Estação de drones do Serviço Secreto já opera ao lado da Casa Branca

Uma pequena instalação de drones operada pelo Serviço Secreto dos EUA já funciona ao lado da Casa Branca, segundo uma reportagem da WTOP. A instalação utiliza aeronaves não tripuladas compactas para vigiar possíveis ameaças nas proximidades do complexo presidencial, meses depois de o presidente Donald Trump começar a promover uma base de drones muito maior como parte de um salão de baile planejado para a Casa Branca.

A operação existente está localizada em um prédio do Departamento do Tesouro ao lado dos terrenos da Casa Branca. Quatro caixas cinzentas e resistentes às intempéries mantêm as aeronaves até que agentes do Serviço Secreto as acionem. Câmeras e outros sensores permitem que os drones ofereçam uma visão elevada de eventos e questões de segurança.

A agência adotou um sistema comumente conhecido como drone como primeiro respondente. Nesse modelo, um drone desarmado decola de uma estação externa fixa e chega rapidamente ao local de uma ocorrência, atuando como uma câmera voadora para as equipes de segurança pública. Centenas de departamentos de polícia em todo o país usam versões do mesmo modelo, com a inteligência artificial às vezes ajudando as aeronaves a evitar obstáculos ou a seguir pessoas e objetos.

Uma realidade menor do que a proposta de Trump

Trump descreveu uma instalação futura mais imponente no teto do salão de baile. Suas imagens geradas por IA mostram grandes aeronaves de estilo militar, incluindo drones equipados com mísseis, ao lado de pessoal armado. A Casa Branca não explicou quais aeronaves seriam finalmente empregadas, como seriam utilizadas ou até que ponto o projeto final se pareceria com aquelas imagens.

O Serviço Secreto disse que as estações recém-instaladas são separadas da instalação de drones associada ao salão de baile. A agência se recusou a discutir detalhes operacionais, enquanto a Casa Branca não comentou a reportagem da WTOP.

Trump disse que autoridades militares solicitaram capacidade adicional para drones. Ele afirmou a repórteres em maio que os planos do salão de baile haviam sido ampliados por causa desse pedido e descreveu a instalação proposta como potencialmente a mais avançada do tipo. Ele também usou a base de drones como parte de seu argumento de que o salão de baile é necessário para proteger a Casa Branca e a capital ao redor contra ataques aéreos.

A existência do sistema do Serviço Secreto ao lado poderia complicar esse argumento. A instalação atualmente em operação é muito menos dramática do que a retratada nas imagens de Trump, e especialistas em drones disseram à WTOP que aeronaves de ataque daquele porte seriam uma escolha implausível para uma resposta de primeira linha tão perto da Casa Branca. Um projeto mais prático usaria drones pequenos para patrulhar o perímetro, observar as condições e retornar automaticamente às suas estações.

O próprio vídeo público do Serviço Secreto descreve as aeronaves como ferramentas para obter conhecimento imediato da situação e realizar observação aérea. Um funcionário de sua divisão de aviação e segurança do espaço aéreo disse que a agência está avançando no sentido de identificar ameaças antes que se transformem em problemas ativos, em vez de esperar que uma ocorrência as revele.

Preocupações com a segurança aumentaram após o atentado de 2024

O Serviço Secreto ampliou suas capacidades de drones e antidrones ao longo de vários anos, mas o esforço ganhou velocidade após a tentativa de assassinato de Trump em um comício de campanha em Butler, Pennsylvania, em 2024. A agência não impediu que um drone usado pelo atacante monitorasse a área e não enviou uma de suas próprias aeronaves para acompanhar o evento do alto.

Depois disso, drones de vigilância presos por cabos e drones de voo livre passaram a aparecer com mais frequência em eventos de campanha e grandes reuniões nas proximidades da Casa Branca. Aeronaves pequenas semelhantes também foram usadas em outros lugares. A Força Aérea comprou drones comparáveis da Skydio em abril para proteger bases no Oriente Médio, e aeronaves da Skydio ajudaram a proteger partidas da Copa do Mundo.

Ex-funcionários do Serviço Secreto e especialistas em segurança nacional disseram à WTOP que a natureza mutável da guerra transformou as aeronaves não tripuladas em uma preocupação crescente para a segurança interna. A guerra entre a Rússia e a Ucrânia demonstrou como até drones disponíveis comercialmente podem causar danos graves. Durante o primeiro mandato de Trump, as discussões sobre drones se concentravam mais intensamente em conflitos no exterior; agora, eles fazem cada vez mais parte do planejamento de segurança dentro dos Estados Unidos.

Espaço aéreo difícil e questões jurídicas

Uma instalação de drones no teto da Casa Branca enfrentaria desafios práticos significativos. O espaço aéreo de Washington é congestionado, com o Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington nas proximidades e rotas de voo compartilhadas por aeronaves militares. As autoridades precisariam determinar quem controlaria o sistema e como suas operações seriam coordenadas com a aviação comercial e governamental.

Um incidente recente perto de El Paso, Texas, ilustrou os riscos da sobreposição de autoridades. Os militares usaram um laser para destruir um drone, apenas para descobrir que a aeronave pertencia à Alfândega e Proteção de Fronteiras. A Administração Federal de Aviação fechou temporariamente o espaço aéreo nas proximidades após o erro.

Trump começou a discutir a base de drones do salão de baile em maio, depois que um juiz federal interrompeu grande parte da construção do salão, mas permitiu que as obras relacionadas à segurança continuassem. Mais tarde, ele caracterizou o salão de baile planejado como um complexo militar. Em agosto, a Suprema Corte permitiu que a construção prosseguisse enquanto o questionamento jurídico mais amplo continuava.

Críticos afirmam que os projetos de segurança do presidente estão transformando a Casa Branca em um complexo fortificado e alterando seu caráter cívico tradicional. Trump respondeu que o prédio estava em más condições e exposto a perigos modernos, incluindo drones e outras ameaças aéreas. Por enquanto, contudo, o único sistema próximo confirmado é a rede de vigilância relativamente modesta do Serviço Secreto — não a base de drones fortemente armada mostrada nos conceitos de IA do presidente.