تلسكوب سويفت التابع لناسا يتجه إلى إعادة الدخول بعد فشل محاولة إنقاذه

من المتوقع أن يعود مرصد نيل غيرلز سويفت التابع لناسا عبر الغلاف الجوي للأرض، بعد فشل محاولة إنقاذ التلسكوب الفضائي المتقادم، حسبما أفاد KESQ.com.

يحلق سويفت الآن على ارتفاع نحو 200 ميل (325 كيلومترًا) فوق الأرض. ويتوقع مهندسو ناسا أن تصبح العمليات أكثر صعوبة تدريجيًا بعد هبوطه إلى ما دون 185 ميلًا (300 كيلومتر)، وهو ارتفاع قد يصل إليه في أوائل أكتوبر أو منتصفه. ومن المتوقع أن يواصل المرصد هبوطه بعد ذلك إلى أن يحترق أثناء إعادة دخوله الغلاف الجوي.

وتزن المركبة الفضائية 3,200 رطل (1,452 كيلوغرامًا)، وهي في مدار أرضي منخفض منذ نوفمبر 2004. ويأتي فقدانها المتوقع قبيل الذكرى السنوية الثانية والعشرين لإطلاقها، ليترك من دون بديل جاهز وم established يحل محلها في مجموعة ملاحظاتها الواسعة.

تلسكوب صُمم لرصد الأحداث الكونية المفاجئة

صُمم سويفت لرصد انفجارات أشعة غاما، وهي انفجارات بالغة القوة تنتج ومضات قصيرة من الإشعاع عالي الطاقة. وقد جعلته قدرته على التوجه بسرعة نحو أهداف متغيرة مفيدًا في دراسة أحداث عابرة أخرى، بما في ذلك التوهجات الصادرة عن الثقوب السوداء، فضلًا عن أجرام داخل النظام الشمسي مثل الكويكبات والمذنبات.

أُوقفت أجهزة المرصد مؤقتًا لتقليل احتياجاته من الطاقة وإبطاء هبوطه. ومنذ ذلك الحين، بدأ العلماء في إعادة تشغيلها تدريجيًا حتى يتمكن سويفت من مواصلة جمع البيانات لأطول فترة ممكنة. ويستهلك هذا النشاط الطاقة أيضًا، ويسهم في تراجع المركبة.

يتقلص مدار سويفت بسبب السحب الجوي. وقد أدى النشاط الشمسي إلى تفاقم المشكلة خلال السنوات الماضية. وبلغت الشمس ذروة دورتها التي تمتد نحو 11 عامًا في 2024، ما أدى إلى حدوث توهجات وانبعاثات كتلية إكليلية سخّنت الغلاف الجوي العلوي للأرض ووسّعته. وزاد الغلاف الجوي الأكثر كثافة مقاومة حركة المركبة، وسرّع فقدانها الارتفاع.

سُمّي المرصد باسم نيل غيرلز، عالم الفيزياء الفلكية في ناسا الذي ساعد في تصميم المهمة. وقد جعلت استجابته السريعة وأعماله العلمية المتنوعة منه أداة متعددة الاستخدامات لعلماء الفلك، تتجاوز مهمته الأصلية المتمثلة في رصد انفجارات أشعة غاما.

مهمة إنقاذ غيّرت مسارها

حاولت ناسا وشركة كاتاليست سبيس تكنولوجيز، التي تتخذ من أريزونا مقرًا لها، إطالة عمر سويفت باستخدام LINK، وهي مركبة فضائية صغيرة طُوّرت وشُيّدت وأُطلقت خلال تسعة أشهر. وكانت الخطة تقضي بأن تقترب LINK من سويفت، وتمسك به بواسطة أذرع روبوتية، وتستخدم نظام الدفع الخاص بها لنقل المرصد إلى مدار أعلى وأكثر استقرارًا.

أُطلقت LINK في أوائل يوليو، لكنها بدأت بالدوران على نحو غير متوقع، ما منعها من تنفيذ عملية الإنقاذ المخطط لها. واستخدم مهندسو كاتاليست دافعات القمر الصناعي لتقليل الدوران، وحمّلوا إليه برمجيات طيران جديدة. وتطلبت محاولة استعادة السيطرة تنفيذ مناورة استهلكت جزءًا كبيرًا من الوقود الدافع المتبقي لدى LINK.

وبحلول منتصف أغسطس، خلصت ناسا وكاتاليست إلى أن القمر الصناعي لا يملك ما يكفي من الوقود لالتقاط سويفت ورفع مداره بأمان. وبدلًا من التخلي عن المهمة، واصلت الشركتان تنفيذ عملية اقتراب بوصفها عرضًا تقنيًا.

وخلال الأسبوع الأول من سبتمبر، اقتربت LINK إلى مسافة تراوحت تقريبًا بين 7.5 و9 أميال (12 و15 كيلومترًا) من سويفت. ومدّت الأذرع الروبوتية الثلاثة المخصصة لعملية الالتقاط، وشغّلت دافعات الدفع الكهربائي الثلاثة. وأتاح هذا اللقاء للمهندسين فرصة اختبار كيفية اقتراب مركبة فضائية من قمر صناعي أقدم والعمل حوله، رغم أنه لم يُصمم قط لخدمات الصيانة في المدار.

بقيت LINK في الفضاء 85 يومًا قبل أن تعود إلى الغلاف الجوي في 25 سبتمبر. وقالت كاتاليست إن المهمة أنتجت بيانات وخبرات ستسهم في تطوير جيل مستقبلي من المركبات الفضائية المخصصة لإصلاح الأقمار الصناعية الموجودة في المدار أو إطالة عمرها.

نهاية محكومة، لكن قدرة الاستبدال محدودة

لا يُتوقع أن يشكل هبوط سويفت خطرًا كبيرًا على الأرض. وقالت شركة تتبع الأجسام الفضائية ليو لابز لشبكة CNN إن بعض المكونات الأكبر حجمًا في المرصد قد تنجو من إعادة الدخول، لكنها قدّرت احتمال وقوع أضرار جسيمة أو إصابات بأنه منخفض جدًا. ومن المرجح أن تسقط أي مواد تنجو في المحيط أو في منطقة غير مأهولة. ولم ترد ناسا على طلب للتعليق بشأن مخاطر إعادة الدخول.

ولم تكن محاولة رفع المدار الفاشلة تهدف إلى حماية سويفت فحسب، بل إلى اختبار خدمات صيانة المركبات الفضائية التجارية وفق جدول زمني متسارع أيضًا. وقد وصف قسم الفيزياء الفلكية في ناسا المهمة بأنها محاولة عالية المخاطر لتطوير قدرات يمكن أن تساعد في نهاية المطاف مراصد أخرى على مواصلة العمل في مدار أرضي منخفض.

وبالنسبة إلى علماء سويفت، ستنتهي المهمة من دون خليفة مباشر ينتظر ليحل محل ملاحظاته. وإلى أن يهبط ارتفاع المركبة أكثر من اللازم لتشغيلها، يعتزم فريقها مواصلة استخدام الأجهزة وجمع المعلومات من تلسكوب أمضى أكثر من عقدين في الاستجابة لأقصر الإشارات وأكثرها طاقة في الكون.