Телескоп Roman прислал первый тестовый снимок звёзд

Космический телескоп NASA «Нэнси Грейс Роман» получил первое тестовое изображение после включения своей 300-мегапиксельной инфракрасной камеры. Оно позволяет впервые оценить возможности обсерватории, пока инженеры продолжают готовить её к научной работе.

Это изображение пока не является обработанным видом небесных объектов. Широкоугольный инструмент Roman ещё не был полностью сфокусирован, поэтому звёзды выглядят как яркие зелёные кольцеобразные фигуры. Тем не менее первый результат показывает, что камера и другие системы космического аппарата работают штатно, сообщает Live Science со ссылкой на заявление NASA.

Обсерватория была запущена 30 августа и сейчас направляется к точке Лагранжа L2, расположенной примерно в миллионе миль (1.6 миллиона километров) от Земли. В этой точке суммарное притяжение планеты и Солнца поможет удерживать Roman на месте. Телескоп будет работать там вместе с космическим телескопом «Джеймс Уэбб» и другими научными аппаратами.

Широкий взгляд на Вселенную

Необычный узор на первом изображении Roman отражает конструкцию его камеры. Ряды квадратных фигур соответствуют 18 детекторам широкоугольного инструмента. Каждый детектор преобразует поступающие фотоны в электрические сигналы, позволяя телескопу записывать большие объёмы информации об удалённых объектах.

Roman предназначен для получения изображений с резкостью, сопоставимой с изображениями космического телескопа «Хаббл», но с гораздо более широким полем зрения. Ожидается, что каждый снимок Roman будет охватывать область в 100 раз больше, чем снимок «Хаббла». Такое сочетание позволит обсерватории эффективнее, чем прежним телескопам, исследовать огромные области космоса.

Телескоп всё ещё проходит этап ввода в эксплуатацию, который продлится несколько месяцев. В этот период команды NASA будут испытывать и настраивать приборы космического аппарата, прежде чем начнутся регулярные наблюдения. Первые полностью готовые научные изображения Roman ожидаются в начале 2027 года.

Масштаб миссии создаст серьёзную проблему, связанную с объёмом данных. NASA ожидает, что Roman будет передавать на Землю примерно 1.4 терабайта информации в день — это в несколько раз больше ёмкости памяти обычного смартфона. Учёные будут использовать эти наблюдения для создания широких обзоров Вселенной, а не сосредотачиваться только на небольших отдельных целях, выбранных заранее.

Тёмная энергия и далёкие галактики

Одна из главных задач Roman — изучить, как Вселенная менялась с течением времени. В рамках обзоров будут исследоваться далёкие галактики, выявляться ранее неизвестные объекты и проводиться измерения космического расширения. Эти результаты могут дать новые свидетельства в пользу существования тёмной энергии — плохо изученного явления, связываемого с ускоряющимся расширением Вселенной.

Поскольку Roman способен подробно наблюдать обширные области, он сможет собрать большие выборки галактик и других астрономических объектов. Эти обзоры призваны помочь исследователям изучить распределение материи и историю расширения на протяжении космического времени.

Обсерватория также примет участие в поиске планет за пределами Солнечной системы. По данным Live Science, отдельный прибор — коронограф — также успешно прошёл испытание. Коронограф способен подавлять интенсивный свет звезды, облегчая изучение тусклых планет, обращающихся вокруг близлежащих звёзд.

Миссия, которая может продлиться десятилетия

Ожидаемый срок эксплуатации Roman может значительно превысить первоначальный план в 10 лет. Успешное включение двигателей, а также дополнительные запасы топлива, взятые при запуске, означают, что у телескопа может оказаться достаточно ресурсов для работы в течение 22 лет, сообщает NASA.

Это даст исследователям гораздо больше времени для повторных наблюдений, расширения обзоров и изучения открытий, сделанных в первое десятилетие миссии. Космический телескоп «Хаббл» также продолжил работать дольше первоначально ожидаемого срока, и Roman может стать ещё одной обсерваторией-долгожителем в космической научной программе Земли.

NASA ожидает, что работа Roman по изучению экзопланет позволит увеличить число известных миров с нынешнего показателя — более 6 000 — до свыше 100 000 к концу запланированной 10-летней миссии. Сам телескоп не установит существование жизни в других местах, однако его способность изучать планеты и окружающую их среду может улучшить понимание учёными того, какие миры могут быть пригодны для жизни.

Пока зелёные петли — это техническая веха, а не готовый астрономический портрет. Они показывают, что камера Roman начала работать в космосе, а обсерватория движется к масштабным обзорам, которым суждено определить её миссию.