Le Sénat confirme le secrétaire au Travail alors qu’un blocage retarde les nominations de Trump

Le Sénat a confirmé Keith Sonderling au poste de secrétaire au Travail mercredi, mais le vote est intervenu juste avant que les parlementaires ne quittent Washington pour une longue suspension des travaux liée à la campagne électorale, qui les éloignera jusqu’après les élections de mi-mandat de novembre.

Sonderling a été approuvé par 47 voix contre 41, les sénateurs votant selon leur affiliation politique. Sa confirmation a constitué l’un des rares succès récents pour les candidats nommés par le président Donald Trump, alors que le sénateur Kevin Cramer, du Dakota du Nord, continue de bloquer des dizaines de nominations en raison d’un différend sur la politique fédérale relative aux zones humides.

Le calendrier de cette suspension signifie que les candidats encore confrontés à des obstacles pourraient devoir attendre des semaines avant que le Sénat ne puisse prendre de nouvelles mesures. Lorsque les sénateurs reviendront pour la session de fin de mandat, les nominations devront se disputer le temps de séance avec les autres textes législatifs restés en suspens, ce qui pourrait encore prolonger les retards.

Une confirmation sur fond de blocage plus large

Sonderling dirigeait le département du Travail par intérim depuis avril. Il avait pris la relève après le départ de l’ancienne représentante de l’Oregon Lori Chavez-DeRemer, qui avait quitté son poste amid allegations of misconduct.

Cramer, généralement un allié fiable de l’administration Trump, n’a autorisé qu’une seule autre nomination à avancer depuis l’instauration de ses restrictions : celle de Chris Klomp au poste de secrétaire adjoint à la Santé et aux Services sociaux. La commission des Finances du Sénat a approuvé la nomination de Klomp fin septembre, mais le Sénat au complet ne s’est pas encore prononcé à son sujet.

Parmi les candidats encore concernés figure Kari Lake, la candidate républicaine à un siège du Sénat en Arizona en 2024, nommée ambassadrice en Jamaïque. Sean Kaufman, choisi pour devenir secrétaire adjoint chargé de la préparation et de la réponse aux situations d’urgence au HHS, attend également que le Sénat se prononce, comme beaucoup d’autres.

La mesure de Cramer s’applique aux candidats nommés par Trump au sein de l’exécutif, mais pas aux promotions militaires. Dans la pratique du Sénat, une opposition procédurale signifie qu’un sénateur s’opposera à l’approbation d’une nomination par consentement unanime. Cette procédure permet normalement à la chambre d’avancer rapidement sans vote nominatif ; une opposition peut donc contraindre une nomination à suivre un processus plus lent.

Le différend est plus circonscrit que le blocage général instauré par le sénateur Tommy Tuberville, républicain de l’Alabama, qui avait retardé des centaines de promotions militaires pendant une grande partie de 2023 en raison de la politique du Pentagone sur l’avortement. La campagne de Cramer porte sur les nominations, et non sur les promotions militaires.

Pourquoi les zones humides du Dakota du Nord sont importantes

Cramer a commencé à bloquer les nominations en août, en réaction à une réglementation sur les zones humides adoptée sous la présidence de Joe Biden. Il affirme que cette réglementation porte atteinte aux droits de propriété en imposant d’importantes distances de recul pour les drains agricoles près des servitudes de zones humides, un sujet qui, selon lui, menace les propriétaires fonciers du Dakota du Nord.

La règle concerne la Prairie Pothole Region, une ceinture de zones humides qui traverse les Grandes Plaines du Nord. Une grande partie du Dakota du Nord se trouve dans cette région, qui s’étend également à l’Iowa, au Montana, au Minnesota et au Dakota du Sud. La zone constitue un habitat important pour la faune, notamment les canards et les oies.

Le sénateur a demandé l’abandon de la réglementation et que les agriculteurs reçoivent des consignes plus claires afin de ne pas être exposés à ce qu’il considère comme des pressions fédérales injustifiées. Il a déclaré que l’administration devait prendre des mesures concrètes, et non donner des assurances, avant qu’il ne lève d’autres blocages.

Cramer a néanmoins montré une certaine volonté d’assouplir le blocus lorsqu’il estime que la Maison-Blanche répond à ses demandes. La confirmation de Sonderling et l’avancée de la nomination de Klomp en commission sont des exemples de nominations qu’il a permis de faire progresser par étapes.

Une réponse limitée de l’administration

Le département de l’Intérieur a annoncé en septembre que le Fish and Wildlife Service recueillerait l’avis des agriculteurs, des éleveurs et des associations de conservation du Dakota du Nord lors de la révision et de l’élargissement d’un projet pilote sur les zones humides de la Prairie Pothole Region. Cette initiative vise à répondre aux préoccupations des propriétaires fonciers, notamment celles concernant les servitudes de zones humides acquises avant 1976.

Cramer a qualifié deux réunions avec des agriculteurs du Dakota du Nord et des responsables de l’administration d’étapes importantes. Il affirme que ces discussions ont permis à l’administration de mieux comprendre ce qu’il considère comme un contrôle fédéral abusif dans la région.

La Maison-Blanche a défendu les candidats nommés par Trump en réponse aux questions sur les blocages. La porte-parole Taylor Rogers a déclaré que le président avait choisi des soutiens compétents de son programme et affirmé qu’ils contribueraient à obtenir des résultats pour la population.

Pour l’instant, toutefois, le départ du Sénat laisse le conflit sur les confirmations largement en suspens. Sonderling a obtenu son poste, mais les autres candidats pourraient ne pas avoir une nouvelle occasion d’être examinés avant le retour des parlementaires pour la dernière session de la législature.