Une station de drones du Secret Service fonctionne déjà à côté de la Maison-Blanche

Une petite installation de drones gérée par le Secret Service américain fonctionne déjà à côté de la Maison-Blanche, selon des informations de WTOP. Le site utilise de petits aéronefs sans pilote pour surveiller les menaces potentielles autour du complexe présidentiel, plusieurs mois après que le président Donald Trump a commencé à promouvoir une base de drones bien plus importante dans le cadre d’un projet de salle de bal à la Maison-Blanche.

L’installation existante se trouve sur un bâtiment du département du Trésor adjacent au domaine de la Maison-Blanche. Quatre boîtiers gris résistants aux intempéries abritent les aéronefs jusqu’à ce que des agents du Secret Service les déploient. Des caméras et d’autres capteurs permettent aux drones d’offrir une vue en hauteur des événements et des problèmes de sécurité.

L’agence a adopté un système communément appelé « drone comme premier intervenant ». Dans ce cadre, un drone non armé décolle d’une station extérieure fixe et atteint rapidement le lieu d’un incident, faisant office de caméra volante pour les personnels chargés de la sécurité publique. Des centaines de services de police à travers le pays utilisent des versions de ce même modèle, l’intelligence artificielle aidant parfois les aéronefs à éviter les obstacles ou à suivre des personnes et des objets.

Une réalité plus modeste que le projet de Trump

Trump a décrit une future installation plus imposante, située sur le toit de la salle de bal. Ses images générées par IA montrent de grands aéronefs de type militaire, notamment des drones équipés de missiles, aux côtés de personnels armés. La Maison-Blanche n’a pas expliqué quels aéronefs seraient finalement déployés, comment ils seraient utilisés ni dans quelle mesure le projet définitif ressemblerait à ces images.

Le Secret Service a déclaré que les docks récemment installés étaient distincts de l’installation de drones associée à la salle de bal. L’agence a refusé de donner des détails opérationnels, tandis que la Maison-Blanche n’a pas commenté ces informations de WTOP.

Trump a déclaré que des responsables militaires avaient demandé une capacité supplémentaire en matière de drones. Il a indiqué à des journalistes en mai que les plans de la salle de bal avaient été élargis à la suite de cette demande et a présenté l’installation proposée comme pouvant être la plus avancée de son genre. Il a également utilisé la base de drones pour soutenir que la salle de bal était nécessaire afin de protéger la Maison-Blanche et la capitale environnante contre les attaques aériennes.

L’existence du système du Secret Service situé à côté pourrait compliquer cet argument. L’installation actuellement opérationnelle est bien moins spectaculaire que celle représentée dans les images de Trump, et des spécialistes des drones ont déclaré à WTOP que des aéronefs d’attaque de cette envergure constitueraient un choix peu plausible pour une intervention de première ligne si près de la Maison-Blanche. Une conception plus pratique utiliserait de petits drones pour patrouiller le périmètre, observer la situation et regagner automatiquement leurs stations.

Une vidéo officielle du Secret Service présente les aéronefs comme des outils permettant d’obtenir immédiatement une vision de la situation et d’effectuer une observation aérienne. Un responsable de sa division de la sécurité aérienne et de l’espace aérien a déclaré que l’agence s’orientait vers la détection des menaces avant qu’elles ne deviennent des problèmes actifs, plutôt que d’attendre qu’un incident les révèle.

Les préoccupations sécuritaires se sont accrues après la tentative d’assassinat de 2024

Le Secret Service a renforcé ses capacités en matière de drones et de lutte anti-drones au fil des ans, mais cet effort s’est accéléré après la tentative d’assassinat de Trump lors d’un meeting de campagne à Butler, en Pennsylvanie, en 2024. L’agence n’a pas neutralisé le drone utilisé par l’assaillant pour surveiller la zone et n’a pas déployé l’un de ses propres aéronefs pour suivre l’événement depuis les airs.

Par la suite, des drones de surveillance captifs et autonomes sont apparus plus fréquemment lors des événements de campagne et des grands rassemblements autour de la Maison-Blanche. Des aéronefs similaires de petite taille ont également été utilisés ailleurs. L’armée de l’air a acheté en avril des drones comparables à Skydio pour protéger des bases au Moyen-Orient, et des aéronefs de Skydio ont contribué à sécuriser des matchs de la Coupe du monde.

D’anciens responsables du Secret Service et des spécialistes de la sécurité nationale ont déclaré à WTOP que l’évolution de la nature de la guerre avait fait des aéronefs sans pilote une préoccupation croissante pour la sécurité intérieure. La guerre entre la Russie et l’Ukraine a montré que même des drones disponibles dans le commerce pouvaient causer de graves dégâts. Durant le premier mandat de Trump, les discussions sur les drones portaient davantage sur les conflits à l’étranger ; ils font désormais de plus en plus partie de la planification de la sécurité sur le territoire des États-Unis.

Un espace aérien complexe et des questions juridiques

Une installation de drones sur le toit de la Maison-Blanche se heurterait à d’importants défis pratiques. L’espace aérien de Washington est encombré, avec l’aéroport national Ronald-Reagan de Washington à proximité et des couloirs aériens partagés par des aéronefs militaires. Les responsables devraient déterminer qui contrôlerait le système et comment ses opérations seraient coordonnées avec l’aviation commerciale et gouvernementale.

Un incident récent près d’El Paso, au Texas, a illustré les risques liés au chevauchement des autorités. L’armée a utilisé un laser pour détruire un drone, avant de découvrir que l’aéronef appartenait aux douanes et à la protection des frontières. La Federal Aviation Administration a temporairement fermé l’espace aérien voisin après cette erreur.

Trump a commencé à évoquer la base de drones de la salle de bal en mai, après qu’un juge fédéral eut interrompu une grande partie de la construction de la salle de bal, tout en autorisant la poursuite des travaux liés à la sécurité. Il a ensuite présenté la salle de bal prévue comme un complexe militaire. En août, la Cour suprême a autorisé la poursuite de la construction tandis que la contestation juridique plus large se poursuivait.

Ses détracteurs affirment que les projets sécuritaires du président transforment la Maison-Blanche en enceinte fortifiée et modifient son caractère civique traditionnel. Trump a rétorqué que le bâtiment était en mauvais état et exposé à des dangers modernes, notamment aux drones et à d’autres menaces aériennes. Pour l’heure, cependant, le seul système confirmé à proximité est le réseau de surveillance relativement modeste du Secret Service — et non la base de drones lourdement armée montrée dans les concepts générés par IA du président.