Cosmos · · 3 min read
ناسا تنقل مهمة PRIMA للأشعة تحت الحمراء البعيدة إلى المرحلة B
دخلت PRIMA المرحلة التالية من التطوير، وقد تصبح أول مهمة من فئة مستكشفي المسبار التابعة لناسا إذا اجتازت مراجعة تأكيد لاحقة.
نقلت ناسا مهمة المسبار للأشعة تحت الحمراء البعيدة للفيزياء الفلكية، أو PRIMA، إلى المرحلة B من التطوير، ما يتيح للمهندسين والعلماء مواصلة تصميم المهمة وتطوير تقنياتها. ولا تضمن هذه الخطوة بعد أن تحلق PRIMA. وبمجرد اكتمال هذه المرحلة، يجب أن يجتاز المشروع مراجعة تأكيد منفصلة قبل الحصول على الموافقة للمضي قدمًا باعتباره مهمة.
إذا جرى تأكيدها، فستفتح PRIMA فئة جديدة ضمن برنامج المستكشفين التابع لناسا، وستصبح أول مهمة من فئة مستكشفي المسبار. ومن المقرر أن تستقصي المركبة الفضائية الكون في نطاق الأشعة تحت الحمراء البعيدة، وهو جزء من الطيف يمكن أن يكشف معلومات لا تتيحها الرصدات عند الأطوال الموجية الأقصر من الأشعة تحت الحمراء.
وأفادت AERONAUT.media بأن نائبة المدير المساعد في ناسا لمديرية المهمات العلمية، Nicola Fox، وصفت PRIMA بأنها وسيلة جديدة لاستقصاء تاريخ الكون. وقالت إن الرصدات التي ستجريها المهمة قد تحسن فهم العلماء لكيفية تشكل الكواكب والنجوم والثقوب السوداء، فضلًا عن أصل الماء على الأرض.
مقياس جديد لمهمات ناسا
تنظم ناسا مهماتها وفقًا لحجمها والغرض منها وتكلفتها. ويعمل برنامج المستكشفين منذ وصول Explorer 1 إلى المدار عام 1958 بوصفه أول قمر اصطناعي أمريكي يحقق ذلك. ومنذ ذلك الحين، دعم البرنامج مهمات ذات مجموعة واسعة من الأهداف العلمية.
وستؤسس PRIMA مستوى آخر ضمن ذلك الهيكل. ويأتي تطويرها استجابة لتوصية وردت في المسح العَقدي لعلم الفلك والفيزياء الفلكية لعام 2020، وهو تقرير أعدته الأكاديميات الوطنية الأمريكية لتحديد أولويات علم الفلك والفيزياء الفلكية في الولايات المتحدة خلال العقد التالي.
وتهدف فئة مستكشفي المسبار إلى دعم مهمة أوسع نطاقًا من الجهود الأصغر للبرنامج، مع بقائها متميزة عن المراصد الرائدة التابعة لناسا. ولذلك يمثل تقدم PRIMA تطوير مرصد واحد واختبارًا لنموذج جديد للمهمات ضمن برنامج الوكالة العلمي الأوسع.
سد فجوة في نطاق الأشعة تحت الحمراء
يرصد تلسكوب جيمس ويب الفضائي الكون بالفعل عند أطوال موجية قريبة ومتوسطة من الأشعة تحت الحمراء. ويجري تصميم PRIMA لتوسيع هذه التغطية إلى نطاق الأشعة تحت الحمراء البعيدة، ما يمنح الباحثين إمكانية الوصول إلى نطاق مختلف من الإشعاع الصادر عن الأجرام والبيئات البعيدة.
وسيحمل المرصد المخطط له تلسكوبًا يبلغ قطره 1.8 متر. ومن المتوقع أن يساعد تركيزه على الأشعة تحت الحمراء البعيدة الباحثين في دراسة أصول الكواكب الخارجية والمجرات والثقوب السوداء وتطورها. ويأمل العلماء أيضًا أن يوضح كيفية تغير مواد مثل الغبار والغاز والحطام الكوني بمرور الوقت، وإسهامها في تشكل البنى المرصودة في الكون الحالي.
وستنبع قيمة هذه الرصدات من إضافة نوع آخر من الأدلة إلى البيانات التي جمعتها التلسكوبات الفضائية القائمة والمخطط لها. ويمكن أن تكون رصدات الأشعة تحت الحمراء البعيدة وسيلة لدراسة مراحل من التاريخ الكوني لا يمكن الوصول إليها بالكامل من خلال المسوحات القريبة أو المتوسطة من الأشعة تحت الحمراء وحدها. وتقول ناسا إن PRIMA ستكمل بذلك قدرات ويب والمراصد الأخرى، بدلًا من أن تحل محلها.
استثمار طويل الأمد في برنامج
قال مدير قسم الفيزياء الفلكية في ناسا Shawn Domagal-Goldman إن أي مهمة منفردة لا يمكنها حسم كل الأسئلة المتعلقة بالكون. وقدم PRIMA بوصفها جزءًا من جهد أوسع لتوسيع أبحاث الأشعة تحت الحمراء البعيدة والحفاظ على برنامج مستمر للمراصد الفضائية الكبرى.
وتدير ناسا PRIMA من خلال مختبر الدفع النفاث في جنوب كاليفورنيا. وتُقدَّر تكلفة المهمة بـ1.2 مليار دولار. وإذا ظل التطوير وفق الجدول الزمني، وكان قرار التأكيد اللاحق إيجابيًا، فمن المتوقع إطلاق المركبة الفضائية في عام 2033.
وبعد وصولها إلى الفضاء، من المخطط أن تعمل PRIMA لمدة لا تقل عن خمس سنوات. وسيمنح هذا الجدول الزمني الباحثين فرصة ممتدة لمسح الكون في نطاق الأشعة تحت الحمراء البعيدة، وربط رصد الأجرام الكونية البعيدة بالأسئلة المتعلقة بتشكلها وتطورها. غير أن المشروع لا يزال في مرحلة التطوير في الوقت الراهن، ويعتمد إطلاقه في نهاية المطاف على إكمال المرحلة B والحصول على التأكيد.