১৪-৪ গোলে জয়, দ্বিতীয় পিএলএল শিরোপা জিতল ফিলাডেলফিয়া ওয়াটারডগস

onnj.com-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড স্টেডিয়ামে ডেনভার আউটলজকে ১৪-৪ গোলে উড়িয়ে দিয়ে দ্বিতীয়বার প্রিমিয়ার ল্যাক্রস লিগ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে ফিলাডেলফিয়া ওয়াটারডগস। এই জয়ের ফলে ফিলাডেলফিয়া দ্বিতীয় শিরোপা পেল; এর আগে ২০২২ সালে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি প্রথম চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিল।

শুরু হওয়ার পরপরই ম্যাচের ফলের রূপরেখা স্পষ্ট হয়ে যায়। উদ্বোধনী বাঁশির ২৪ সেকেন্ড পর ওয়াটারডগসের হয়ে গোল করেন জ্যাক কারিয়ার, আর সাত সেকেন্ড পর জবাব দেন ডেনভারের ডাল্টন ইয়ং। এরপর ফিলাডেলফিয়া ব্যবধান বাড়াতে থাকে এবং প্রথম নয় মিনিটের মধ্যেই ৫-১ গোলে এগিয়ে যায়।

প্রথম কোয়ার্টার শেষ হওয়ার আগে জ্যারেড বার্নহার্ডট ও লুক ওয়ারম্যানের গোলে ডেনভার আরও দুবার জালে বল পাঠায়। তবে সেই গোলগুলো ফিলাডেলফিয়ার আক্রমণ থামাতে পারেনি। কোয়ার্টারটি সাত গোল করে শেষ করে ওয়াটারডগস, এমন এক ব্যবধান তৈরি করে যা আউটলজ আর মুছতে পারেনি।

শুরুতেই নিয়ন্ত্রণ নেয় ফিলাডেলফিয়া

নির্ণায়ক প্রথম কোয়ার্টারের কেন্দ্রে ছিলেন সিজে কির্স। ওই কোয়ার্টারে তিনি তিনটি গোল করেন, আর কারিয়ার যোগ করেন দুটি। ব্রেন্ডন স্টব ও অ্যালেক স্ট্যাথাকিসও গোল করেন; চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচে সম্ভাব্য সবচেয়ে দাপুটে শুরুর অন্যতম একটি উপহার দেয় ফিলাডেলফিয়া।

ডেনভারের ডিফেন্ডার মাইকেল ম্যানলি বলেন, প্রথম কোয়ার্টারের পারফরম্যান্স দলটিকে প্রায় অসম্ভব এক চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলে দিয়েছিল। কার্যকরভাবে ম্যাচ শুরু করতে না পারায় আউটলজ এমন বড় ব্যবধান তৈরি হতে দিয়েছিল, যা আর পুষিয়ে নেওয়া সম্ভব ছিল না—এ কথা স্বীকার করেন তিনি।

হাফটাইমের পর ফিলাডেলফিয়া আরও ব্যবধান বাড়ায়। দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে ডেনভারের হয়ে গোল করেন ব্রেনান ও’নীল, তবে ম্যাচের বাকি সময়ে আউটলজ আর গোল করতে পারেনি। দ্বিতীয় কোয়ার্টারে মাইকেল সোয়ার্স, কিয়েরান ম্যাকআর্ডল ও কির্স গোল করেন, ফলে ওয়াটারডগস দৃঢ়ভাবে নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে।

তৃতীয় কোয়ার্টারেও জালে বল পাঠান কির্স, এতে তার মোট গোলের সংখ্যা দাঁড়ায় পাঁচে। ফিলাডেলফিয়ার হয়ে ম্যাট কলিসন ও সাইলাস রিচমন্ডও গোল করেন। চতুর্থ কোয়ার্টারে সোয়ার্স নিজের দ্বিতীয় গোলটি করে ১৪-৪ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করেন।

রুকি গোলকিপার শন বর্নও ছিলেন দলের আরেক গুরুত্বপূর্ণ অবদানকারী। তিনি ১১টি সেভ করেন এবং .৭৩৩ সেভ শতাংশ পান; ফিলাডেলফিয়ার রক্ষণ শেষ তিন কোয়ার্টারে ডেনভারকে গোলশূন্য রাখে।

ঘরের মাঠে কির্সের চ্যাম্পিয়নশিপ

কির্সের কাছে এই শিরোপার বিশেষ তাৎপর্য ছিল, কারণ ২০ সেপ্টেম্বর—তার জন্মদিনেই—চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয়। তার পাঁচ গোল ও দুটি অ্যাসিস্টে মোট সাত পয়েন্ট হয়, যা চ্যাম্পিয়নশিপের রেকর্ড; এর স্বীকৃতিস্বরূপ তিনি ইউএস ব্যাংক পিএলএল চ্যাম্পিয়নশিপ এমভিপি পুরস্কার পান।

ভেন্যুটিও তার সঙ্গে ব্যক্তিগত এক যোগসূত্র তৈরি করে। নিউ জার্সির বার্নার্ডসভিলে বেড়ে ওঠা কির্স স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড স্টেডিয়াম থেকে গাড়িতে প্রায় ২৫ মিনিটের দূরত্বে ছিলেন। ফলে নর্থ জার্সিতে তার বেড়ে ওঠা ও ক্যারিয়ারের অগ্রগতি যারা অনুসরণ করেছিলেন, সেই পরিবারের সদস্য ও বন্ধুরা ম্যাচে এসে উদ্‌যাপনে অংশ নিতে পেরেছিলেন।

কির্স বলেন, ম্যাচ চলাকালে তাদের উপস্থিতি তার চোখে পড়েছিল এবং তা তাকে বাড়তি অনুপ্রেরণা জুগিয়েছিল। শেষ বাঁশির পর পিএলএলে পৌঁছানোর পথে যারা তাকে সমর্থন করেছিলেন, সেই মানুষগুলোর সঙ্গে তিনি চ্যাম্পিয়নশিপ উদ্‌যাপন করতে পেরেছেন।

এই পারফরম্যান্স দলের সাফল্যের সঙ্গে ফিলাডেলফিয়াকে একটি স্মরণীয় ব্যক্তিগত অর্জনও এনে দেয়। কির্সের সাত পয়েন্টের রাত চ্যাম্পিয়নশিপের রেকর্ড গড়ে, একই সঙ্গে ওয়াটারডগসকে এমন এক প্রাথমিক লিড এনে দেয় যা আর অতিক্রম করা সম্ভব ছিল না।

ফিলাডেলফিয়ার দ্বিতীয় শিরোপা

ফিলাডেলফিয়ার জন্য এই জয় শুধু ২০২২ সালের চ্যাম্পিয়নশিপের পুনরাবৃত্তি নয়। স্থানীয় ক্রীড়া সংস্কৃতিতে সফল পেশাদার দলগুলোর সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত একটি শহরে নিজেদের আরও শক্তিশালী পরিচয় গড়ে তোলার চেষ্টাও চালিয়ে যাচ্ছে ওয়াটারডগস।

সোয়ার্স বলেন, চ্যাম্পিয়নশিপ জয় ফিলাডেলফিয়ায় ওয়াটারডগসের ব্র্যান্ড প্রতিষ্ঠায় এবং শহরে ল্যাক্রসের প্রতি আগ্রহ বাড়াতে সাহায্য করতে পারে। দলের সর্বশেষ শিরোপা সেই প্রচেষ্টা এগিয়ে নেওয়ার পথে একটি গুরুত্বপূর্ণ সাফল্য এনে দিয়েছে।

চ্যাম্পিয়নশিপে ফিলাডেলফিয়ার পথ ছিল দাপুটে: বিস্ফোরক এক উদ্বোধনী কোয়ার্টার, পরের তিন কোয়ার্টারজুড়ে ধারাবাহিক গোল এবং ও’নীলের দ্বিতীয় কোয়ার্টারের গোলের পর ডেনভারকে আর কোনো গোল করতে না দেওয়া রক্ষণ। কির্সের জন্মদিনের পারফরম্যান্সই ছিল মূল গল্প, তবে ১৪-৪ ব্যবধানের জয়টি ছিল পুরো দলের সাফল্যের প্রতিফলন।