НАСА переводит дальнеинфракрасную обсерваторию PRIMA на этап Phase B

НАСА перевело запланированную миссию PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics, известную как PRIMA, на этап Phase B разработки — стадию, на которой агентство доработает конструкцию обсерватории и усовершенствует её технологии. Это решение означает формальный шаг вперёд для проекта, хотя PRIMA ещё должна пройти последующую проверку подтверждения, прежде чем перейти к подготовке запуска.

О вехе в разработке сообщило издание Nexbithub.com. PRIMA занимает центральное место в усилиях НАСА по созданию новой категории крупномасштабных космических научных проектов в рамках её многолетней программы Explorers. В настоящее время запуск миссии намечен на 2033 год; ожидается, что после начала работы она будет исследовать Вселенную не менее пяти лет.

Новое окно во Вселенную

PRIMA создаётся для наблюдения космоса в дальнем инфракрасном диапазоне — участке спектра, который расширит существующие возможности НАСА. Зеркало её телескопа будет иметь диаметр 5,9 фута, или 1,8 метра.

Эта специализация призвана дать астрономам иной взгляд по сравнению с тем, который обеспечивают другие крупные обсерватории. Космический телескоп «Джеймс Уэбб» наблюдает в ближнем и среднем инфракрасном диапазонах, тогда как PRIMA будет предназначена для более длинноволнового дальнего инфракрасного диапазона. Таким образом, две миссии будут изучать разные участки инфракрасного спектра, а не дублировать основное назначение друг друга.

Заместитель руководителя Директората научных миссий НАСА Ники Фокс связала проект с нерешёнными вопросами об истории космоса. Агентство описывает PRIMA как обсерваторию, которая могла бы помочь исследовать эти вопросы, дополнив широкий набор его космических миссий специализированными возможностями.

Роль миссии также определяется в связи с более широкой астрономической программой НАСА. Шон Домагал-Голдман, директор отдела астрофизики агентства, назвал её возможности в дальнем инфракрасном диапазоне важным дополнением к таким обсерваториям, как «Уэбб» и космический телескоп «Роман». В этой системе PRIMA обеспечивала бы связующее звено между этими ведущими миссиями и направлениями астрономических исследований, на которых они специально не сосредоточены.

От рекомендации в обзоре до разработки

Истоки PRIMA восходят к Десятилетнему обзору астрономии и астрофизики 2020 года. В этом обзоре рекомендовалось создать новый класс миссий, известный как Probe Explorers, что легло в основу планов НАСА по разработке проектов, дополняющих существующие флагманские обсерватории.

Это обозначение важно, поскольку PRIMA не представляется заменой «Уэббу» или «Роману». Напротив, НАСА намерено расширить с её помощью спектр наблюдений, доступных его космическому флоту. Сосредоточившись на измерениях в дальнем инфракрасном диапазоне, предлагаемая обсерватория заняла бы особое место в стратегии агентства по изучению космической истории.

Переход на этап Phase B означает, что миссия вышла за пределы первоначальной концептуальной проработки. На текущем этапе основное внимание будет уделено совершенствованию конструкции проекта и демонстрации того, что необходимые технологии могут быть разработаны для планируемой обсерватории. Последующая проверка подтверждения остаётся важной контрольной точкой, поэтому последнее решение не означает окончательного одобрения всех аспектов миссии.

Тем не менее переход даёт PRIMA официальное место на следующем этапе процесса разработки НАСА. Он также показывает, что агентство считает проект достаточно зрелым, чтобы продолжать уделять ему внимание как организованной космической миссии, а не только как предложению, возникшему по итогам Десятилетнего обзора.

Долгосрочные инвестиции в науку

Проектом руководит Лаборатория реактивного движения НАСА; его сметная стоимость составляет $1,2 миллиарда. Если он продолжит развиваться по нынешнему пути, PRIMA начнёт работу в 2033 году и будет функционировать не менее пяти лет.

Этот запланированный период наблюдений обеспечит исследователей непрерывным потоком данных в дальнем инфракрасном диапазоне. Поэтому значение миссии определяется не только вехой запуска, но и уникальной информацией, которую она призвана собирать с течением времени. НАСА ожидает, что эти наблюдения будут способствовать более глубокому пониманию Вселенной и повлияют на будущие интерпретации космической истории.

Проект по-прежнему зависит от предстоящей проверки, а его разработка должна продолжаться, прежде чем космический аппарат сможет выйти на этап запуска. Однако сейчас переход на этап Phase B означает приверженность НАСА продвижению обсерватории, созданной вокруг диапазона длин волн, который дополнит более известные космические телескопы агентства.