NASA перевело дальнюю инфракрасную миссию PRIMA на этап B

NASA перевело миссию PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics, или PRIMA, на этап B разработки, что позволяет инженерам и ученым продолжить проектирование миссии и разработку ее технологий. Этот шаг пока не гарантирует, что PRIMA отправится в космос. После завершения этого этапа проект должен пройти отдельную проверку подтверждения, прежде чем получит разрешение на дальнейшее продвижение в качестве миссии.

В случае утверждения PRIMA откроет новую категорию в рамках программы NASA «Эксплорер» и станет первой миссией класса Probe Explorers. Космический аппарат предназначен для исследования Вселенной в дальнем инфракрасном диапазоне — части спектра, которая может раскрыть информацию, недоступную при наблюдениях на более коротких инфракрасных длинах волн.

AERONAUT.media сообщило, что заместитель руководителя Управления научных миссий NASA Никола Фокс назвала PRIMA новым способом изучения истории Вселенной. По ее словам, наблюдения с помощью этой миссии могут улучшить понимание учеными того, как формировались планеты, звезды и черные дыры, а также происхождения воды на Земле.

Новый масштаб миссий NASA

NASA организует свои миссии с учетом их размера, назначения и стоимости. Программа «Эксплорер» действует с 1958 года, когда Explorer 1 вышел на орбиту и стал первым американским спутником, которому это удалось. С тех пор программа поддержала миссии с самым широким спектром научных задач.

PRIMA должна создать в этой структуре еще один уровень. Ее разработка следует рекомендации, содержащейся в Десятилетнем обзоре астрономии и астрофизики 2020 года — докладе, подготовленном Национальными академиями США для определения приоритетов американской астрономии и астрофизики на последующее десятилетие.

Категория Probe Explorers предназначена для поддержки миссии, более масштабной, чем небольшие проекты программы, но при этом отличающейся от обсерваторий NASA флагманского класса. Поэтому развитие PRIMA означает не только создание одной обсерватории, но и проверку новой модели миссий в рамках более широкой научной программы агентства.

Восполнение пробела в инфракрасных наблюдениях

Космический телескоп имени Джеймса Уэбба уже наблюдает Вселенную в ближнем и среднем инфракрасных диапазонах. PRIMA проектируется для расширения этого охвата в дальний инфракрасный диапазон, что даст исследователям доступ к другому типу излучения от удаленных объектов и сред.

Планируемая обсерватория будет оснащена телескопом диаметром 1.8 метра. Ожидается, что ее специализация на дальнем инфракрасном диапазоне поможет исследователям изучать происхождение и развитие экзопланет, галактик и черных дыр. Ученые также надеются выяснить, как со временем менялись такие вещества, как космическая пыль, газ и обломки, и как они способствовали формированию структур, наблюдаемых в современной Вселенной.

Ценность этих наблюдений будет заключаться в добавлении еще одного типа свидетельств к данным, собранным существующими и планируемыми космическими телескопами. Наблюдения в дальнем инфракрасном диапазоне могут стать способом изучать этапы космической истории, которые невозможно полностью исследовать только с помощью обзоров в ближнем или среднем инфракрасных диапазонах. NASA заявляет, что поэтому PRIMA будет дополнять, а не заменять возможности «Уэбба» и других обсерваторий.

Долгосрочные инвестиции в программу

Директор астрофизического подразделения NASA Шон Домагал-Голдман заявил, что ни одна отдельная миссия не сможет найти ответы на все вопросы о Вселенной. Он представил PRIMA как часть более масштабных усилий по расширению исследований в дальнем инфракрасном диапазоне и поддержанию непрерывной программы крупных космических обсерваторий.

NASA управляет PRIMA через Лабораторию реактивного движения в Южной Калифорнии. Стоимость миссии оценивается в $1.2 млрд. Если разработка будет идти по графику, а последующее решение о подтверждении окажется положительным, запуск космического аппарата ожидается в 2033 году.

После выхода в космос PRIMA должна проработать как минимум пять лет. Этот срок даст исследователям возможность в течение длительного времени изучать Вселенную в дальнем инфракрасном диапазоне и связывать наблюдения удаленных космических объектов с вопросами об их формировании и эволюции. Однако сейчас проект по-прежнему находится на стадии разработки, а его будущий запуск зависит от завершения этапа B и получения подтверждения.