जिज़ेल बोनिला अपनी शर्तों पर डार्क कॉमेडी सिनेमाघरों तक ला रही हैं

जिज़ेल बोनिला की पहली फीचर फ़िल्म, The Musical, निर्माण, वित्तपोषण और वितरण की कठिन राह से गुज़रने के बाद शुक्रवार को सिनेमाघरों में पहुंच रही है। यह डार्क कॉमेडी डग नाम के एक मिडिल स्कूल थिएटर शिक्षक की कहानी है, जो अपने पूर्व प्रेमिका की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाने के लिए छात्रों को 9/11 और उसके बाद के घटनाक्रम पर आधारित एक विवादास्पद म्यूज़िकल की ओर गुप्त रूप से मोड़ने की कोशिश करता है।

बोनिला ने अलेक्ज़ेंडर हेलर की पटकथा पर फ़िल्म का निर्देशन किया है। विल ब्रिल ने डग की भूमिका निभाई है, जबकि गिलियन जैकब्स उसकी पूर्व साथी अबिगेल के रूप में और रॉब लोव उस स्कूल प्रिंसिपल के रूप में हैं, जिसने अबिगेल की ज़िंदगी में डग की जगह ले ली है। स्कूल के केंद्रीय नाटक का निर्माण कहानी के केवल एक हिस्से में आता है, लेकिन इसके विषय ने परियोजना को बेचना मुश्किल बना दिया।

Los Angeles Times के अनुसार, वितरक इस बात को लेकर असमंजस में थे कि इतनी संवेदनशील घटना से जुड़ी कॉमेडी का प्रचार कैसे किया जाए। फ़िल्म सनडांस में नहीं बिक सकी, लेकिन इसके कार्यकारी निर्माताओं ने अतिरिक्त धन मुहैया कराया, जिससे इसे खुद रिलीज़ करते हुए सिनेमाघरों तक ले जाना संभव हो सका। बोनिला ने फ़िल्म के प्रचार में भी सक्रिय भूमिका निभाई है और सामान्य उद्योग-प्रक्रिया से बाहर दर्शक खोजने के लिए दृढ़ हैं।

दबाव में दोबारा तैयार हुई परियोजना

फ़िल्म की शूटिंग शुरू होने से ठीक पहले यह परियोजना लगभग बिखर गई थी, जब प्रिंसिपल ब्रैडी और अबिगेल की भूमिकाओं के लिए मूल रूप से चुने गए कलाकार अलग हो गए। बोनिला ने कई वर्षों तक सहायक के रूप में विकसित किए गए पेशेवर संबंधों का सहारा लिया और पटकथा में लोव की रुचि ने निर्माण को फिर से पटरी पर लाने में मदद की।

यह फीचर फ़िल्म The Musical के उस छोटे संस्करण से विकसित हुई, जिसका निर्देशन बोनिला ने AFI Conservatory में पढ़ाई के दौरान किया था। हेलर ने वह शुरुआती परियोजना उन्हें ध्यान में रखकर लिखी थी और उनकी कॉमेडी में रुचि को पहचाना था। लघु फ़िल्म की रचनात्मक टीम का बड़ा हिस्सा फीचर के लिए लौट आया, जिससे परिस्थितियों के बार-बार बदलने के बावजूद बड़े निर्माण को एक आधार मिल गया।

बोनिला का कहना है कि कॉमेडी उन्हें उन विषयों से जूझने की गुंजाइश देती है, जिन्हें सीधे संबोधित करना अन्यथा मुश्किल हो सकता है। उनकी फ़िल्म इस बात को निशाना बनाती है कि लोग निजी एजेंडे आगे बढ़ाने के लिए सार्वजनिक शोक का इस्तेमाल कैसे कर सकते हैं—खास तौर पर श्वेत उदारवादी वयस्कों द्वारा अपने उद्देश्यों के लिए एक त्रासदी से छेड़छाड़ के चित्रण के ज़रिए।

इस विचार ने उनके कलाकारों के चयन को भी आकार दिया। बोनिला ने अपने काम में लगातार अधिक विविधता लाने की कोशिश की है, जिसमें लघु फ़िल्में Virgencita और Bullfighter भी शामिल हैं। हालांकि The Musical के लिए उन्होंने तय किया कि वयस्क किरदारों का श्वेत होना ज़रूरी है, क्योंकि उनके विचार में 9/11 पर एक म्यूज़िकल का मंचन करने की ज़िम्मेदारी किसी अश्वेत या अन्य नस्ली अल्पसंख्यक व्यक्ति को देना फ़िल्म की आलोचना को विकृत कर देता।

छात्रों को अलग तरह से पेश किया गया है। बोनिला चाहती थीं कि कक्षा लॉस एंजिलिस यूनिफ़ाइड स्कूल डिस्ट्रिक्ट के बहुसांस्कृतिक चरित्र जैसी लगे। लाता, कला के क्षेत्र में सफलता का सपना देखने वाली दृढ़निश्चयी लैटिना छात्रा, सबसे प्रबल महत्वाकांक्षा रखने वाली बच्ची बन गई। यह भूमिका मेलानी हेरेरा ने निभाई है, जो उनकी पहली श्रेय-प्राप्त अभिनय प्रस्तुति है। बोनिला ने हेरेरा के आत्मविश्वासी और बेहद महत्वाकांक्षी अंदाज़ में अपने बचपन के व्यक्तित्व की कुछ झलक पहचानी।

बाल कलाकार से फ़िल्मकार तक

बोनिला ने 12 साल की उम्र में पेशेवर रूप से काम करना शुरू किया और Freedom Writers में ईवा के छोटे रूप की भूमिका निभाई—ईवा फ़िल्म के केंद्रीय किरदारों में से एक है। इस भूमिका में गैंग में शामिल होने की एक मंचित रस्म थी, जो उस कलाकार के लिए एक विडंबनापूर्ण शुरुआत थी, जिसके माता-पिता ने अपनी बेटियों को इस तरह के ख़तरे से दूर रखने के लिए कड़ी मेहनत की थी।

उनके पिता, आर्ट बोनिला, तिजुआना में पले-बढ़े और चार दशकों से अधिक समय से अमेरिका में अभिनय कर रहे हैं। उनकी मां, जो सिनालोआ से हैं, श्रमिक मुआवज़ा बीमा के क्षेत्र में काम करती हैं। उनकी आय ने स्थिरता देने में मदद की, जबकि आर्ट अनिश्चित अभिनय करियर बना रहे थे और अक्सर उन्हें माली या अप्रवासी जैसी छोटी भूमिकाएं मिलती थीं।

जब बोनिला ने ऑडिशन देना शुरू किया, तो उन्हें भी इसी तरह की रूढ़ छवियों का सामना करना पड़ा। वह उन कहानियों से असहज होती गईं, जिनमें श्वेत किरदार केंद्र में होते थे, जबकि उनके आसपास लैटिनो किरदार हिंसा या मुश्किलें झेलते थे। सिटकॉम Mr. Box Office में साउथ सेंट्रल की एक अनपढ़ छात्रा की भूमिका निभाने से उनका यह विश्वास और पक्का हुआ कि वह पर्दे पर दिखाई देने वाली चीज़ों पर प्रभाव डालना चाहती हैं, न कि केवल कैमरे के सामने जगह।

उन्होंने NYU Tisch School of the Arts में दाखिला लेने से पहले पासाडेना सिटी कॉलेज में फ़िल्म निर्माण की पढ़ाई की और ट्यूशन भरने में मदद के लिए Mr. Box Office से मिली रॉयल्टी का इस्तेमाल किया। पहली पीढ़ी की मैक्सिकन-अमेरिकी महिला के रूप में एक संरक्षित परवरिश से आने के कारण, NYU का मुख्यतः श्वेत और अधिक संपन्न माहौल उन्हें एक साथ खुलासा करने वाला और बेचैन करने वाला लगा।

COVID प्रतिबंधों में ढील के बाद बोनिला ने AFI Conservatory में आवेदन किया। इस कार्यक्रम ने उनका आत्मविश्वास फिर से बनाने में मदद की और उन्हें ऐसे सहयोगियों से जोड़ा, जिन्होंने बाद में The Musical पर काम किया। उनके माता-पिता अब भी उस रचनात्मक दायरे का हिस्सा हैं: फ़िल्म के अंतिम स्कूल प्रदर्शन के दौरान दोनों दर्शकों में दिखाई देते हैं, जबकि उनके पिता उस व्यक्ति की भूमिका निभाते हैं, जो धीमी गति वाले एक दृश्य में लोव के किरदार का गुस्से में सामना करता है।

बोनिला की अगली परियोजना सन वैली के एक कैथोलिक स्कूल में पढ़ने की उनकी यादों पर आधारित होगी, जहां एक शिक्षक के पीडोफ़ाइल होने का पता चला था। वह प्रस्तावित फ़िल्म को कुंवारियों के दृष्टिकोण से कही गई एक कामुक थ्रिलर बताती हैं। The Musical की तरह, यह भी एक असहज विषय से जूझेगी और इस अपेक्षा का विरोध करेगी कि लैटिनो फ़िल्मकार केवल पीड़ित होने की कहानियां ही सुनाएं।