تلسكوب رومان يرسل أول صورة اختبارية للنجوم

التقط تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي التابع لناسا أول صورة اختبارية له بعد تشغيل كاميرته العاملة بالأشعة تحت الحمراء، التي تبلغ دقتها 300 ميغابكسل، مقدماً لمحة مبكرة عن قدرات المرصد بينما يواصل المهندسون تجهيزه للعمل العلمي.

لا تُظهر الصورة بعدُ مشهداً مصقولاً للسماء. فلم تُضبط بؤرة أداة المجال الواسع في رومان بالكامل، ما جعل النجوم تبدو على شكل حلقات خضراء ساطعة. ومع ذلك، تشير النتيجة الأولية إلى أن الكاميرا والأنظمة الأخرى للمركبة الفضائية تعمل كما هو متوقع، وفقاً لتقرير نشره موقع لايف ساينس وبيان أصدرته ناسا.

أُطلق المرصد في 30 أغسطس، وهو يتجه الآن نحو نقطة لاغرانج L2، التي تبعد نحو مليون ميل (1.6 مليون كيلومتر) عن الأرض. وفي ذلك الموقع، ستساعد الجاذبية المشتركة للكوكب والشمس في إبقاء رومان في موضعه. وسيعمل التلسكوب هناك إلى جانب تلسكوب جيمس ويب الفضائي ومركبات فضائية علمية أخرى.

رؤية واسعة للكون

يعكس النمط غير المعتاد في أول صورة لرومان تصميم كاميرته. وتتوافق صفوف الأشكال المربعة مع 18 كاشفاً داخل أداة المجال الواسع. ويحوّل كل كاشف الفوتونات الواردة إلى إشارات كهربائية، ما يتيح للتلسكوب تسجيل كميات كبيرة من المعلومات عن الأجرام البعيدة.

صُمم رومان لتقديم صور بحدة مماثلة لتلك التي ينتجها تلسكوب هابل الفضائي، لكن بمجال رؤية أوسع بكثير. ومن المتوقع أن تغطي كل صورة لرومان مساحة أكبر 100 مرة من صورة يلتقطها هابل. وينبغي أن يتيح هذا المزيج للمرصد مسح مناطق هائلة من الفضاء بكفاءة أكبر من التلسكوبات السابقة.

ولا يزال التلسكوب يخضع لمرحلة تشغيل أولي ستستمر عدة أشهر. وخلال هذه المرحلة، ستختبر فرق ناسا أدوات المركبة الفضائية وتضبطها قبل بدء عمليات الرصد المنتظمة. ومن المتوقع أن تُلتقط أولى الصور العلمية المكتملة لرومان في أوائل عام 2027.

وسيفرض حجم المهمة تحدياً كبيراً على صعيد البيانات. وتتوقع ناسا أن يرسل رومان نحو 1.4 تيرابايت من المعلومات إلى الأرض كل يوم، أي ما يعادل عدة أضعاف سعة تخزين هاتف ذكي نموذجي. وسيستخدم العلماء تلك الرصدات لإنشاء مسوح واسعة للكون، بدلاً من التركيز فقط على أهداف صغيرة يختارونها فردياً.

الطاقة المظلمة والمجرات البعيدة

يتمثل أحد الأهداف الرئيسية لرومان في دراسة كيفية تغير الكون بمرور الوقت. وستفحص مسوحه المجرات البعيدة، وتساعد في تحديد أجرام لم تكن معروفة من قبل، وتدعم قياسات تمدد الكون. وقد تقدم تلك النتائج أدلة جديدة عن الطاقة المظلمة، وهي الظاهرة غير المفهومة جيداً المرتبطة بالتوسع المتسارع للكون.

وبما أن رومان يستطيع رصد مناطق واسعة بالتفصيل، فسيكون قادراً على تجميع عينات كبيرة من المجرات وغيرها من الأجرام الفلكية. وتهدف تلك المسوح إلى مساعدة الباحثين على دراسة توزيع المادة وتاريخ التمدد عبر الزمن الكوني.

وسيشارك المرصد أيضاً في البحث عن كواكب خارج النظام الشمسي. كما أكملت أداة منفصلة، هي جهاز حجب الضوء الخاص به، اختباراً بنجاح، وفقاً لموقع لايف ساينس. ويمكن لجهاز حجب الضوء أن يخفف من الضوء الشديد الصادر عن نجم، ما يسهل فحص الكواكب الخافتة التي تدور حول نجوم قريبة.

مهمة قد تستمر عقوداً

قد تمتد مدة تشغيل رومان المتوقعة إلى ما يتجاوز بكثير الخطة الأصلية للمهمة، التي تبلغ 10 سنوات. وتقول ناسا إن عملية ناجحة لتشغيل الدفع، إلى جانب الوقود الإضافي الذي حُمل عند الإطلاق، تعني أن التلسكوب قد يملك طاقة كافية للعمل لمدة تصل إلى 22 عاماً.

ومن شأن هذا الاحتمال أن يمنح الباحثين وقتاً أطول بكثير لتكرار عمليات الرصد، وتوسيع المسوح، ومتابعة الاكتشافات التي تُنجز خلال العقد الأول من المهمة. كما ظل تلسكوب هابل الفضائي نشطاً بعد تجاوز التوقعات الأولية لمهمته، وقد يصبح رومان مرصداً آخر طويل العمر في برنامج علوم الفضاء التابع للأرض.

وتتوقع ناسا أن يؤدي عمل رومان في مجال الكواكب الخارجية إلى رفع عدد العوالم المعروفة من الإجمالي الحالي الذي يتجاوز 6,000 إلى أكثر من 100,000 بحلول نهاية المهمة المقررة ومدتها 10 سنوات. ولن يثبت التلسكوب بنفسه وجود حياة في أماكن أخرى، لكن قدرته على دراسة الكواكب وبيئاتها قد تحسن فهم العلماء للعوالم التي قد تكون مناسبة للحياة.

أما الآن، فالحلقات الخضراء تمثل إنجازاً تقنياً لا صورة فلكية مكتملة. وهي تُظهر أن كاميرا رومان بدأت العمل في الفضاء، وأن المرصد يتقدم نحو المسوح الأكبر التي يُتوقع أن تحدد معالم مهمته.