I De Wills di Bayelsa vincono il titolo di baseball Super Five 2026 della Nigeria

Un nuovo campione si è affermato nel baseball nigeriano: i De Wills Baseball Club di Bayelsa hanno sconfitto i campioni in carica del Delta State, vincendo il 2026 Super Five Baseball Championship al Moshood Abiola National Stadium di Abuja. Blueprint ha riferito che il risultato ha posto fine al dominio del Delta ai vertici del baseball nazionale e ha messo i giocatori del Bayelsa in lizza per opportunità con la nazionale.

Il torneo di Abuja è stata la fase finale di una stagione di campionato nazionale che ha coinvolto circa 17 club. Le partite si sono disputate a Kwara, Rivers e in altri centri, prima che le cinque squadre meglio piazzate si riunissero nella capitale per contendersi il titolo.

Una competizione con ambizioni nazionali

Uche Odozor, presidente della Nigeria Baseball and Softball Federation e responsabile dell’organismo africano della World Baseball and Softball Confederation, ha dichiarato che il Super Five è stato concepito per mettere direttamente a confronto le squadre più forti dell’intero campionato. Il torneo è quindi servito sia come competizione per il titolo nazionale sia come piattaforma di valutazione per i giocatori che aspirano a rappresentare la Nigeria.

La federazione ha utilizzato il campionato per individuare talenti in vista del tentativo del Paese di qualificarsi ai Giochi Olimpici del 2028 a Los Angeles. Gli analisti giapponesi Daisuke Hoshikawa e Takumu Yamada hanno valutato i giocatori con il Trackman System, che registra e misura diversi aspetti della prestazione individuale.

Shinya Tomonari, commissario tecnico della nazionale nigeriana, ha dichiarato che la valutazione porterà alla selezione di un gruppo di 23 candidati. Ogni giocatore dovrebbe ricevere un piano individuale di sviluppo, sostenuto da uno staff tecnico di 10 persone. Tomonari ha detto che la preparazione immediata si concentrerà sul Campionato africano in programma il prossimo luglio.

Si prevede inoltre che diversi giocatori nigeriani si rechino in Giappone a novembre. Il programma dovrebbe comprendere allenamenti con club professionistici e con le principali squadre universitarie, dando ai giocatori accesso a un livello di preparazione più elevato prima della selezione della nazionale.

Tomonari, che è giapponese e in precedenza ha allenato squadre in Ghana, Tanzania e Sud Sudan, ha assunto l’incarico in Nigeria l’8 giugno. Lavora nel baseball africano da 30 anni e sta attuando la Baseballership Education, un programma di sviluppo umano basato sul baseball, in 13 Paesi africani.

Sviluppare lo sport oltre il torneo

La federazione afferma che le proprie ambizioni vanno oltre un singolo campionato o una singola campagna di qualificazione olimpica. Odozor ha collegato le prospettive del baseball alla numerosa popolazione giovanile della Nigeria e ha dichiarato che lo sport viene integrato nel piano della National Sports Commission per ampliare la partecipazione in tutto il Paese.

Ha ricordato che il baseball arrivò per la prima volta in Nigeria nel 1960, durante l’epoca dei Peace Corps, all’incirca nello stesso periodo in cui fu introdotto in Giappone. L’attività si interruppe dopo che i promotori lasciarono il Paese durante la guerra civile del 1967; alcuni ex giocatori contribuirono a rilanciare lo sport negli anni Novanta.

La federazione punta ora a riportare il baseball nelle scuole e nelle caserme militari, dove spera di trovare e sviluppare giocatori capaci di approdare ai principali campionati esteri. Odozor ha inoltre descritto questo sport come legato alle scienze, alla tecnologia, all’ingegneria e alla matematica, mentre è in fase di introduzione un programma di Baseballership. Il baseball è diventato anche una disciplina da medaglia nelle università nigeriane.

Robert Anthony, segretario generale della federazione e responsabile dello sviluppo da oltre 15 anni, ha dichiarato che la produzione di attrezzature sta iniziando a livello locale. I guanti vengono ora fabbricati in Nigeria, una misura che mira a ridurre i costi sul mercato interno e a fornire materiali ad altri Paesi africani.

Secondo Anthony, il percorso della Nigeria verso Los Angeles comprenderà una qualificazione africana seguita da uno spareggio in Oceania. Questi ostacoli rendono particolarmente importante lo sviluppo di un bacino più ampio di talenti a livello nazionale.

Il Delta mette in discussione il formato

Il capitano del Delta, Suleman Abdulrahman Bala, ha accettato il risultato, ma ha contestato il modo in cui è stato deciso il campionato. Ha detto che il piano originale prevedeva l’assegnazione del titolo in base ai punti complessivi del campionato, ma che il formato era stato modificato in una serie di partite valevoli per il titolo. Bala ha chiesto maggiore chiarezza nelle regole e ha sostenuto che un torneo di questa portata necessitava di più sponsor e di una partecipazione più forte da parte degli Stati di tutto il Paese.

Ha inoltre respinto l’idea che la sconfitta del Delta indicasse un declino. La squadra aveva dominato il baseball nigeriano per anni, ha detto, e la vittoria del Bayelsa dimostrava invece che le avversarie stavano migliorando.

Il capitano dei De Wills, Adebisi David, ha descritto il titolo come il risultato di una serie impegnativa di partite e ha elogiato i compagni di squadra, l’allenatore e la dirigenza. Ha detto che la possibilità di essere convocati in nazionale rendeva la vittoria particolarmente significativa.

Adeyinka Adewusi della Arnold Sports International Foundation ha dichiarato che la seconda fase dell’Honor International Baseball Elite è iniziata ad Abuja il 20 settembre, dopo una fase inaugurale a Ilorin. Le squadre hanno disputato un girone all’italiana unico prima delle semifinali, mentre Kwara ha sconfitto Niger conquistando il terzo posto. La fondazione sta inoltre collaborando con le scuole e cercando il sostegno della National Sports Commission per ampliare la diffusione dello sport.