Una estación de drones del Servicio Secreto ya opera junto a la Casa Blanca

Una pequeña instalación de drones operada por el Servicio Secreto de EE. UU. ya funciona junto a la Casa Blanca, según informó WTOP. La instalación utiliza aeronaves no tripuladas compactas para vigilar posibles amenazas alrededor del complejo presidencial, meses después de que el presidente Donald Trump comenzara a promover un puerto de drones mucho más grande como parte de un salón de baile previsto para la Casa Blanca.

La operación existente está ubicada en un edificio del Departamento del Tesoro junto al recinto de la Casa Blanca. Cuatro cajas grises y resistentes a las condiciones meteorológicas albergan las aeronaves hasta que los agentes del Servicio Secreto las ponen en marcha. Las cámaras y otros sensores permiten a los drones ofrecer una vista elevada de los acontecimientos y de las situaciones de seguridad.

La agencia ha adoptado un sistema conocido comúnmente como drones como primera respuesta. Según este enfoque, un dron desarmado despega de una estación exterior fija y llega rápidamente al lugar de un incidente, actuando como una cámara voladora para el personal de seguridad pública. Cientos de departamentos de policía de todo el país utilizan versiones del mismo modelo, y en ocasiones la inteligencia artificial ayuda a las aeronaves a evitar obstáculos o seguir a personas y objetos.

Una realidad más modesta que la propuesta de Trump

Trump ha descrito una instalación futura más imponente en el techo del salón de baile. Sus imágenes generadas por IA muestran grandes aeronaves de estilo militar, incluidos drones equipados con misiles, junto a personal armado. La Casa Blanca no ha explicado qué aeronaves se desplegarían finalmente, cómo se utilizarían ni hasta qué punto se parecería el proyecto final a esas imágenes.

El Servicio Secreto dijo que los muelles recién instalados son independientes de la instalación de drones asociada al salón de baile. La agencia se negó a hablar de detalles operativos, mientras que la Casa Blanca no hizo comentarios para el reportaje de WTOP.

Trump ha dicho que funcionarios militares solicitaron una capacidad adicional de drones. En mayo declaró a los periodistas que los planes del salón de baile se habían ampliado debido a esa solicitud y describió la instalación propuesta como potencialmente la más avanzada de su tipo. También ha utilizado el puerto de drones como parte de su argumento de que el salón de baile es necesario para proteger la Casa Blanca y la capital circundante de ataques aéreos.

La existencia del sistema del Servicio Secreto situado al lado podría complicar ese argumento. La instalación que funciona actualmente es mucho menos espectacular que la representada en las imágenes de Trump, y especialistas en drones dijeron a WTOP que unas aeronaves de ataque de esa escala serían una opción poco plausible para una respuesta de primera línea tan cerca de la Casa Blanca. Un diseño más práctico utilizaría drones pequeños para patrullar el perímetro, observar las condiciones y regresar automáticamente a sus estaciones.

El propio video público del Servicio Secreto describe las aeronaves como herramientas para obtener conocimiento inmediato de la situación y realizar observación aérea. Un funcionario de su división de aviación y seguridad del espacio aéreo dijo que la agencia está avanzando hacia la detección de amenazas antes de que se conviertan en problemas activos, en lugar de esperar a que un incidente las revele.

Las preocupaciones de seguridad aumentaron tras el tiroteo de 2024

El Servicio Secreto ha ampliado sus capacidades con drones y contra drones durante varios años, pero el esfuerzo se aceleró tras el intento de asesinato de Trump en un mitin de campaña en Butler, Pensilvania, en 2024. La agencia no logró detener un dron utilizado por el atacante para inspeccionar la zona ni desplegó una de sus propias aeronaves para vigilar el acto desde el aire.

Después, los drones de vigilancia atados y de vuelo libre aparecieron con mayor frecuencia en actos de campaña y grandes concentraciones alrededor de la Casa Blanca. También se han utilizado aeronaves pequeñas similares en otros lugares. La Fuerza Aérea compró drones comparables a Skydio en abril para proteger bases en Oriente Medio, y aeronaves de Skydio han ayudado a proteger partidos de la Copa Mundial.

Antiguos funcionarios del Servicio Secreto y especialistas en seguridad nacional dijeron a WTOP que la naturaleza cambiante de la guerra ha convertido a las aeronaves no tripuladas en una preocupación creciente para la seguridad interna. La guerra entre Rusia y Ucrania ha demostrado que incluso los drones disponibles comercialmente pueden causar daños graves. Durante el primer mandato de Trump, las conversaciones sobre drones se centraban más en los conflictos en el extranjero; ahora forman parte cada vez más de la planificación de la seguridad dentro de Estados Unidos.

Un espacio aéreo complejo y cuestiones legales

Una instalación de drones en el techo de la Casa Blanca afrontaría importantes desafíos prácticos. El espacio aéreo de Washington está congestionado, con el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington cerca y rutas de vuelo compartidas por aeronaves militares. Los funcionarios tendrían que determinar quién controlaría el sistema y cómo se coordinarían sus operaciones con la aviación comercial y gubernamental.

Un incidente reciente cerca de El Paso, Texas, ilustró los riesgos de la superposición de autoridades. El ejército utilizó un láser para destruir un dron, solo para descubrir que la aeronave pertenecía a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza. La Administración Federal de Aviación cerró temporalmente el espacio aéreo cercano después del error.

Trump comenzó a hablar del puerto de drones del salón de baile en mayo, después de que un juez federal detuviera gran parte de la construcción del salón de baile, pero permitiera que continuaran las obras relacionadas con la seguridad. Más tarde caracterizó el salón de baile previsto como un complejo militar. En agosto, la Corte Suprema permitió que la construcción siguiera adelante mientras continuaba el desafío legal más amplio.

Los críticos sostienen que los proyectos de seguridad del presidente están convirtiendo la Casa Blanca en un recinto fortificado y cambiando su carácter cívico tradicional. Trump ha respondido que el edificio se encontraba en malas condiciones y estaba expuesto a peligros modernos, incluidos los drones y otras amenazas aéreas. Por ahora, sin embargo, el único sistema cercano confirmado es la red de vigilancia relativamente modesta del Servicio Secreto, no la base de drones fuertemente armada que aparece en los conceptos de IA del presidente.