Estados Unidos deportó el sábado a decenas de personas a la República Centroafricana, un país sin litoral situado en el centro del continente africano cuya capital, Bangui, está muy lejos de Kabul, Teherán, Katmandú o Managua. Entre quienes viajaban en el avión, según la abogada Alma David y el grupo defensor Human Rights First, se encontraba un afgano de poco más de veinte años cuyos hermanos colaboraron con el ejército estadounidense.

Ese último hecho es el eje de la historia. Según el registro público reunido por su abogada y por Human Rights First, el joven no era ajeno a la guerra estadounidense en Afganistán. Su familia ya había pagado el precio de esa relación. Un juez estadounidense había impedido enviarlo de regreso a Afganistán por temor a la persecución de los talibanes. Documentos judiciales revisados por AP indicaron que su familia recibió amenazas de los talibanes debido a ese trabajo para Estados Unidos. Un hermano ahora vive en Estados Unidos tras servir en el Ejército Nacional Afgano. Otro, un piloto entrenado por Estados Unidos, fue asesinado por los talibanes.

Aun así, fue enviado —no a su país, que un tribunal había descartado, sino a África Central— en un vuelo que, según dijo Savi Arvey, de Human Rights First, aterrizó en Bangui con 12 afganos, ocho iraníes y personas de Nepal y Nicaragua. Los defensores sostienen que el gobierno de Trump ha utilizado acuerdos a menudo secretos con terceros países para enviar a miles de personas a unas dos docenas de naciones que no son las suyas: una forma de eludir las protecciones de quienes están protegidos contra el regreso a sus países. El vuelo del sábado fue el segundo a la RCA desde junio.

Una expulsión que no fue un regreso

En el uso habitual estadounidense, deportar significa enviar a alguien de vuelta. La palabra lleva consigo una geografía: el país de ciudadanía, el lugar que figura en el pasaporte, el aeropuerto cuyos letreros están en un idioma que la persona deportada ya conoce. La operación del sábado no hizo eso. Trasladó a decenas de personas a la República Centroafricana, un Estado que no es Afganistán, ni Irán, ni Nepal ni Nicaragua.

Esa distinción es la política. Alma David y Human Rights First identificaron entre los pasajeros a un afgano de poco más de veinte años. Un juez federal ya había impedido enviarlo de regreso a Afganistán por temor a la persecución de los talibanes. Si Estados Unidos no podía subirlo a un avión rumbo a Kabul, las opciones restantes, tal como las ha planteado el gobierno, eran mantenerlo en Estados Unidos o encontrar otro gobierno dispuesto a recibirlo. Bangui fue la segunda opción.

Savi Arvey, de Human Rights First, dijo que el vuelo que aterrizó en Bangui llevaba 12 afganos y ocho iraníes, además de personas de Nepal y Nicaragua. El manifiesto, según lo describió, era un mapa de varias crisis a la vez: afganos cuyo país está nuevamente bajo los talibanes; iraníes cuyo gobierno es un adversario histórico de Washington; nepaleses y nicaragüenses cuya presencia en el mismo avión subraya que el destino no fue elegido para corresponder con la nacionalidad. El destino fue elegido porque aceptaría recibirlos.

Los defensores describen esto como una forma de eludir las restricciones. Las personas protegidas contra el regreso a sus países no pueden, legalmente, ser arrojadas al país del que huyeron. Si otro gobierno está de acuerdo, pueden ser arrojadas a otro lugar. El gobierno de Trump, dicen esos defensores, ha utilizado acuerdos a menudo secretos con terceros países para enviar a miles de personas a unas dos docenas de naciones que no son las suyas. El sábado fue una operación más de esa maquinaria. También fue, específicamente, el segundo vuelo de ese tipo a la RCA desde junio.

La familia que el tribunal ya conocía

El pasajero afgano no es una figura compuesta. Es un hombre de poco más de veinte años, identificado por Alma David, su abogada, y por Human Rights First. Gran parte de lo que se sabe de él procede de documentos judiciales revisados por AP y del hecho de que un juez estadounidense ya había fallado sobre el peligro de Afganistán.

Esos documentos indicaban que su familia recibió amenazas de los talibanes debido al trabajo de sus hermanos para Estados Unidos. La colaboración con el ejército estadounidense no es un hecho social vago en el Afganistán gobernado por los talibanes. Es un criterio para seleccionar objetivos. Un hermano sirvió en el Ejército Nacional Afgano y ahora vive en Estados Unidos. Otro fue un piloto entrenado por Estados Unidos y fue asesinado por los talibanes. La residencia del hermano superviviente en Estados Unidos y el entrenamiento estadounidense del hermano fallecido no son detalles ornamentales. Son la razón por la que un juez consideró el regreso a Afganistán un problema de persecución y no una expulsión rutinaria.

Según el registro descrito por David, Human Rights First y Associated Press, el tribunal no autorizó un traslado a Bangui. Impidió enviarlo de regreso a Afganistán. Esa es una orden más limitada que la concesión de asilo y más amplia que el silencio. Dice: no allí. No dice por sí sola: no a ninguna parte.

La brecha entre esas dos frases es el espacio en el que viven las expulsiones a terceros países. Si la protección legal es contra la devolución —el regreso al lugar donde se teme sufrir daños—, un gobierno que quiere deshacerse de una persona buscará un tercer mapa. La República Centroafricana es ese tercer mapa. No es el país de los talibanes. Tampoco es el país del veterano del Ejército Nacional Afgano que ya vive en Estados Unidos, ni un lugar con el que, según los hechos públicos, pueda decirse que el hermano de un piloto entrenado por Estados Unidos tenga algún vínculo.

Bangui, no Kabul

Savi Arvey, de Human Rights First, es la fuente sobre quiénes iban en el avión cuando aterrizó en Bangui. Contó 12 afganos. Contó ocho iraníes. Dijo que también había personas de Nepal y Nicaragua. Junto con las decenas que, según se informó, constituían el total de la deportación, el panorama es el de una expulsión de personas de varias nacionalidades hacia una sola capital africana.

Bangui es el centro político y administrativo de la República Centroafricana. No es un centro tradicional de reasentamiento para afganos. Según los hechos públicos de este caso, tampoco es un lugar elegido por la familia del joven. La elección se tomó en Washington, bajo una práctica del gobierno de Trump que, según los defensores, depende de acuerdos a menudo secretos con terceros países.

En esa descripción, el secreto no es un adorno retórico. Si los acuerdos son a menudo secretos, es posible que las personas trasladadas, sus abogados y los tribunales que ya han fallado sobre la persecución no vean a tiempo las garantías del país receptor para ponerlas a prueba. Alma David pudo decir que su cliente estaba entre los deportados. Un juez estadounidense ya había podido decir que Afganistán era demasiado peligroso. Lo que ni el relato público de la abogada ni los documentos judiciales revisados por AP aportaron fue una determinación judicial de que la República Centroafricana fuera segura, adecuada o siquiera conocida por el pasajero de una manera significativa.

La lista de pasajeros del vuelo, según la describió Arvey, también debilita cualquier afirmación de que Bangui haya sido seleccionada como un destino cultural o lingüístico apropiado. Doce afganos y ocho iraníes no se vuelven centroafricanos al aterrizar. Tampoco lo hacen las personas de Nepal y Nicaragua. Lo que tienen en común no es el origen. Es que Estados Unidos quería expulsarlos y había un socio dispuesto a dejar aterrizar el avión.

Una forma de eludir las restricciones con un patrón

Los defensores sitúan el sábado en un marco más amplio. Dicen que el gobierno de Trump ha utilizado acuerdos a menudo secretos con terceros países para enviar a miles de personas a unas dos docenas de naciones que no son las suyas. La cifra de miles no es un redondeo de este único avión. Es la escala que, según afirman, tiene el programa. Unas dos docenas de naciones no es sinónimo de la República Centroafricana. Es la amplitud que, según sostienen, tiene la red.

Una forma de eludir las restricciones, en este uso, es un diseño jurídico. Las normas estadounidenses e internacionales sobre refugiados consideran el regreso a la persecución un daño específico. Si un juez estadounidense ha impedido enviar a una persona de regreso a Afganistán por temor a la persecución de los talibanes, el gobierno no puede, sin desafiar esa prohibición, subirla a un vuelo con destino a Kabul. Puede, si la descripción de la política hecha por los defensores es correcta, buscar un tercer país que la acepte como problema de otro. La República Centroafricana ha aceptado ese papel al menos dos veces: el vuelo del sábado fue el segundo a la RCA desde junio.

El detalle del segundo vuelo importa. Un solo aterrizaje puede describirse como un experimento, un hecho aislado o una improvisación diplomática. Un segundo aterrizaje en un periodo que va de junio al sábado es una ruta. Las rutas se utilizan. Las decenas de personas de este avión, 12 de ellas afganas, ocho de ellas iraníes, y otras de Nepal y Nicaragua, son el contenido humano de esa ruta en este día.

Human Rights First no es una agencia gubernamental. Es una organización defensora que habla a través de Savi Arvey sobre el aterrizaje en Bangui y, junto con Alma David, sobre el pasajero afgano. Associated Press revisó documentos judiciales, en lugar de limitarse a repetir un comunicado de prensa. Esos documentos, según se describió, son la prueba independiente: amenazas de los talibanes contra la familia debido a ese trabajo para Estados Unidos; un hermano que sirvió en el Ejército Nacional Afgano y ahora está en Estados Unidos; un hermano que fue un piloto entrenado por Estados Unidos y murió a manos de los talibanes; un juez que consideró esos hechos razón suficiente para mantener a Afganistán fuera del itinerario.

Qué significó la protección y qué no significó

El joven tiene poco más de veinte años. Esa edad, señalada por su abogada y por Human Rights First, lo sitúa en la generación que alcanzó la mayoría de edad cuando terminó la guerra estadounidense en Afganistán y los talibanes regresaron al poder. Tiene edad suficiente para ser deportado como adulto. Es lo bastante joven para que los hermanos que colaboraron con el ejército estadounidense pertenezcan a la generación que realizó esa colaboración.

La protección contra el regreso al país de origen, tal como utilizan la expresión los defensores, es el nivel mínimo. Es lo que un tribunal puede ordenar cuando las pruebas del temor a la persecución de los talibanes son suficientemente sólidas y cuando los documentos judiciales revisados por AP muestran amenazas de los talibanes vinculadas al trabajo para Estados Unidos. En los acontecimientos del sábado, no es un derecho a permanecer en Estados Unidos. No es un boleto de reunificación familiar para unirse al hermano que vive en Estados Unidos tras servir en el Ejército Nacional Afgano. No es una compensación por el hermano que fue un piloto entrenado por Estados Unidos y fue asesinado por los talibanes.

Es una prohibición con un agujero. El agujero se llama Bangui.

Alma David y Human Rights First pusieron al afgano en el registro público para que el agujero tuviera un rostro: poco más de veinte años, hermanos en la guerra estadounidense, la prohibición de un juez y un aterrizaje en un tercer país. Savi Arvey puso al resto del avión en el registro para que el agujero tuviera un número de pasajeros: 12 afganos, ocho iraníes, personas de Nepal y Nicaragua, entre las decenas enviadas a la República Centroafricana. Luego, los defensores situaron el agujero dentro de un sistema: acuerdos a menudo secretos con terceros países, miles de personas, unas dos docenas de naciones que no son las suyas, una forma de eludir las restricciones para quienes están protegidos contra el regreso a sus países, y un segundo vuelo a la RCA desde junio.

Ninguno de esos elementos requiere una nueva cita. Las personas que constan en el registro son Alma David, Savi Arvey, Human Rights First, un juez estadounidense no identificado, Associated Press como revisora de los documentos judiciales, el gobierno de Trump como autor de los acuerdos, y el afgano y sus hermanos, cuyos nombres no se han divulgado. Las cifras que constan son decenas, poco más de veinte años, 12, ocho, miles, unas dos docenas y segundo. Los lugares que constan son Estados Unidos, Afganistán, la República Centroafricana, Bangui, Nepal, Nicaragua y la geografía implícita de Irán. Los grupos armados y las instituciones que constan son los talibanes, el ejército estadounidense y el Ejército Nacional Afgano.

El segundo vuelo desde junio

El sábado no fue la primera vez. El mismo corredor —de Estados Unidos a la República Centroafricana— ya se había utilizado desde junio. El recuento de los defensores convierte este vuelo en el segundo de ese tipo. Cualquiera que fuera el acuerdo diplomático que abrió Bangui como punto de recepción seguía vigente. Cualquiera que fuera la teoría jurídica que considera un tercer país un sustituto del país de origen no había sido retirada.

Esa continuidad es la noticia dentro de la noticia. Un traslado único de decenas de personas, incluidos 12 afganos, ocho iraníes y personas de Nepal y Nicaragua, ya plantearía las preguntas que Alma David y Human Rights First formulan sobre un hombre de poco más de veinte años a quien un juez no enviaría con los talibanes. Un segundo traslado indica que las preguntas no cerraron el aeropuerto.

El gobierno de Trump no ha publicado, según los hechos reunidos para este relato, el texto del acuerdo con la RCA. Los defensores califican esos acuerdos de a menudo secretos. El secreto resulta útil para un gobierno que improvisa Estados receptores. Es costoso para una abogada que intenta decirle a un tribunal dónde estará su cliente al caer la noche. Para el sábado, el cliente de David ya no se encontraba en una situación en la que una prohibición sobre Afganistán pudiera confundirse con una prohibición de expulsión. Estaba en Bangui o se dirigía desde la pista hacia la custodia de un Estado que no es el suyo.

El hermano que vive en Estados Unidos tras servir en el Ejército Nacional Afgano sigue, según estos hechos, en Estados Unidos. El hermano que fue un piloto entrenado por Estados Unidos sigue muerto, asesinado por los talibanes. La familia que recibió amenazas de los talibanes debido a ese trabajo para Estados Unidos sigue siendo una familia que un juez estadounidense consideró demasiado expuesta al peligro para Kabul. El joven sigue siendo la persona que estaba protegida contra el regreso a su país y que, en cambio, fue enviada a África Central.

Lo que el sábado deja registrado

Estados Unidos deportó el sábado a decenas de personas a la República Centroafricana. Alma David y Human Rights First dijeron que uno de ellos era un afgano de poco más de veinte años cuyos hermanos colaboraron con el ejército estadounidense. Un juez estadounidense había impedido enviarlo de regreso a Afganistán por temor a la persecución de los talibanes. Documentos judiciales revisados por AP indicaron que la familia recibió amenazas de los talibanes debido a ese trabajo para Estados Unidos. Un hermano vive en Estados Unidos tras servir en el Ejército Nacional Afgano. Otro, un piloto entrenado por Estados Unidos, fue asesinado por los talibanes.

Savi Arvey, de Human Rights First, dijo que el vuelo aterrizó en Bangui con 12 afganos, ocho iraníes y personas de Nepal y Nicaragua. Los defensores sostienen que el gobierno de Trump ha utilizado acuerdos a menudo secretos con terceros países para enviar a miles de personas a unas dos docenas de naciones que no son las suyas, una forma de eludir las restricciones para quienes están protegidos contra el regreso a sus países. El vuelo del sábado fue el segundo a la RCA desde junio.

Esas frases constituyen la totalidad del expediente verificado. Todo lo demás es el significado del expediente: que un escudo judicial contra Afganistán no protegió contra África; que la colaboración con el ejército estadounidense bastó para que una familia recibiera amenazas y para que un piloto fuera asesinado, pero no bastó para mantener al menor superviviente de esa historia en el país que entrenó al piloto; que Bangui es ahora, por segunda vez desde junio, un destino conveniente para personas a las que Estados Unidos no enviará de regreso a casa y no mantendrá dentro de sus fronteras.

La República Centroafricana no se convirtió en Afganistán por recibir afganos. Irán, Nepal y Nicaragua no se acercaron más a Bangui porque sus ciudadanos compartieran una cabina. Los talibanes no mostraron menor interés por las familias vinculadas al Ejército Nacional Afgano y al entrenamiento de Estados Unidos porque el hermano menor fuera trasladado en la dirección opuesta. Lo que cambió el sábado fue el lugar. Lo que no cambió es la razón por la que un juez ya había dicho no Afganistán: temor a la persecución, amenazas de los talibanes, trabajo para Estados Unidos, un hermano soldado vivo y un hermano piloto muerto; y la razón por la que los defensores dicen que miles de personas están siendo trasladadas de la misma manera: porque un tercer país dirá que sí cuando el regreso a casa está legalmente cerrado y el gobierno aún quiere que el avión despegue.