নাইজেরিয়ার ২০২৬ সুপার ফাইভ বেসবল শিরোপা জিতল বায়েলসার ডি উইলস

নাইজেরিয়ার বেসবলে নতুন চ্যাম্পিয়নের আবির্ভাব হয়েছে। আবুজার মোশুদ আবিওলা জাতীয় স্টেডিয়ামে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ডেল্টা স্টেটকে হারিয়ে ২০২৬ সুপার ফাইভ বেসবল চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে বায়েলসার ডি উইলস বেসবল ক্লাব। ব্লুপ্রিন্ট-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, এই ফলাফল ঘরোয়া খেলায় ডেল্টার শীর্ষস্থান ধরে রাখার ধারার অবসান ঘটিয়েছে এবং বায়েলসার খেলোয়াড়দের জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার দৌড়ে এনে দিয়েছে।

আবুজার এই টুর্নামেন্টটি ছিল প্রায় ১৭টি ক্লাব নিয়ে আয়োজিত জাতীয় লিগের চূড়ান্ত পর্ব। রাজধানীতে শিরোপার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে শীর্ষ পাঁচ দলকে একত্র করার আগে কোয়ারা, রিভার্স এবং অন্যান্য কেন্দ্রে ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়।

জাতীয় লক্ষ্য নিয়ে একটি প্রতিযোগিতা

নাইজেরিয়া বেসবল অ্যান্ড সফটবল ফেডারেশনের সভাপতি এবং ওয়ার্ল্ড বেসবল অ্যান্ড সফটবল কনফেডারেশনের আফ্রিকান শাখার প্রধান উচে ওডোজোর বলেন, বৃহত্তর লিগের সবচেয়ে শক্তিশালী দলগুলোকে সরাসরি প্রতিযোগিতায় নিয়ে আসার জন্য সুপার ফাইভের পরিকল্পনা করা হয়েছে। ফলে টুর্নামেন্টটি ঘরোয়া শিরোপার আসর হওয়ার পাশাপাশি নাইজেরিয়ার প্রতিনিধিত্ব করতে আগ্রহী খেলোয়াড়দের মূল্যায়নের প্ল্যাটফর্ম হিসেবেও কাজ করেছে।

লস অ্যাঞ্জেলেসে ২০২৮ অলিম্পিক গেমসে যোগ্যতা অর্জনের দেশের প্রচেষ্টার আগে প্রতিভা শনাক্ত করতে ফেডারেশন এই চ্যাম্পিয়নশিপকে কাজে লাগিয়েছে। জাপানি বিশ্লেষক দাইসুকে হোশিকাওয়া এবং তাকুমু ইয়ামাদা ট্র্যাকম্যান সিস্টেমের সাহায্যে খেলোয়াড়দের মূল্যায়ন করেছেন; এই সিস্টেম ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের বিভিন্ন দিক রেকর্ড ও পরিমাপ করে।

নাইজেরিয়ার জাতীয় দলের প্রধান কোচ শিনিয়া তোমোনারি বলেন, এই মূল্যায়নের ভিত্তিতে ২৩ জন প্রার্থীর একটি পুল তৈরি করা হবে। প্রত্যেক খেলোয়াড়ের জন্য ১০ সদস্যের কোচিং স্টাফের সহায়তায় একটি ব্যক্তিগত উন্নয়ন পরিকল্পনা তৈরি করা হবে বলে আশা করা হচ্ছে। তোমোনারি বলেন, তাৎক্ষণিক প্রস্তুতির লক্ষ্য হবে আগামী জুলাইয়ে নির্ধারিত আফ্রিকা চ্যাম্পিয়নশিপ।

নভেম্বরে বেশ কয়েকজন নাইজেরীয় খেলোয়াড়ের জাপান সফরেরও কথা রয়েছে। তাদের কর্মসূচিতে পেশাদার ক্লাব ও শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয় দলের সঙ্গে প্রশিক্ষণ অন্তর্ভুক্ত থাকার কথা, যা জাতীয় দলে নির্বাচনের আগে খেলোয়াড়দের আরও উচ্চমানের প্রস্তুতির সুযোগ দেবে।

তোমোনারি জাপানি এবং এর আগে ঘানা, তানজানিয়া ও দক্ষিণ সুদানে দল পরিচালনা করেছেন। তিনি ৮ জুন নাইজেরিয়ার দায়িত্ব গ্রহণ করেন। আফ্রিকার বেসবলে ৩০ বছর ধরে কাজ করা তোমোনারি ১৩টি আফ্রিকান দেশে বেসবলভিত্তিক মানব উন্নয়ন কর্মসূচি ‘বেসবলারশিপ এডুকেশন’ বাস্তবায়ন করছেন।

টুর্নামেন্টের বাইরেও খেলাটির বিকাশ

ফেডারেশন বলছে, তাদের লক্ষ্য একটি চ্যাম্পিয়নশিপ বা একটি অলিম্পিক বাছাইপর্বের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। ওডোজোর নাইজেরিয়ার বিপুল তরুণ জনসংখ্যার সঙ্গে বেসবলের সম্ভাবনার যোগসূত্র তুলে ধরেন এবং বলেন, দেশজুড়ে অংশগ্রহণ বাড়াতে ন্যাশনাল স্পোর্টস কমিশনের পরিকল্পনার সঙ্গে খেলাটিকে সামঞ্জস্য করা হচ্ছে।

তিনি স্মরণ করেন, ১৯৬০ সালে পিস কর্পস যুগে প্রথম নাইজেরিয়ায় বেসবল আসে—প্রায় একই সময়ে জাপানেও খেলাটি চালু হয়। ১৯৬৭ সালে গৃহযুদ্ধের সময় প্রচারকেরা চলে যাওয়ার পর কার্যক্রম বন্ধ হয়ে যায়; ১৯৯০-এর দশকে সাবেক খেলোয়াড়েরা খেলাটি পুনরুজ্জীবিত করতে সহায়তা করেন।

ফেডারেশন এখন বেসবলকে স্কুল ও সামরিক ব্যারাকে ফিরিয়ে নিতে চাইছে। তাদের আশা, সেখান থেকে বিদেশের বড় লিগে খেলার সক্ষমতাসম্পন্ন খেলোয়াড় খুঁজে বের করে গড়ে তোলা যাবে। ওডোজোর খেলাটিকে বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল ও গণিতের সঙ্গেও যুক্ত বলে বর্ণনা করেন; পাশাপাশি বেসবলভিত্তিক একটি ‘বেসবলারশিপ’ কর্মসূচি চালু করা হচ্ছে। নাইজেরিয়ার বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতেও বেসবল এখন পদকের একটি ইভেন্টে পরিণত হয়েছে।

ফেডারেশনের মহাসচিব এবং ১৫ বছরেরও বেশি সময় ধরে উন্নয়নবিষয়ক সম্পাদক রবার্ট অ্যান্থনি বলেন, স্থানীয়ভাবে সরঞ্জাম উৎপাদন শুরু হয়েছে। এখন নাইজেরিয়াতেই গ্লাভস তৈরি হচ্ছে; এর উদ্দেশ্য দেশের অভ্যন্তরে খরচ কমানো এবং অন্যান্য আফ্রিকান দেশকে সরঞ্জাম সরবরাহ করা।

অ্যান্থনির মতে, লস অ্যাঞ্জেলেসে যাওয়ার পথে নাইজেরিয়াকে প্রথমে একটি আফ্রিকান বাছাইপর্ব এবং পরে ওশেনিয়ায় একটি প্লে-অফে অংশ নিতে হবে। এই বাধাগুলোর কারণে দেশের অভ্যন্তরে আরও গভীর প্রতিভার ভাণ্ডার গড়ে তোলা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ।

ফরম্যাট নিয়ে ডেল্টার প্রশ্ন

ডেল্টার অধিনায়ক সুলেমান আবদুররহমান বালা ফলাফল মেনে নিলেও চ্যাম্পিয়নশিপ নির্ধারণের পদ্ধতি নিয়ে আপত্তি জানান। তিনি বলেন, মূল পরিকল্পনা ছিল লিগে সঞ্চিত পয়েন্টের ভিত্তিতে বিজয়ী নির্ধারণ করা; কিন্তু পরে ফরম্যাট বদলে চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচের সিরিজ করা হয়। বালা নিয়মে আরও স্বচ্ছতার আহ্বান জানান এবং বলেন, এই মাত্রার একটি টুর্নামেন্টের জন্য আরও বেশি স্পনসর ও দেশের বিভিন্ন রাজ্যের আরও জোরালো অংশগ্রহণ প্রয়োজন।

ডেল্টার পরাজয় দলটির অবনতির ইঙ্গিত—এই ধারণাও তিনি নাকচ করেন। তাঁর কথায়, নাইজেরিয়ার বেসবলে দলটি বহু বছর আধিপত্য বিস্তার করেছে; বায়েলসার জয় বরং দেখিয়েছে যে প্রতিদ্বন্দ্বী দলগুলো উন্নতি করছে।

ডি উইলসের অধিনায়ক আদেবিসি ডেভিড বলেন, কঠিন একের পর এক ম্যাচের ফল এই শিরোপা এবং তিনি সতীর্থ, কোচ ও ব্যবস্থাপনাকে কৃতিত্ব দেন। তিনি বলেন, জাতীয় দলে নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা জয়টিকে আরও তাৎপর্যপূর্ণ করে তুলেছে।

আর্নল্ড স্পোর্টস ইন্টারন্যাশনাল ফাউন্ডেশনের আদেয়িঙ্কা আদেউসি বলেন, ইলোরিনে উদ্বোধনী পর্বের পর ২০ সেপ্টেম্বর আবুজায় অনার ইন্টারন্যাশনাল বেসবল এলিটের দ্বিতীয় পর্ব শুরু হয়। সেমিফাইনালের আগে দলগুলো একক রাউন্ড-রবিন পদ্ধতিতে খেলেছে; তৃতীয় স্থান জিতেছে কোয়ারা, যারা নাইজারকে হারায়। খেলাটির প্রসারে ফাউন্ডেশনটি স্কুলগুলোর সঙ্গেও কাজ করছে এবং ন্যাশনাল স্পোর্টস কমিশনের সহায়তা চাচ্ছে।