত স্বার্থসিদ্ধির জন্য জনসাধারণের শোককে কাজে লাগাতে পারে—বিশেষ করে শ্বেতাঙ্গ উদারপন্থী প্রাপ্তবয়স্করা কীভাবে নিজেদের উদ্দেশ্যে একটি ট্র্যাজেডিকে ব্যবহার করেন, তার মধ্য দিয়ে।

এই ভাবনাই তাঁর অভিনেতা নির্বাচনের সিদ্ধান্তকেও প্রভাবিত করেছে। বনিয়া তাঁর কাজে ধারাবাহিকভাবে আরও বেশি বৈচিত্র্য চেয়েছেন, যার মধ্যে রয়েছে স্বল্পদৈর্ঘ্য চলচ্চিত্র Virgencita এবং Bullfighter। তবে The Musical-এর ক্ষেত্রে তিনি সিদ্ধান্ত নেন, প্রাপ্তবয়স্ক চরিত্রগুলো শ্বেতাঙ্গ হওয়া দরকার। কারণ তাঁর মতে, 9/11 নিয়ে একটি মিউজিক্যাল মঞ্চস্থ করার জন্য কোনো রঙিন মানুষকে দায়ী করলে চলচ্চিত্রটির সমালোচনার লক্ষ্যই বিকৃত হয়ে যেত।

শিক্ষার্থীদের ভিন্নভাবে উপস্থাপন করা হয়েছে। বনিয়া চেয়েছিলেন, শ্রেণিকক্ষটি যেন লস অ্যাঞ্জেলেস ইউনিফায়েড স্কুল ডিস্ট্রিক্টের বহুসাংস্কৃতিক চরিত্রের প্রতিফলন হয়। শিল্পকলায় সাফল্যের স্বপ্ন দেখা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ লাতিনা শিক্ষার্থী লাতা হয়ে ওঠে সবচেয়ে উচ্চাকাঙ্ক্ষী শিশুটি। নিজের প্রথম স্বীকৃত অভিনয় পরিবেশনায় চরিত্রটিতে অভিনয় করেছেন মেলানি হেরেরা। হেরেরার আত্মবিশ্বাসী ও অত্যন্ত উদ্যমী কাজের ধরনে বনিয়া তাঁর নিজের শৈশবের ব্যক্তিত্বের কিছুটা ছায়া দেখতে পেয়েছিলেন।

শিশুশিল্পী থেকে চলচ্চিত্র নির্মাতা

বনিয়া 12 বছর বয়সে পেশাগতভাবে কাজ শুরু করেন। Freedom Writers-এ তিনি চলচ্চিত্রটির কেন্দ্রীয় চরিত্রগুলোর একজন ইভার ছোটবেলার রূপে অভিনয় করেন। চরিত্রটির কাহিনিতে একটি সাজানো গ্যাং-দীক্ষার দৃশ্য ছিল—এমন এক অভিনয়জীবনের বিদ্রূপাত্মক সূচনা, যে অভিনেত্রীর বাবা-মা তাঁদের মেয়েদের এই ধরনের বিপদ থেকে দূরে রাখতে অনেক পরিশ্রম করেছিলেন।

তাঁর বাবা আর্ট বনিয়া তিজুয়ানায় বেড়ে উঠেছেন এবং যুক্তরাষ্ট্রে চার দশকেরও বেশি সময় ধরে অভিনয় করছেন। তাঁর মা সিনালোয়ার বাসিন্দা এবং শ্রমিকদের ক্ষতিপূরণ সংক্রান্ত বিমায় কাজ করেন। অনিশ্চিত অভিনয়জীবনে আর্ট প্রায়ই মালী বা অভিবাসীর ছোটখাটো চরিত্রে কাজ পাওয়ায়, তাঁর মায়ের আয় পরিবারকে স্থিতিশীলতা দিতে সাহায্য করেছিল।

বনিয়া অডিশন দেওয়া শুরু করলে একই ধরনের বাঁধাধরা ধারণার মুখোমুখি হন। এমন গল্পে তিনি ক্রমশ অস্বস্তি বোধ করতে থাকেন, যেখানে শ্বেতাঙ্গ চরিত্ররা কেন্দ্রে থাকে আর তাদের চারপাশে লাতিনো চরিত্রগুলো সহিংসতা বা দুর্ভোগ সহ্য করে। সিটকম Mr. Box Office-এ দক্ষিণ সেন্ট্রালের এক নিরক্ষর শিক্ষার্থীর চরিত্রে অভিনয় তাঁকে আরও নিশ্চিত করে যে পর্দায় কী দেখা যাবে, সে বিষয়ে তাঁর প্রভাব থাকা দরকার—শুধু ক্যামেরার সামনে জায়গা পাওয়া নয়।

নিউইয়র্ক ইউনিভার্সিটির টিশ স্কুল অব দ্য আর্টসে পড়ার আগে তিনি পাসাডেনা সিটি কলেজে চলচ্চিত্র প্রযোজনা নিয়ে পড়াশোনা করেন; Mr. Box Office থেকে পাওয়া রয়্যালটির অর্থ টিউশন ফি দিতে সাহায্য করে। প্রথম প্রজন্মের মেক্সিকান-আমেরিকান নারী হিসেবে সুরক্ষিত পরিবেশে বেড়ে ওঠা বনিয়ার কাছে এনওয়াইইউর প্রধানত শ্বেতাঙ্গ ও তুলনামূলকভাবে সচ্ছল পরিবেশ একদিকে ছিল চোখ খুলে দেওয়ার মতো, অন্যদিকে অস্বস্তিকর।

কোভিড-সংক্রান্ত বিধিনিষেধ শিথিল হওয়ার পর বনিয়া এএফআই কনজারভেটরিতে আবেদন করেন। এই প্রতিষ্ঠানটি তাঁর আত্মবিশ্বাস পুনর্গঠনে সাহায্য করে এবং এমন সহযোগীদের সঙ্গে তাঁর যোগাযোগ ঘটায়, যারা পরে The Musical-এ কাজ করেন। তাঁর বাবা-মাও সেই সৃজনশীল বৃত্তের অংশ হয়ে আছেন: চলচ্চিত্রটির শেষ স্কুল পরিবেশনের সময় দর্শকসারিতে দুজনকেই দেখা যায়, আর তাঁর বাবা ধীরগতির একটি দৃশ্যে লোয়ের চরিত্রের মুখোমুখি হওয়া রাগান্বিত লোকটির ভূমিকায় অভিনয় করেন।

বনিয়ার পরবর্তী প্রকল্পটি সান ভ্যালির একটি ক্যাথলিক স্কুলে পড়ার স্মৃতি থেকে অনুপ্রাণিত হবে, যেখানে এক শিক্ষককে শিশু যৌননিপীড়ক হিসেবে শনাক্ত করা হয়েছিল। তিনি পরিকল্পিত চলচ্চিত্রটিকে কুমারীদের দৃষ্টিকোণ থেকে বলা একটি ইরোটিক থ্রিলার হিসেবে বর্ণনা করেছেন। The Musical-এর মতো এটিও একটি অস্বস্তিকর বিষয়ের মুখোমুখি হবে, একই সঙ্গে লাতিনো চলচ্চিত্র নির্মাতাদের কেবল নিপীড়িত মানুষের গল্প বলার প্রত্যাশাকে প্রত্যাখ্যান করবে।