NASA将PRIMA远红外天文台推进至B阶段

NASA已将其计划中的天体物理学远红外探测任务（PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics，简称PRIMA）推进至开发B阶段。这一阶段将对天文台的设计进行完善，并推动相关技术走向成熟。这一决定标志着该项目正式向前迈进了一步，不过PRIMA仍需通过之后的确认评审，才能继续推进并最终发射。

Nexbithub.com报道了这一开发里程碑。此举使PRIMA成为NASA通过长期运行的探索者计划，建立新一类大型空间科学项目努力的核心。目前，该任务计划于2033年发射，投入运行后预计至少观测宇宙五年。

观察宇宙的新窗口

PRIMA正在开发中，旨在以远红外波长观测宇宙。这一部分光谱将拓展NASA现有的观测能力。其望远镜的镜面直径将达到5.9英尺，即1.8米。

这一重点将让天文学家获得不同于其他大型天文台所提供的视角。詹姆斯·韦布空间望远镜在近红外和中红外波段进行观测，而PRIMA将专注于波长更长的远红外范围。因此，两项任务将研究红外光谱中不同的部分，而不是在核心目标上相互重复。

NASA科学任务理事会副局长尼基·福克斯曾将该项目与有关宇宙历史的未解问题联系起来。NASA称，PRIMA有望通过为其更广泛的空间任务体系增添一项专业化能力，帮助研究这些问题。

该任务的定位也正结合NASA更广泛的天文学计划加以确定。NASA天体物理学部主任肖恩·多马加尔-戈德曼曾表示，PRIMA的远红外观测范围，将成为韦布和罗曼空间望远镜等天文台的重要补充。在这一体系中，PRIMA将为这些旗舰任务与它们未专门针对的天文学研究领域之间提供衔接能力。

从调查建议到开发阶段

PRIMA起源于《2020年天文学与天体物理学十年调查》。该调查建议创建一类名为“探测器探索者”的新任务，为NASA制定开发计划提供了依据，以打造能够补充现有旗舰天文台的项目。

这一称谓之所以重要，是因为PRIMA并不是作为韦布或罗曼的替代者提出的。相反，NASA希望它拓展其空间任务舰队能够观测的范围。通过专注于远红外测量，这座拟议中的天文台将在NASA研究宇宙历史的战略中占据独特位置。

进入B阶段意味着该任务已经超越最初的概念研究工作。当前阶段将重点改进项目设计，并证明其所需技术能够为计划中的天文台开发出来。之后的确认评审仍是一个重要检查节点，因此，最新决定并不代表任务的各个方面都已获得最终批准。

尽管如此，这一转变仍使PRIMA正式进入NASA开发流程的下一阶段。这也表明，NASA认为该项目已经足够成熟，可以作为一项有组织的空间任务持续获得关注，而不再只是十年调查提出的一项方案。

长期科学投资

NASA喷气推进实验室负责管理该项目，其预计成本为12亿美元。如果PRIMA沿着目前的开发路径继续推进，计划于2033年开始工作，并至少运行五年。

这一计划中的观测周期将为研究人员持续提供远红外数据。因此，该任务的重要性不仅在于发射里程碑，也在于它旨在长期收集的独特信息。NASA预计，这些观测将有助于加深对宇宙的理解，并影响未来对宇宙历史的诠释。

该项目仍须接受即将进行的评审，在航天器进入发射阶段之前，其开发工作也必须继续推进。不过目前，进入B阶段标志着NASA承诺推进这样一座天文台：它围绕一个能够补充该机构知名空间望远镜的波长范围而建。