NASA推进PRIMA远红外任务进入B阶段

NASA已将“天体物理学远红外探测器任务”（PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics，简称PRIMA）推进至开发B阶段，使工程师和科学家能够继续设计任务并开发相关技术。不过，这一步尚不能保证PRIMA最终升空。该阶段完成后，项目还必须通过单独的确认审查，获准以一项任务继续推进。

如果获得确认，PRIMA将开创NASA探索者计划中的一个新类别，并成为首个探测器探索者级任务。这艘航天器旨在以远红外光研究宇宙；与更短红外波长的观测相比，远红外光谱的这一部分能够揭示无法通过其他观测获得的信息。

AERONAUT.media报道称，NASA科学任务局副局长尼古拉·福克斯将PRIMA称为一种研究宇宙历史的新方式。她表示，这项任务的观测结果可以增进科学家对行星、恒星和黑洞如何形成，以及地球上的水从何而来的理解。

NASA任务的新规模

NASA根据任务的规模、目的和成本对其进行分类。自1958年“探索者1号”进入轨道、成为首颗进入轨道的美国卫星以来，探索者计划一直在运行。此后，该计划支持了科学目标广泛多样的任务。

PRIMA将为这一体系建立另一个层级。它的开发遵循《2020年天文学与天体物理学十年调查》的建议；这份报告由美国国家科学院编写，旨在为未来十年美国天文学和天体物理学确定优先事项。

探测器探索者类别旨在支持规模大于该计划较小型任务、同时又有别于NASA旗舰级天文台的任务。因此，PRIMA的推进既代表着一座天文台的开发，也是在NASA更广泛的科学计划中对一种新任务模式的检验。

填补红外观测空白

詹姆斯·韦布空间望远镜已经在近红外和中红外波长观测宇宙。PRIMA的设计目标是将这一覆盖范围延伸至远红外，使研究人员能够接触到来自遥远天体和环境的另一波段辐射。

这座计划中的天文台将搭载一架直径1.8米的望远镜。预计其对远红外的聚焦将帮助研究人员考察系外行星、星系和黑洞的起源与发展。科学家还希望借此弄清宇宙尘埃、气体和碎屑等物质如何随时间发生变化，并参与形成当今宇宙中所见的各种结构。

这些观测的价值在于，它们将为现有和计划中的空间望远镜所收集的数据增添另一类证据。远红外观测可以用来研究宇宙历史中的一些阶段，而仅凭近红外或中红外巡测无法充分观测这些阶段。因此，NASA表示，PRIMA将补充韦布空间望远镜及其他天文台的能力，而不是取代它们。

长期计划投资

NASA天体物理学部主任肖恩·多马加尔-戈德曼表示，没有任何单项任务能够解决有关宇宙的所有问题。他将PRIMA视为扩大远红外研究、并维持持续开展大型空间天文台计划这一更广泛努力的一部分。

NASA通过南加州的喷气推进实验室管理PRIMA。该任务预计耗资12亿美元。如果开发按计划推进，且之后的确认决定获得通过，航天器预计将于2033年发射。

进入太空后，PRIMA计划至少运行五年。这一时间跨度将为研究人员提供长期机会，巡测远红外宇宙，并将对遥远宇宙天体的观测与有关其形成和演化的问题联系起来。不过，目前该项目仍处于开发阶段，其最终发射取决于B阶段的完成以及确认批准。